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El Poder de La Mujer y La Subversion de La Comunidad
A superb introduction to the prospect of opening our idea of the working class to include non-waged workers, specifically women who work in the home. A simple idea with profound revolutionary consequences. If the workers of the world are not all in the factory, and are not all men, where does that leave us?
128 pages, Paperback
First published June 15, 1975
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Community Reviews
Displaying 1 - 25 of 25 reviews
January 16, 2008
The idea that unpaid care work (family, house etc.) actually helps keep capitalism going seemed like a great stretch to me when I first read this, about fifteen years ago. Now it just seems like common-sense and a truly useful insight into political economy. Activists and organizers who are truly concerned with class and gender issues should read this. The only parts I disagree with are where it seems as if James belittles community and family as just capitalist constructs. Actually community and family (in the broad sense) are remarkable in my opinion for how much good they can possibly bring despite the atomizing influence of capitalism. Still all in all totally essential reading
November 30, 2017
Incredible and moving and now becoming a pillar of my theoretical framing - but they also really really need a better understanding of race lol
January 3, 2021
The family as the locus of women's alienation from men. Because housewives live in an isolated lifeworld from their children (at school) and their husbands (at work), identities develops through mutual resentment rather than mutual care.
Very much a product of its time but still relevant. Though its analysis takes place through a Eurocentric, heteronormative framework, its clarification of unpaid labour as vital to the commodity chain is brilliant. Essentially, if men have been made slaves to wage labor, then women have been made slaves to the maintenance of wage laborers. From the wife, to the husband, to the boss, we trace a line of exploitation, from the family, to the factory and the market. Henceforth surplus labour's ultimate source is in the sphere of reproduction, rather than production.
A call to recognise marginalised identities as not merely an appendage to the core socialist project (of big burly men who will 'lead' the revolution), but as equally important to understanding the material and phenomenological effects of alienation.
"We must discover forms of struggle which immediately break the whole structure of domestic work, rejecting it absolutely, rejecting our role as housewives and the home as the ghetto of our existence, since the problem is not only to stop doing this work, but to smash the entire role of housewife."
Very much a product of its time but still relevant. Though its analysis takes place through a Eurocentric, heteronormative framework, its clarification of unpaid labour as vital to the commodity chain is brilliant. Essentially, if men have been made slaves to wage labor, then women have been made slaves to the maintenance of wage laborers. From the wife, to the husband, to the boss, we trace a line of exploitation, from the family, to the factory and the market. Henceforth surplus labour's ultimate source is in the sphere of reproduction, rather than production.
A call to recognise marginalised identities as not merely an appendage to the core socialist project (of big burly men who will 'lead' the revolution), but as equally important to understanding the material and phenomenological effects of alienation.
"We must discover forms of struggle which immediately break the whole structure of domestic work, rejecting it absolutely, rejecting our role as housewives and the home as the ghetto of our existence, since the problem is not only to stop doing this work, but to smash the entire role of housewife."
October 10, 2015
¿Son los hombres esclavos del sistema? ¿Son las mujeres esclavas de esclavos? El papel de la mujer, como elemento subversivo, de apertura para una lucha no solo por la igualdad de género, sino para la lucha de clases. Es una lectura de la cual se ganaría mucho si fuera indispensable en la formación de cualquier ser humano del planeta.
March 10, 2026
llegir aquests textos ara em deixen gelada… si les coses segueixen igual o pitjor ja ni ho se… en fi mariarosa dalla costa the woman you are
December 10, 2025
“Slavery to an assembly line is not liberation from slavery to a kitchen sink. To deny this is to deny the slavery of the assembly line itself, proving again that if you don’t know how women are exploited, you can never really know how men are.”
