What do you think?
Rate this book
Asiento
A historically grounded novel of slavery, power, and survival in the ruthless world of the seventeenth-century Caribbean.
1685. When the Dutch merchant Balthasar Coymans secures the coveted Spanish Asiento contract—the exclusive right to supply enslaved Africans to Spain’s American colonies—he gains access to the richest slave market in the Atlantic world. Control of this trade promises immense wealth, but it also unleashes fierce competition among merchants, colonial officials, and rival trading networks determined to claim their share.
Across the Caribbean and the ports of Spanish America, fortunes rise and fall with every shipment of human cargo. Contracts are fragile, loyalties shift constantly, and corruption thrives in the shadow of colonial power. Traders, sailors, agents, and intermediaries become entangled in a vast web of commerce, intrigue, and betrayal.
But another power stands in the way. In the Spanish colonies, the Holy Office of the Inquisition watches closely over foreign merchants and their dealings. Suspicion, denunciation, and religious scrutiny can destroy fortunes as quickly as political rivals. In a world where profit depends on fragile privilege, one accusation may be enough to bring the entire enterprise crashing down.
Asiento offers an unflinching portrayal of the economic machinery that sustained the seventeenth-century slave trade to Spanish America. Through vividly drawn characters and meticulously researched historical settings, the novel reveals the ambitions, rivalries, and moral compromises that shaped the Caribbean world.
This is not a tale of swashbuckling adventure. It is a dark and immersive exploration of a system where human lives became commodities—and where power belonged to those who controlled the trade.
Asiento is the third of four standalone historical novels (Sons of Japheth Series) about the Dutch and the slave trade in the 17th century. The novel is included in the literature list of the new Historical Canon of the Netherlands (2025).
1685. When the Dutch merchant Balthasar Coymans secures the coveted Spanish Asiento contract—the exclusive right to supply enslaved Africans to Spain’s American colonies—he gains access to the richest slave market in the Atlantic world. Control of this trade promises immense wealth, but it also unleashes fierce competition among merchants, colonial officials, and rival trading networks determined to claim their share.
Across the Caribbean and the ports of Spanish America, fortunes rise and fall with every shipment of human cargo. Contracts are fragile, loyalties shift constantly, and corruption thrives in the shadow of colonial power. Traders, sailors, agents, and intermediaries become entangled in a vast web of commerce, intrigue, and betrayal.
But another power stands in the way. In the Spanish colonies, the Holy Office of the Inquisition watches closely over foreign merchants and their dealings. Suspicion, denunciation, and religious scrutiny can destroy fortunes as quickly as political rivals. In a world where profit depends on fragile privilege, one accusation may be enough to bring the entire enterprise crashing down.
Asiento offers an unflinching portrayal of the economic machinery that sustained the seventeenth-century slave trade to Spanish America. Through vividly drawn characters and meticulously researched historical settings, the novel reveals the ambitions, rivalries, and moral compromises that shaped the Caribbean world.
This is not a tale of swashbuckling adventure. It is a dark and immersive exploration of a system where human lives became commodities—and where power belonged to those who controlled the trade.
Asiento is the third of four standalone historical novels (Sons of Japheth Series) about the Dutch and the slave trade in the 17th century. The novel is included in the literature list of the new Historical Canon of the Netherlands (2025).
464 pages, Paperback
Published April 30, 2026
About the author
John Meilink
3 books6 followersJohn Meilink (1961) is a Dutch author of historically grounded novels set in the seventeenth century. Raised near the ports of Amsterdam and Zaandam — the cradle of Dutch seafaring — he grew up immersed in maritime history and the landscapes of North Holland.
He is the author of the historical series Sons of Japheth, a cycle of novels examining the Dutch Republic’s involvement in the global slave trade and the interconnected power structures of the early modern world — from West Africa and the Mediterranean to the Caribbean. The series was originally published in the Netherlands and Belgium by a regular Dutch publisher and has been recognized through inclusion in the official Historical Canon of the Netherlands, the national framework guiding the teaching of Dutch history.
Alongside his literary work, Meilink has built an international career as a software engineer, working across the United States, Mexico, the United Kingdom, Germany, and the Netherlands.
