В общем присоединяюсь к написанному: "далёкое" очень хорошо, цельно и интересно, а вот вторая часть довольно плоская и сухая. Возможно, стоит читать только первую.
Но первая действительно хороша, и наверное не столько слогом, сколько содержанием. Тут и украинское поселение, и роспись сельских церквей мастеровыми, и учёба в Академии Художеств, студенческий быт... Впервые я встретил подробно описанный конфликт второй половины XIX века о том, что мол искусство должно быть содержательным (высоко моральным), а не просто красивым. Немало добавляет понимания, почему всё сложилось так, как сложилось, в т.ч. в литературе.
Да и в целом интересно узнать по личным воспоминаниям про судьбу такой уже весьма забронзовелой фигуры отечественного пантеона искусств, чьё имя сейчас собственно Академия и носит. Почти как Ломоносов, из самых низов на часы вверх.