December 9, 2018
Bonito libro diagnóstico para entender por qué la división capitalista no es entre burgueses y proletarios; sino también entre trabajadores asalariados y no asalariados: entre hombres y mujeres. El capitalismo descansa su estructura en la base de que los hombres sean productivos y las mujeres produzcan sin remuneración todo lo que necesario en el espacio doméstico para que los hombres puedan producir asalariadamente. La invitación de Mariarosa Dalla Costa es a destruir la familia y como consecuencia, desbaratar la estructura capitalista de la producción social. En este libro no están las estrategias de lucha, pero sí hay pistas: primero la conciencia de sí [saberse explotada de un explotado] y luego conciencia para sí [organizarse con otras iguales para conseguir libertades colectivas]. Hay reflexiones lúcidas y bellas, como el cruce interseccional entre clase y generación o por qué la escuela o el colegio es determinante en la división de las clases. Si el capitalismo ha formado a la familia moderna para su goce y proliferación, entonces quizá si destruimos a la familia moderna destruiremos el corazón del capitalismo. Va de lo particular a lo general, de lo personal a lo político, como todo el feminismo, como todo el posmodernismo, como la política individual que podemos hacer hoy en un capitalismo que es colectivo.
February 28, 2014
This classic pamphlet of Marxist-feminism convincingly and persuasively puts gender relations at the centre of its analysis of capitalism and modern experience. It is an important document in the Wages for Housework movement and continues to exert and influence contemporary interpretations of social (re)production and the various struggles fought out there. Food for thought--and practice!
May 11, 2013
Important document regarding the "wages for housework" movement. Not quite simply just about being paid for housework, but instead about disrupting the entire notions of wages altogether. An important text that tempers much of the inherent sexism that underlies much autonomous Marxist theory.
October 10, 2013
This was completely energizing and one of my new favorite pieces of feminist writing. It's a short one (goodreads lists it at 79 pages) that really packs a punch. Read it here.
July 28, 2013
classic
February 27, 2021
In questo saggio viene affrontato il problema del ruolo della donna nella lotta al capitalismo. Spesso infatti si è pensato che ella fosse esclusa dalla lotta operaia, non lavorando e non ricevendo alcun salario, ma secondo Dalla Costa ciò è estremamente sbagliato e limitante. La donna infatti produce qualcosa di non tangibile, il suo lavoro non si vede ma ciò che si vede è il frutto di questo lavoro: la stessa forza-lavoro. Gli uomini infatti riescono a lavorare giornalmente, dodici ore al giorno, grazie al fatto che tornati a casa qualcuna ha pulito per loro, cucinato per loro, lavato i vestiti da indossare per loro. Insomma la donna è asservita al capitale così come l'uomo ma la sua condizione di subordinazione non le permette di partecipare attivamente alla rivolte sociali o di richiedere un salario e dei sussidi. Ella è intrappolata nella sua vita pre-capitalistica (in cui le donne si occupavano solo di casa e famiglia) e nonostante ciò ha comunque più di un padrone: prima il marito stesso che esercita il potere che non ha in fabbrica su di lei (ad esempio sessualmente), poi trasversalmente anche il padrone del marito in fabbrica.
Quello che Dalla Costa vuole descrivere tramite questo breve saggio sono anche le conseguenze di questa condizione così ambigua della donna nell'epoca capitalistica. Ella infatti non essendo coinvolta nelle lotte operaie ed essendo costretta a stare in casa tutto il giorno, non ha una vita sociale, le è preclusa la possibilità di partecipare ad organizzazioni che sarebbero per lei fonte di crescita, e conseguentemente ella è considerata incapace di fare politica, essendo estranea ad ogni tipo di dinamica sociale e collettiva. La donna è dunque isolata, gli unici contatti che ha sono con le altre donne del vicinato, in conflitto le une con le altre perché la casa di una è più grande di quella dell'altra, o il lavoro del marito di una è migliore dell'altro.
Il monito che viene lanciato in questo saggio, pubblicato per la prima volta nel 1972, è quello dapprima di creare una rete di sorellanza e di portare all'attenzione della società quelli che sono i problemi femminili, in ogni singolo aspetto della comunità, per rivendicare la propria posizione del mondo e per esigere una vita dignitosa. In secondo luogo Dalla Costa afferma che bisogna distruggere la figura della casalinga, perché questa presuppone una subordinazione della donna al marito, alla società e al capitale. Raggiungere l'indipendenza però non significa cercarsi un lavoro, perché ciò porterebbe solo a passare da un asservimento (quello alla famiglia) ad un altro (quello al capitale). Per citare la stessa autrice:
Quello a cui auspica Dalla Costa quindi è l'opportunità per le donne di riscrivere completamente il proprio destino, senza alcuna influenza né assoggettamento ad altri fuorché a loro stesse.
