In de greep van de goeroe: Een journalistieke zoektocht naar de cultus rond influencer Bentinho Massaro en de schaduwzijde van moderne spiritualiteit

by Ivo van Woerden

496 pages, Kindle Edition

Published April 14, 2026

About the author

Van Woerden heeft een achtergrond in de gezondheidszorg en in de journalistiek (Volkskrant Magazine, Vrij Nederland, NRC, HP/De Tijd e.a.). Hij combineerde die twee voor zijn boek Undercover in de Ouderenzorg (2011) en werd voor zijn onderzoek genomineerd voor De Tegel.
Van Woerden reconstrueerde het schietincident in Alphen aan den Rijn door de ogen van de betrokkenen voor Het drama van Alphen, een true crime thriller over kwetsbaarheid en veerkracht.
Voor de journalistieke novelle 'The great Marc Evers, de kampioen die nooit iets zou kunnen' over de weg die Nederlands grootste Paralympische zwemmer Marc Evers aflegde om goud te winnen tijdens de Spelen in London, won hij de Gouden Freelancer Prijs
In 2019 kwam het boek De vreemdeling in de tuin uit. Een Nederlands gezin vond een jongen in de tuin die niet kon lezen en schrijven en geen Nederlands sprak. Het gezin gaat er alles aan doen om hem een beter leven te geven, maar wat is 'een beter leven' eigenlijk. Van Woerden volgde hen meer dan anderhalf jaar om het antwoord te vinden. Het boek werd genomineerd voor De Brusseprijs 2020.

Reviews

[Kiki · Rating 5 out of 5]

4.5. Zeer indrukwekkend boek. Het is duidelijk dat er een gigantische hoeveelheid onderzoek is gedaan voor dit verhaal. Door de diepgaande en gedetailleerde verhalen van de vele getuigen en ex-leden van de groep van Massaro wordt duidelijk hoe mensen langzaam verstrikt kunnen raken in (het gedachtegoed van) een sekte en hoe zo’n groep zich ontwikkelt. Verhalen over sektes zijn vaak dramatisch en sensationeel, maar deze genuanceerde en respectvolle benadering is verfrissend en verhelderend.

[Alicia van Steekelenburg · Rating 3 out of 5]

Best wel een interessant boek maar mijn aandacht verslapte halverwege omdat er veel herhaling in zat.

[Sara · Rating 4 out of 5]

Waanzin(nig)

[Marloes De · Rating 3 out of 5]

Eens met de recensies bij de hoge waarderingen: het is een gedegen onderzoek, met zeer zorgvuldig opgebouwde getuigenissen en zonder sensatie te maken. Met een verrassend persoonlijke toon vanuit de auteur zelf.

Tegelijkertijd is het een lang en zeer gedetailleerd verhaal, waardoor ik juist de puntigheid en de kern van de problematiek miste. De toon en spanning waarmee het boek opent, komt vrijwel nergens meer terug. Daardoor vond ik het moeizaam en las ik, na ongeveer de helft, weinig nieuwe informatie. De boodschap is eigenlijk in de eerste helft al duidelijk. Heb nog wat onderdelen van de resterende hoofdstukken gelezen, maar heb het boek uiteindelijk niet volledig uitgelezen.

[Patti Vaz · Rating 5 out of 5]

Meestal lees ik fantasy maar Ivo’s boek kwam op mijn pad en net als veel mensen vraag ik mij vaak af op welk punt in je leven je je zo kan later inpalmen door een figuur die voor buitenstaanders zo duidelijk een intrigant is.

Het boek leest als een perfect uitgewerkte documentaire, Ivo beschrijft eerst met veel hart de intense voorbereidingen die hij heeft gemaakt om zoveel mogelijk gezichtspunten te kunnen begrijpen en vervolgens duikt hij diep in de journalistieke kant van het verhaal.

Doorheen de vele, intense, interviews werd het voor mij steeds duidelijker dat het bijna iedereen zou kunnen overkomen op bepaalde momenten in t leven.

Ik heb het boek in éen ruk, ademloos uitgelezen en behalve een boeiend verhaal, heeft het mij aan het denken gezet over bepaalde di gen in mijn eigen leven! Patti

[Reader · Rating 5 out of 5]

Het boek is helder geschreven en makkelijk leesbaar. Het laat een onaangename nasmaak na over het feit dat het kennelijk zo makkelijk is om door een afperser in de maling genomen te worden. Maar ja, als dat niet zo was dan zouden er niet zoveel kerken en geloofsovertuigingen bestaan.
Mensen willen nu eenmaal ergens bijhoren en velen doen dan kennelijk min of meer vrijwillig afstand van hun geld en seksuele privacy.

Ik kan me voorstellen dat zo’n grondig onderzoek en verslag Ivo veel emotionele investering heeft gekost. Ik hoop dat andere schrijfprojecten met wat vrolijker en humoristischer inhoud daar voor hem goed tegengewicht aan hebben gegeven.

Ook mag ik hopen dat dit boek bij sommige lezers nog op tijd alle waarschuwingsbellen laat rinkelen voordat ze in dezelfde val lopen met dezelfde of soortgelijke misdadige “goeroe”.

Dit boek verdient een Engelse vertaling!

[Reader · Rating 5 out of 5]

Zeer indrukwekkend boek!
Belangrijk boek in deze tijd van Social media.
Rode vlaggen moeten worden herkend zodat mensen niet beschadigd worden door leiders die vooral zichzelf op de eerste plaats zetten.
Het mooie van het boek is dat de schrijver goed onderbouwd en beschrijft hoe processen verlopen bij leider en volgers.
Gedegen onderzoek is hieraan voorafgegaan, chapeau!

[Simone Retro · Rating 3 out of 5]

Dit boek wil te veel. En het verhaal over Massaro, en deskundigen aan het woord laten en de ervaringen van de mensen die hem volgden, vertellen. Het haalt de vaart uit het boek en werkt verwarrend omdat dit alles in elkaar gevlochten wordt. Heel erg jammer. Heb het boek tot driekwart gelezen.

[Wilrieke Sophia · Rating 4 out of 5]

Boek dat niet alleen een inkijkje biedt in de cult van Massaro, maar ook in cults in het algemeen. Als toeschouwer van deelnemers aan deze cult, ook behulpzaam bij gebeurtenissen een plek en perspectief geven.

[Maartje · Rating 5 out of 5]

Echt fantastisch, must read.

[Jacqueline Zirkzee]

Puike journalistiek!

[Céline · Rating 5 out of 5]

Zo belangrijk dat dit boek er is. Eindelijk een boek dat de sensatie rondom sektes overstijgt. Het aantal van dit soort spirituele goeroes groeit. Hoog tijd dat hier meer aandacht voor komt.

[Inge Janse · Rating 4 out of 5]

Ik las dit boek voor literaire talkshow De Kronieken. Het gesprek met Ivo van Woerden hierover vind je hier.