He is the author of the historical series Sons of Japheth, a cycle of novels examining the Dutch Republic’s involvement in the global slave trade and the interconnected power structures of the early modern world — from West Africa and the Mediterranean to the Caribbean. The series was originally published in the Netherlands and Belgium by a regular Dutch publisher and has been recognized through inclusion in the official Historical Canon of the Netherlands, the national framework guiding the teaching of Dutch history.
Alongside his literary work, Meilink has built an international career as a software engineer, working across the United States, Mexico, the United Kingdom, Germany, and the Netherlands.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
June 6, 2026
Prachtig boek over Nederlandse zakenman in Cádiz eind 17e eeuw die van de Spanjaarden het alleenrecht op verkoop van slaven via Spaanse koloniën heeft verkregen maar uiteindelijk door de inquisitie in het net wordt gedreven omdat hij protestant is. Historisch goed gedocumenteerd. Goed geschreven en mooi verhaal, gebaseerd op feiten. Een aanrader! Ik zou dit boek zo nog eens willen lezen. En je krijgt met dit boek inzicht in hoe ellendig de slavenhandel was.
September 24, 2023
Balthasar Coymans is vastbesloten om het familiebedrijf verder uit te bouwen en probeert dan ook uit alle macht om het asiento te verkrijgen. Er liggen echter veel kapers op de kust en Porcia, de huidige asientista, is niet van plan om zich zomaar gewonnen te geven. Ook de Spaanse Inquisitie wil vermijden dat de protestantse ketter Balthasar het alleenrecht krijgt en zij doen er alles aan om hem in diskrediet te brengen. In afwachting van de overname van de macht en de aflossing van de schulden van Porcio, worden er geen kredieten meer verschaft waardoor de aanvoer van zwarte slaven een hoogtepunt bereikt, en de opslagplaats in Curaçao uit zijn voegen barst. De slavendrijvers blijven echter niet bij de pakken zitten en proberen op clandestiene manier, buiten de asiento om, de slaven door te verkopen. Een grote machtsstrijd ontwikkelt zich en daarbij wordt er niemand gespaard. De corruptie zegeviert en Balthasar moet alle zeilen bijtrekken om niet ten onder te gaan.
Het verhaal is opgedeeld in 3 delen waarbij we afwisselend Balthasar Coymans in Cadiz en de ontwikkeling van zijn imperium volgen en aan de andere kant vernemen we hoe schipper Jan Claver zich staande probeert te houden met zijn slavenhaler Christina. Aan boord zijn ook Sergeant Sepiers en korporaal Oranje die, ondanks hun afkeer voor schipper Jan Claver, noodgedwongen moeten samen werken.
Laat je niet afschrikken door de lijst met personages en verklarende woordenlijst. Handig om eens op terug te blikken wanneer nodig maar door de gestage aanvoer van de personages, in feite overbodig. Het verhaal blijft overzichtelijk en neemt je mee op een barre reis.
De schrijfstijl is heel filmisch en vooral de hectische toestanden op de slavenhaler Christina laten niets aan de verbeelding over. Tot in de details wordt alles piekfijn uit de doeken gedaan en het lijkt of je mee deint op de golven. Vooral de omstandigheden waarin de slaven worden vervoerd en de manier waarop ze worden behandeld, wordt overtuigend gebracht en je kan de geur van urine en zweet haast ruiken.
De personages worden goed uitgediept. Vooral de gangen van sergeant Sepiers en korporaal Oranje krijgen we uitvoerig voorgeschoteld. Ook de omgang met de zwarte slaven, de verhandeling en de prijsbepaling en de erbarmelijke toestanden op Curaçao worden nauwgezet beschreven. Maar ook de verwikkelingen in Cadiz en de tegenkantingen waar Balthasar mee te maken krijgt, zorgen voor een mooie afwisseling. De omgang van Balthasar met zijn medestanders en personeel staat dan weer in schril contrast met de harde aanpak tijdens de onderhandelingen.