L'ho trovato un libro molto istruttivo e puntuale. Nonostante sia stato scritto nel 1972 i temi trattati sono ovviamente attualissimi, come quello dell'aborto, di cui tra l'altro è presente un breve documento, Maternità e aborto, elaborato e diffuso dal Movimento di Lotta Femminile di Padova nel 1971, in cui le rivendicazioni sono pressoché le stesse di quelle attuali: il diritto all'aborto, libero e sicuro.
La tesi di Dalla Costa è molto ben elaborata e sebbene in alcune parti non mi sia trovata d'accordo, è stata comunque una lettura illuminante, anche e soprattutto per capire quali erano le posizioni del femminismo radicale degli anni '70 in Italia. Lo consiglio vivamente per la velocità con cui si legge e per la facile reperibilità in una qualsiasi biblioteca o in forma di articolo nel web.
Quello che Dalla Costa vuole descrivere tramite questo breve saggio sono anche le conseguenze di questa condizione così ambigua della donna nell'epoca capitalistica. Ella infatti non essendo coinvolta nelle lotte operaie ed essendo costretta a stare in casa tutto il giorno, non ha una vita sociale, le è preclusa la possibilità di partecipare ad organizzazioni che sarebbero per lei fonte di crescita, e conseguentemente ella è considerata incapace di fare politica, essendo estranea ad ogni tipo di dinamica sociale e collettiva. La donna è dunque isolata, gli unici contatti che ha sono con le altre donne del vicinato, in conflitto le une con le altre perché la casa di una è più grande di quella dell'altra, o il lavoro del marito di una è migliore dell'altro.
Il monito che viene lanciato in questo saggio, pubblicato per la prima volta nel 1972, è quello dapprima di creare una rete di sorellanza e di portare all'attenzione della società quelli che sono i problemi femminili, in ogni singolo aspetto della comunità, per rivendicare la propria posizione del mondo e per esigere una vita dignitosa. In secondo luogo Dalla Costa afferma che bisogna distruggere la figura della casalinga, perché questa presuppone una subordinazione della donna al marito, alla società e al capitale. Raggiungere l'indipendenza però non significa cercarsi un lavoro, perché ciò porterebbe solo a passare da un asservimento (quello alla famiglia) ad un altro (quello al capitale). Per citare la stessa autrice:
Le donne devono riscoprire completamente le loro possibilità, che non sono né fare la calza, né il capitano di lungo corso.
Quello a cui auspica Dalla Costa quindi è l'opportunità per le donne di riscrivere completamente il proprio destino, senza alcuna influenza né assoggettamento ad altri fuorché a loro stesse.
L'ho trovato un libro molto istruttivo e puntuale. Nonostante sia stato scritto nel 1972 i temi trattati sono ovviamente attualissimi, come quello dell'aborto, di cui tra l'altro è presente un breve documento, Maternità e aborto, elaborato e diffuso dal Movimento di Lotta Femminile di Padova nel 1971, in cui le rivendicazioni sono pressoché le stesse di quelle attuali: il diritto all'aborto, libero e sicuro.
La tesi di Dalla Costa è molto ben elaborata e sebbene in alcune parti non mi sia trovata d'accordo, è stata comunque una lettura illuminante, anche e soprattutto per capire quali erano le posizioni del femminismo radicale degli anni '70 in Italia. Lo consiglio vivamente per la velocità con cui si legge e per la facile reperibilità in una qualsiasi biblioteca o in forma di articolo nel web.
February 2, 2023
I think it's more important to write something about Mariarosa Dalla Costa before starting the book review. Because Mariarosa, who has devoted her life to feminist philosophy and women's struggle for social equality, is a thinker who has been engaged in feminist politics in the Italian political environment since the 70s and has struggled as an activist on this path. Her name started to be heard after she met Selma James, Silvia Federici and Brigitte Galtier, whom she met at the international women's conference held in Italy. Since then, these names, who have created a post-feminist movement by agreeing on the necessity of a militant feminist movement, have had a great impact both in Italy and throughout continental Europe at the point where the women's struggle has found its own nature. In the following years, he continued his struggle in writing as well as on the street.
