Ο μικρός κύριος Φρίντεμαν, έχει αποκηρύξει την αγάπη. Η φιλάσθενη κι ελαττωματική του όψη, και η ελαφριά του σωματική αναπηρία, επηρεάζουν βαθιά την αυτοπεποίθησή του. Κουρασμένος από τις συναισθηματικές απογοητεύσεις της ζωής, επιλέγει να μεγαλώσει απομονωμένος, βρίσκοντας παρηγοριά στην τέχνη και στη ζωγραφική, σε μια ήρεμη και ελεγχόμενη ζωή, χωρίς έντονα συναισθήματα.
Μολονότι όμως έχει αποκηρύξει τον έρωτα, η άφιξη της συζύγου του νέου συνταγματάρχη, Γκέρτα φον Ρίνλινγκεν, έρχεται να αναστατώσει τον μέχρι τότε φαινομενικά ήρεμο βίο του, ξυπνώντας μέσα του απαγορευμένα πάθη και συναισθήματα τα οποία νόμιζε πως είχε καταφέρει να καταπνίξει. Η σύγκρουση που διατελείται μέσα του, έρχεται να πάρει τελικά, την πιο τραγική τροπή.
Ένα μελαγχολικό και βαθύ διήγημα ανάμεσα στον αυτοέλεγχο κι το πάθος, τη καταπίεση των συναισθημάτων, την απομόνωση αλλά και τη τραγικότητα της ανθρώπινης ύπαρξης.
Από τα πρώτα, και πλέον χαρακτηριστικά διηγήματα του Μαν, ολιγοσέλιδο και ευανάγνωστο, το οποίο καθόρισε τη θεματολογία με την οποία θα ασχολούνταν ο συγγραφέας, με απλή γραφή, αρκετό συναίσθημα, πλούσιες περιγραφές, και βαθύ αλληγορικό νόημα, με την αναπηρία του κυρίου Φρίντεμαν να λειτουργεί ως σύμβολο ψυχικής αδυναμίας και αποξένωσης. Αξίζει να διαβαστεί.