Naast de politieke verwikkelingen, de corruptie en alle machtsvertoon, komen ook de meer menselijke aspecten aan bod. Want onder die harde pantser schuilt ook een hart en zowel bij Balthasar Coymans als bij sergeant Sepiers en korporaal Oranje, zie je ook dat loyaliteit en vriendschap van groot belang zijn.
Ondanks de zware en moeilijke materie weet de auteur je in te palmen en de personages zijn dan ook zorgvuldig gekozen waardoor je sommigen toch wel een warm hart toedraagt. Het waren harde tijden en dat wordt ook niet verdoezeld maar toch komen ook warme gevoelens naar boven en dat is toch wel een sterk staaltje van schrijfkunst. Je voelt enerzijds de weerzin voor hun wanstaltige gedrag en toch krijg je sympathie voor hen. Het is een historische roman waarbij feiten en fictie met elkaar verweven zijn en daardoor een interessante uiteenzetting die niet alleen leerrijk is maar ook wel pakkend waardoor je inlevingsvermogen alleen maar groter wordt.
Dit is mijn 2de boek die ik van deze auteur lees, en aangezien ‘De zonen van Jafeth’ uit 4 losstaande delen bestaat, komen de volgende zeker op mijn leeslijst!
Dikke aanraders!
Het verhaal is opgedeeld in 3 delen waarbij we afwisselend Balthasar Coymans in Cadiz en de ontwikkeling van zijn imperium volgen en aan de andere kant vernemen we hoe schipper Jan Claver zich staande probeert te houden met zijn slavenhaler Christina. Aan boord zijn ook Sergeant Sepiers en korporaal Oranje die, ondanks hun afkeer voor schipper Jan Claver, noodgedwongen moeten samen werken.
Laat je niet afschrikken door de lijst met personages en verklarende woordenlijst. Handig om eens op terug te blikken wanneer nodig maar door de gestage aanvoer van de personages, in feite overbodig. Het verhaal blijft overzichtelijk en neemt je mee op een barre reis.
De schrijfstijl is heel filmisch en vooral de hectische toestanden op de slavenhaler Christina laten niets aan de verbeelding over. Tot in de details wordt alles piekfijn uit de doeken gedaan en het lijkt of je mee deint op de golven. Vooral de omstandigheden waarin de slaven worden vervoerd en de manier waarop ze worden behandeld, wordt overtuigend gebracht en je kan de geur van urine en zweet haast ruiken.
De personages worden goed uitgediept. Vooral de gangen van sergeant Sepiers en korporaal Oranje krijgen we uitvoerig voorgeschoteld. Ook de omgang met de zwarte slaven, de verhandeling en de prijsbepaling en de erbarmelijke toestanden op Curaçao worden nauwgezet beschreven. Maar ook de verwikkelingen in Cadiz en de tegenkantingen waar Balthasar mee te maken krijgt, zorgen voor een mooie afwisseling. De omgang van Balthasar met zijn medestanders en personeel staat dan weer in schril contrast met de harde aanpak tijdens de onderhandelingen.
Naast de politieke verwikkelingen, de corruptie en alle machtsvertoon, komen ook de meer menselijke aspecten aan bod. Want onder die harde pantser schuilt ook een hart en zowel bij Balthasar Coymans als bij sergeant Sepiers en korporaal Oranje, zie je ook dat loyaliteit en vriendschap van groot belang zijn.
Ondanks de zware en moeilijke materie weet de auteur je in te palmen en de personages zijn dan ook zorgvuldig gekozen waardoor je sommigen toch wel een warm hart toedraagt. Het waren harde tijden en dat wordt ook niet verdoezeld maar toch komen ook warme gevoelens naar boven en dat is toch wel een sterk staaltje van schrijfkunst. Je voelt enerzijds de weerzin voor hun wanstaltige gedrag en toch krijg je sympathie voor hen. Het is een historische roman waarbij feiten en fictie met elkaar verweven zijn en daardoor een interessante uiteenzetting die niet alleen leerrijk is maar ook wel pakkend waardoor je inlevingsvermogen alleen maar groter wordt.
Dit is mijn 2de boek die ik van deze auteur lees, en aangezien ‘De zonen van Jafeth’ uit 4 losstaande delen bestaat, komen de volgende zeker op mijn leeslijst!
