Color Conscious

by Kwame Anthony Appiah, Amy Gutmann, David B. Wilkins (Introduction)

In America today, the problem of achieving racial justice--whether through "color-blind" policies or through affirmative action--provokes more noisy name-calling than fruitful deliberation. In Color Conscious , K. Anthony Appiah and Amy Gutmann, two eminent moral and political philosophers, seek to clear the ground for a discussion of the place of race in politics and in our moral lives. Provocative and insightful, their essays tackle different aspects of the question of racial justice; together they provide a compelling response to our nation's most vexing problem.


Appiah begins by establishing the problematic nature of the idea of race. He draws on the scholarly consensus that "race" has no legitimate biological basis, exploring the history of its invention as a social category and showing how the concept has been used to explain differences among groups of people by mistakenly attributing various "essences" to them. Appiah argues that, while people of color may still need to gather together, in the face of racism, under the banner of race, they need also to balance carefully the calls of race against the many other dimensions of individual identity; and he suggests, finally, what this might mean for our political life.


Gutmann examines alternative political responses to racial injustice. She argues that American politics cannot be fair to all citizens by being color blind because American society is not color blind. Fairness, not color blindness, is a fundamental principle of justice. Whether policies should be color-conscious, class conscious, or both in particular situations, depends on an open-minded assessment of their fairness. Exploring timely issues of university admissions, corporate hiring, and political representation, Gutmann develops a moral perspective that supports a commitment to constitutional democracy.


Appiah and Gutmann write candidly and carefully, presenting many-faceted interpretations of a host of controversial issues. Rather than supplying simple answers to complex questions, they offer to citizens of every color principled starting points for the ongoing national discussions about race.

Genres: Race, Philosophy, Nonfiction

200 pages, Paperback

First published January 1, 1996

About the author

Kwame Anthony Appiah, the president of the PEN American Center, is the author of The Ethics of Identity, Thinking It Through: An Introduction to Contemporary Philosophy, The Honor Code and the prize-winning Cosmopolitanism. Raised in Ghana and educated in England, he has taught philosophy on three continents and is a former professor at Princeton University and currently has a position at NYU.

Series:
* Sir Patrick Scott Mystery (as Anthony Appiah)

Reviews

[A YOGAM · Rating 4 out of 5]

Der Essay „Race, Culture, Identity: Misunderstood Connections“ bildet das argumentative Herzstück von Kwame Anthony Appiahs Sammelband Color Conscious – und zugleich dessen schärfste Schneide. Ursprünglich als Teil seiner Tanner Lectures von 1994 konzipiert, entfaltet Appiah hier eine philosophische Abrissbirne gegen das biologische Konzept der „Rasse“, verpackt in die Eleganz einer präzisen, fast chirurgischen Analyse.
Appiah seziert das hartnäckige Missverständnis, Kultur sei eine zwangsläufige Folge biologischer Abstammung, und entlarvt „Rasse“ stattdessen als ein machtvolles soziales Konstrukt: ein Skript, das Gesellschaften ihren Mitgliedern als Identitätsvorlage anbieten – mitsamt Erwartungen, Zuschreibungen und Sanktionen. Rasse wirkt nicht, weil sie natürlich ist, sondern weil Menschen an sie glauben und ihr soziale Konsequenzen verleihen. Damit verschiebt Appiah die Debatte von der Biologie zur Bedeutungsproduktion und zeigt, wie tief diese Skripte in Alltag, Politik und Selbstwahrnehmung eingreifen.
Während wir bei Molefi Kete Asante gelernt haben, den epistemischen Kompass nach Süden zu drehen, erinnert uns Appiah hier an etwas ebenso Grundlegendes: Die Koordinaten unserer Identität sind nicht in der DNA eingeschrieben, sondern entstehen in sozialen Praktiken, historischen Narrativen und kollektiven Deutungen. Gerade darin liegt die politische Sprengkraft des Essays: Er zeigt, wie man die Realität des Rassismus ernsthaft bekämpfen kann, ohne der wissenschaftlichen Fiktion von „Rasse“ selbst aufzusitzen.
Als Beitrag in der „Bibliothek der Befreiung“ fungiert dieser Text damit als unverzichtbares Korrektiv. Er erlaubt, zugleich antirassistisch und antirassistisch präzise zu sein: Rassismus bekämpfen, ohne seine ontologischen Voraussetzungen zu reproduzieren. Appiah liefert keine moralische Beschwörung, sondern ein analytisches Werkzeug – kühl, klar und von nachhaltiger politischer Wirkung.

[Aaron Horton · Rating 2 out of 5]

This book really captured my attention.

[Megan · Rating 1 out of 5]

Dry, monotone, and lacking clear proof or definition.

[beth · Rating 4 out of 5]

My first introduction to Appiah and probably my favorite so far. He just stretches your mind!