La mendiga

by César Aira

Esta es la historia de Rosa (¿o Iris?), de cómo creció en el barrio porteño de Flores, de las circunstancias que la llevaron a vivir en un pueblo de la provincia de Buenos Aires llamado Brelín, y de las peripecias de su regreso. Y es también la historia de Cecilia, una actriz meticulosa y aplicada convertida en médica de Rosa por obra y gracia de un guión de televisión. A través de un argumento folletinesco Aira despliega su prosa sabia, vigorosa e irónica, brinda al lector imágenes inolvidables y agudas reflexiones, y, poniendo una vez más sobre el tapete los conceptos de verosimilitud e identidad, exhibe su extraordinaria soltura narrativa, de modo que, como expresa en La mendiga, «la realidad queda al mismo tiempo arriba y abajo de la historia».

168 pages, Paperback

First published January 1, 2000

About the author

César Aira was born in Coronel Pringles, Argentina in 1949, and has lived in Buenos Aires since 1967. He taught at the University of Buenos Aires (about Copi and Rimbaud) and at the University of Rosario (Constructivism and Mallarmé), and has translated and edited books from France, England, Italy, Brazil, Spain, Mexico, and Venezuela. Perhaps one of the most prolific writers in Argentina, and certainly one of the most talked about in Latin America, Aira has published more than eighty books to date in Argentina, Mexico, Colombia, Venezuela, Chile, and Spain, which have been translated for France, Great Britain, Italy, Brazil, Portugal, Greece, Austria, Romania, Russia, and now the United States. One novel, La prueba, has been made into a feature film, and How I Became a Nun was chosen as one of Argentina’s ten best books. Besides essays and novels Aira writes regularly for the Spanish newspaper El País. In 1996 he received a Guggenheim scholarship, in 2002 he was short listed for the Rómulo Gallegos prize, and has been shortlisted for the Man Booker International Prize.

Reviews

[Sebastian Uribe Díaz · Rating 4 out of 5]

«La vida del trabajador, en la sociedad de con-sumo, sin dejar de ser tan triste y tan sacrificada como lo fue en la Edad Media, es muy rica temáticamente. Uno ve bajar del colectivo una fila de hombres todos iguales, y resulta que uno trabaja en una fábrica de shampú, otro en el montaje de cámaras de video, otro en una imprenta de figuritas, otro instala aire acondicionado.... A priori es imposible decirlo; a posteriori, da lo mismo. Nadie se hace rico trabajando de obrero».

Un poco menos que Artforum, pero me gustó.

[Damián Lima · Rating 4 out of 5]

Novela aireana de esas que parten de una situación extraña y confusa, y luego de pegar toda una vuelta narrativa de 360°, insólita e imaginativa, en la que se arma la historia de los personajes, se regresa a ese mismo comienzo, solo que al final queda explicado y justificado. Novela, además, en la que Aira juega con los límites borrosos entre la realidad y la ficción, metiendo como personajes de la narración a actores argentinos, como Cecilia Roth y Boy Olmi, que dentro de la historia interpretan roles en una ficción, pero que se mezcla con la vida real y con los personajes ficcionales creados por el propio autor. No es desopilante, pero tiene algunos buenos momentos. No es una absoluta genialidad, como lo son muchas novelas de Aira, pero tiene algunos episodios que valen la pena. Algunas líneas y algunos momentos de los últimos capítulos son de lo mejor que he leído de Aira. Y como siempre aparecen sus temas recurrentes: lo inverosímil, las miniaturas, las múltiples identidades, y la fuga hacia adelante de la ficción.

[Sonsoles · Rating 2 out of 5]

Un principio interesante e intrigante pero a medida que iba avanzando ya no distinguía la realidad de la ficción ¿es una telenovela? ¿Es realidad?. La verdad es que no he entendido bien este libro. Me engancharon sus primeras páginas no solo por la historia sino por su estilo, nunca había leído nada de él y estaba entusiasmada pero avanzando he encontrado reflexiones que no tenían sentido para mi por más que las leyera.

[Juan Carlos López Domínguez · Rating 2 out of 5]

No me gustó tanto, como otros de sus títulos. De hecho, por momentos me aburrió. Si bien la literatura de César Aira se caracteriza por el absurdo, casi siempre mantiene un argumento central atractivo, congruente en su incongruencia. Y en esta ocasión, sentí que había demasiados hilos sueltos, sin puentes entre ellos. Muchos personajes en una historia aburrida.

Es la historia de una mujer (Rosa) en el Barrio de Flores, en Argentina. Ella tropezó y fue conducida por una ambulancia al hospital. De ahí la historia se concentra en la doctora que la atiende, que resulta ser Cecilia Roth. Rosa escapó del hospital. Orlando Piñeyro la perseguía (un antiguo enamorado). Rosa tuvo dos mellizas, Iris y Rosa, que usaban alternadamente la misma identidad.
Al parecer todo lo narrado es una historia de televisión. Sobre la marcha le cambian el guion. Rosa estaba casada con Rolf. Van a un bosque, que incluye una leyenda, la existencia de Gorka el Oso, con quien se encontraron. Huyendo se encuentran una rara casa con tres niñas enanas, que en realidad eran robots. Después, Rosa quedará sorda. Sus cuñadas, hermanas de Rolf, organizan una fiesta de disfraces para celebrar el aniversario de bodas. Rolf se disfraza de Gorka. Rosa se disfraza de mendiga. Un señor se disfraza de edificio. El matrimonio no había tenido hijos, por problemas de fertilidad.
Orlando reaparece en la vida de Rosa. Le dice que él puede hacer que sea fértil. Pero lo intentan estrangular y estallan un coche bomba.

Ambos logran escapar juntos. Aunque su encuentro será efímero, pues él ya está casado y tiene hijos.