Dikke aanraders!
September 23, 2023
Ik mocht dit boek lezen voor de boekenreizigersclub.
Een voor mij onbekende auteur die ik zeer ben gaan waarderen na het lezen van dit verhaal. De cover oogt naar het verleden waarin de schepen nog behoorlijk wat afferij op konden lopen. Het is een waardig boek over de slavernij, die voor mij heel leerzaam is geweest. Het boek gaat over de familie Coymans die een asiento; handelsovereenkomst wil bemachtigen om per schip handelswaar te vervoeren. Niet alleen droog handelswaar, maar ook slaven worden hier onder verstaan. John schrijft prettig leesbaar en de verhaallijn zorgt ervoor dat ik door wil blijven lezen. Elk hoofdstuk begint met een quote uit een brief, verslag of naslagwerk. Zeer goed gevonden en passend bij het hoofdstuk wat vertelt wordt. De hoofdstukken hebben titels zodat je weet waar je in het verhaal zit. Even lees je een stuk over Saskia en daar hoor je niets meer van, jammer. Zo heeft het geen meerwaarde voor het verhaal. Bij enkele hoofdstukken zijn afbeeldingen van schepen en invloedrijke figuren geplaatst, wat het verhaal nog boeiender maakt. Het verhaal over de ontsnapping van Aku de slaaf was indrukwekkend en ik zag beelden voor mij van de film ‘De negerhut van oom Tom’, wat ik ook heel indrukwekkend vond. Een aantal onderwerpen zoals de vlucht van Aku, het gevecht van de schepen worden zeer uitgebreid beschreven zonder al te veel in details te gaan. Hierdoor is het aan de lezer om zich zelf een beeld te vormen waar en hoe het zich afspeelt. John heeft dit zeer goed gedaan.
De afbeelding van de slaven in de schepen in houten barakken lijkt op de WOII waar de Joden in concentratiekampen op sliepen. We hebben werkelijk niets geleerd van de wreedheden van weleer.
Een prachtig boek die ook op scholen zeer goed gelezen kan worden en een meerwaarde geeft aan de geschiedenis van de mensheid.
Een voor mij onbekende auteur die ik zeer ben gaan waarderen na het lezen van dit verhaal. De cover oogt naar het verleden waarin de schepen nog behoorlijk wat afferij op konden lopen. Het is een waardig boek over de slavernij, die voor mij heel leerzaam is geweest. Het boek gaat over de familie Coymans die een asiento; handelsovereenkomst wil bemachtigen om per schip handelswaar te vervoeren. Niet alleen droog handelswaar, maar ook slaven worden hier onder verstaan. John schrijft prettig leesbaar en de verhaallijn zorgt ervoor dat ik door wil blijven lezen. Elk hoofdstuk begint met een quote uit een brief, verslag of naslagwerk. Zeer goed gevonden en passend bij het hoofdstuk wat vertelt wordt. De hoofdstukken hebben titels zodat je weet waar je in het verhaal zit. Even lees je een stuk over Saskia en daar hoor je niets meer van, jammer. Zo heeft het geen meerwaarde voor het verhaal. Bij enkele hoofdstukken zijn afbeeldingen van schepen en invloedrijke figuren geplaatst, wat het verhaal nog boeiender maakt. Het verhaal over de ontsnapping van Aku de slaaf was indrukwekkend en ik zag beelden voor mij van de film ‘De negerhut van oom Tom’, wat ik ook heel indrukwekkend vond. Een aantal onderwerpen zoals de vlucht van Aku, het gevecht van de schepen worden zeer uitgebreid beschreven zonder al te veel in details te gaan. Hierdoor is het aan de lezer om zich zelf een beeld te vormen waar en hoe het zich afspeelt. John heeft dit zeer goed gedaan.
De afbeelding van de slaven in de schepen in houten barakken lijkt op de WOII waar de Joden in concentratiekampen op sliepen. We hebben werkelijk niets geleerd van de wreedheden van weleer.
Een prachtig boek die ook op scholen zeer goed gelezen kan worden en een meerwaarde geeft aan de geschiedenis van de mensheid.