In this work, Mariarosa Dalla Costa deals with the invisible labor of women and has a detailed examination on the exploitation, destruction and invisibility of women's domestic labor. Considering women's labor from a marxist point of view, finance criticizes the patriarchal male, the smallest organism of capital, and processes the need to destroy or change the existing social functioning that has been created.
By criticizing mainstream feminism, she also interprets the attempt to feminize capitalism as no different from the patriarchal system. With the concept of social production again, she processes that women should struggle for the construction of a collective social structure in which there is no superior instead of the boss-worker system. When we evaluate it from this point of view, a structure without the upper, which existed when humanity was still in a matriarchal social life, will only be possible with the "social production again" mentioned by Mariarosa Dalla Costa.
The book is literally tremendous. It is one of the most ideal books for a political feminist philosophy. Pleasant reading for the interested person already.
In this work, Mariarosa Dalla Costa deals with the invisible labor of women and has a detailed examination on the exploitation, destruction and invisibility of women's domestic labor. Considering women's labor from a marxist point of view, finance criticizes the patriarchal male, the smallest organism of capital, and processes the need to destroy or change the existing social functioning that has been created.
By criticizing mainstream feminism, she also interprets the attempt to feminize capitalism as no different from the patriarchal system. With the concept of social production again, she processes that women should struggle for the construction of a collective social structure in which there is no superior instead of the boss-worker system. When we evaluate it from this point of view, a structure without the upper, which existed when humanity was still in a matriarchal social life, will only be possible with the "social production again" mentioned by Mariarosa Dalla Costa.
The book is literally tremendous. It is one of the most ideal books for a political feminist philosophy. Pleasant reading for the interested person already.
December 19, 2019
A good essay detailing why women have typically been excluded from the labor movement due to their unique role in the production process as condoned to domestic labor exclusively (a social prerequisite to exploitive wage labor) and its isolationist nature creating the conditions for power imbalances in the capitalist family unit. While it may be a little dated the same principles hold and even if domestic and wage parity was achieved it would not change the critics within regarding the limits of this parity in full emancipation.
May 9, 2020
This book is a set of two essays, one by Mariarosa Dalla Costa and the other by Selma James, that presents us with an idea that was revolutionary at the time and continues to be so: what if we saw the housewife as part of the working class? Both authors superbly deconstruct what it means to be a housewife as well as the implications of working outside the home as a married woman. Essential reading for feminists and anti-capitalists.
March 10, 2024
A short and powerful read that shows how women’s housework is crucial to the surplus value that capital relies on, and thus why the demand of the Wages for Housework movement is a revolutionary one and not simply reformist, because it offers a path to liberation beyond bringing women into the workplace.
December 17, 2025
I think this does a good job of forging a position that synthesizes both Marxism and radical feminism—while focusing on a proto-social reproduction theory, they do not simply dismiss lesbian separatism the way that a figure like Ghandy does, remaining attentive to women's issues that fall outside the narrow confines of the reproduction of labour-power.
September 18, 2025
Una de les teóriques, dins del feminisme marxista, que més esclareix la relació entre el capital i la perpetuació del patriarcat. Em sorprén l'actualitat i la vigència de les seves agudes observacions, i m'ha resultat una bona introducció a la teoria de la reproducció social.
January 27, 2026
کتاب رو با ترجمه فارسی سروناز احمدی خوندم کتاب از دو بخش تشکیل شده دو مقاله مشابه که یکیش روونتره در کل کتاب سخت و سنگینیه و برای کسی که از قبل در مورد نظام سوسیالیستی و فمنیست اگاهی نداشته باشه به درد نمیخوره چون تخصصیه
June 11, 2024
No digas que te gustó el anime (Federici), si no leíste el manga (esta wea)
December 31, 2025
Perfecto si no te sientes lo suficientemente frustradx con el sistema 💕
Read
January 18, 2026based
June 6, 2023
Una anàlisi molt acurada del pensament feminista sobre el treball domèstic i la introducció de la dona al treball assalariat, i la transversalitat d'aquest dins la lluita proletària.
September 30, 2024
These women got me fired up! Insightful early views on the women’s movement with some real questionable comments on race
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