Arabella è nipote di Demetrio Pianelli e come suo zio sacrifica tutto al senso del dovere.
Per salvare dalla rovina la famiglia del suo patrigno, accetta di sposare il giovane Lorenzo, ma lui dissipa il patrimonio del padre, e lei si trova implicata in una truffa perpetrata dal suocero Tognino Maccagno.
La storia è ambientata tra Chiaravalle, Rogoredo e San Donato, in un periodo in cui si passa dalla vita campestre alla veloce urbanizzazione.