October 12, 2023
Via de leesclub van de boekenreizigers heb ik het boek Asiento, geschreven door John Meilink, gelezen. In dit boek ontmoeten we onder andere de familie Coymans, en dan met name Balthasar Coymans. Hij wordt in 1685 door zijn oudere broer Jan op pad gestuurd om de strijd voor het alleen recht op de verkoop van slaven aan Spaanse koloniën te regelen. Natuurlijk gaat dit alles niet over rozen en hij zal dan ook wel tegengewerkt worden door verschillende concurrenten. Ook de Katholieke kerk vindt het maar niets dat een Protestant zich mengt in het in handen krijgen van de Asiento. Dit boek is het derde deel in een vierluik en is zeer goed los van de eerdere delen te lezen. De cover is mooi en geeft al wel heel duidelijk aan dat het om een verhaal uit het verleden gaat en dat niet iedereen vrij is om te gaan en staan waar ze willen. Het verhaal is eigenlijk verdeeld in twee delen. Het gedeelte over de familie en dan met name Balthasar Coymans en het gedeelte over de schippers, de slaven, de soldaten en de handelaren. De verschillende verhalen gaan heel vloeiend in elkaar over. De personages worden goed uitgediept en ook de omstandigheden op het schip en op Curacao komen heel duidelijk naar voren. Ook wordt wel duidelijk welke macht de Katholieke kerk destijds hierin had. Woorden en/of gebruiken die voor de lezer wat onduidelijk zouden kunnen zijn, worden in de voetnoot verklaard. Aangezien ik het e-book las vond ik het wel fijn dat eventuele verklaringen in de voetnoten terug te vinden waren. Dat scheelt toch wel heel veel naar voren of achteren bladeren.
Al met al een indrukwekkend boek over een stukje geschiedenis van Nederland. Een dikke aanrader wat mij betreft. De eerdere delen heb ik nog niet gelezen, maar als ik de gelegenheid krijg dan ga ik dat zeker doen.
5 *
Al met al een indrukwekkend boek over een stukje geschiedenis van Nederland. Een dikke aanrader wat mij betreft. De eerdere delen heb ik nog niet gelezen, maar als ik de gelegenheid krijg dan ga ik dat zeker doen.
5 *
November 9, 2023
Met Asiento heeft John Meilink wederom een indrukwekkend boek toegevoegd aan de reeks De zonen van Jafeth. In deze serie staan de slavenhandel in de 17e eeuw en Hollands rol hierin centraal. Naast dit beladen thema besteedt hij zoals gebruikelijk aandacht aan veel andere aspecten van die tijd: (wereld)politiek, godsdienst, economie, het leven en de sociale verhoudingen.
Meilink heeft het vermogen om een meeslepend, goed onderbouwd verhaal te schrijven waardoor je je een aantal eeuwen terug in de tijd waant. Hij neemt geen blad voor de mond en het is zeker geen makkelijke kost.
Dat personages en gebeurtenissen echt bestaan en plaatsgevonden hebben, vergroot de authenticiteit van het boek. Fijn dat hij weer onderdelen wijdt aan de belangrijkste hoofdpersonen, zijn aantekeningen en een woordenlijst.
Na 3 delen kan ik er geen genoeg van krijgen en kijk ik uit naar Banda Neira waarin het strijdtoneel zich naar het oosten verplaatst.
Stap in de tijdmachine en lees deze prachtige historische roman!
Meilink heeft het vermogen om een meeslepend, goed onderbouwd verhaal te schrijven waardoor je je een aantal eeuwen terug in de tijd waant. Hij neemt geen blad voor de mond en het is zeker geen makkelijke kost.
Dat personages en gebeurtenissen echt bestaan en plaatsgevonden hebben, vergroot de authenticiteit van het boek. Fijn dat hij weer onderdelen wijdt aan de belangrijkste hoofdpersonen, zijn aantekeningen en een woordenlijst.
Na 3 delen kan ik er geen genoeg van krijgen en kijk ik uit naar Banda Neira waarin het strijdtoneel zich naar het oosten verplaatst.
Stap in de tijdmachine en lees deze prachtige historische roman!
Displaying 1 - 5 of 5 reviews