Sindone: Storia e leggende di una reliquia controversa

by Andrea Nicolotti

Per i Vangeli la Sindone è un oggetto trascurabile. Nulla fa presagire che, alcuni secoli dopo, molte città avrebbero fatto a gara per vantare il possesso di sindoni o sudari, piccoli frammenti o lunghi lenzuoli miracolosi. Nel Trecento in un villaggio francese compare quella che diverrà la più famosa fra tutte, un telo con impressa l'immagine di Cristo martoriato: per alcuni fedeli è l'autentica Sindone di Cristo, mentre per il loro vescovo è un falso, dipinto a scopo di lucro. Di qui prende il via una storia avventurosa che percorre i secoli, fatta di ricorsi e scomuniche, di furti e vendite, di incendi e salvataggi, di notorietà e decadenza. La Sindone è stata il potente vessillo di casa Savoia, segno del favore celeste e gloria per la città di Torino. Eppure, la Sindone ha tante storie: quella autentica, non di rado occultata; quella compiacente, fabbricata dai cronisti di corte; quella di maggior fantasia, creata dai suoi moderni propagandisti. Andrea Nicolotti, con un'opera di monumentale scavo storico ed esegetico, racconta questa vicenda secondo i canoni della migliore storiografia.

Questo libro traccia una storia delle stoffe sepolcrali di Gesù, con particolare attenzione per quella oggi conservata a Torino. Il punto di partenza per ricostruire l'ambiente nel quale è nato e si è diffuso il culto per le diverse sindoni è il racconto fornito dai Vangeli. Procedendo lungo i secoli, dal Tardoantico al Medioevo, si nota un interesse sempre crescente e diffuso per la ricerca e il possesso di reliquie della passione e morte di Gesù, il cui numero aumenta esponenzialmente: una di queste è la Sindone di Torino, che avrà maggior fortuna rispetto a tutte le altre. La storia nota della reliquia torinese muove i primi passi nel Medioevo, quando compare in un villaggio della Francia, per poi spostarsi a Chambéry, nel cuore della Savoia, e infine a Torino, nuova capitale del ducato sabaudo e poi del regno d'Italia. È una storia a tratti avventurosa, spesso poco conosciuta e non di rado mal raccontata, fatta di episodi che la storiografia sabauda e quella ecclesiastica hanno tentato di addomesticare. È una storia che coinvolge personaggi di primo piano della nobiltà, della politica, della Chiesa e della scienza. Nell'ultima parte del libro, che riguarda il secolo XX e il XXI, la storia della Sindone si intreccia con la storia degli studi scientifici, dalle prime fotografie passando per la datazione radiocarbonica, fino ai giorni nostri. Molto spazio è dedicato a smantellare ipotesi storiografiche che non reggono alla prova della critica, allo spinoso problema dell'autenticità della reliquia e al difficile rapporto fra storia, fede e scienza.

374 pages, Hardcover

First published March 10, 2015

Reviews

[Massimo Pigliucci · Rating 5 out of 5]

[Recensione dalla versione inglese.] The Shroud of Turin is a linen cloth bearing the faint image of a man that vaguely looks like the standard western rendition of Jesus of Nazareth, whom some people think is the son of God. Reliable historical references to it, however, date back only to the 14th century, and in 1453 it was acquired by the House of Savoy, later the first (and last) monarchs of Italy, thus beginning a long story of intertwining between religion and politics. Not only there is no good reason to think the Shroud was indeed miraculously imprinted with the bodily image of Christ, there are actually excellent historical and scientific reasons to conclude that it was a late medieval forgery. Andrea Nicolotti, a Professor in the Department of Historical Studies at the University of Turin, has written what I think is the definitive account of the complex and fascinating history of the Shroud. This will not stop "sindonologists" -- as those who "study" the Shroud usually from a pro-mystical perspective call themselves -- from vehemently disagree. Nicolotti's painstaking reconstruction of the pertinent events, together with a subtle sense of humor occasionally bordering on sarcasm, have resulted in a book that is at once highly readable and yet serious and detailed. What's particularly interesting to me as a student of philosophy of science is not only that Nicolotti, not surprisingly, concludes that the Shroud is a fake. He goes on to articulate the reasons why sindology as a field ought to be considered a pseudoscience: the a priori mystical assumptions that inform sindonologists' "research," the systematic denial of any bit of evidence that contradicts their a priori conclusions, the continuous production of increasingly nonsensical "theories" to explain what they themselves think is unexplainable, and of course the collusion of at least part of the Church's authorities in denying access to the Shroud to serious historians and scientists so that the matter could be settled openly once and for all. "The Shroud of Turin" by Andrea Nicolotti makes for fascinating reading even if you knew nothing about its subject matter. It is a classic of skeptical literature.

[Alessandro Nicolai · Rating 4 out of 5]

Impegnativo ed esauriente, studia la storia della sindone e le sue interpretazioni teologiche nei secoli, forse il libro definitivo sull argomento per i non credenti

[Massimo Pigliucci · Rating 5 out of 5]

The Shroud of Turin is a linen cloth bearing the faint image of a man that vaguely looks like the standard western rendition of Jesus of Nazareth, whom some people think is the son of God. Reliable historical references to it, however, date back only to the 14th century, and in 1453 it was acquired by the House of Savoy, later the first (and last) monarchs of Italy, thus beginning a long story of intertwining between religion and politics. Not only there is no good reason to think the Shroud was indeed miraculously imprinted with the bodily image of Christ, there are actually excellent historical and scientific reasons to conclude that it was a late medieval forgery. Andrea Nicolotti, a Professor in the Department of Historical Studies at the University of Turin, has written what I think is the definitive account of the complex and fascinating history of the Shroud. This will not stop "sindonologists" -- as those who "study" the Shroud usually from a pro-mystical perspective call themselves -- from vehemently disagree. Nicolotti's painstaking reconstruction of the pertinent events, together with a subtle sense of humor occasionally bordering on sarcasm, have resulted in a book that is at once highly readable and yet serious and detailed. What's particularly interesting to me as a student of philosophy of science is not only that Nicolotti, not surprisingly, concludes that the Shroud is a fake. He goes on to articulate the reasons why sindology as a field ought to be considered a pseudoscience: the a priori mystical assumptions that inform sindonologists' "research," the systematic denial of any bit of evidence that contradicts their a priori conclusions, the continuous production of increasingly nonsensical "theories" to explain what they themselves think is unexplainable, and of course the collusion of at least part of the Church's authorities in denying access to the Shroud to serious historians and scientists so that the matter could be settled openly once and for all. "The Shroud of Turin" by Andrea Nicolotti makes for fascinating reading even if you knew nothing about its subject matter. It is a classic of skeptical literature.

[Ilaria Giovacchini · Rating 4 out of 5]

Non proprio per tutti. Abbastanza semplice, ma usa il linguaggio storiografico, ricco di citazioni e che dà un po' per scontato che tutti sappiamo l'intera genealogia di sconosciute famiglie nobili del tardo medioevo.

A parte questo, una lettura piacevole, ricca di scoperte (sapete quante Sindoni esistono? E che la sindone torinese, in origine, non era assolutamente considerata autentica? E che la storia dell'autenticità se la sono essenzialmente inventata i Savoia per darsi prestigio?) e, a tratti, pure divertente