Palabras cruzadas

by Elena Poniatowska

Elena Poniatowska ha entrevistado a todo el mundo. En algún momento, lo hizo cada día para varios diarios nacionales, sacando la línea, el aforismo, la declaración emocionada de los hombres y mujeres que le interesaban. Por ello fue muy aficionada a frecuentar la cárcel de Lecumberri en la que, en algún instante, residían pintores, como Siqueiros, escritores como José Agustín o José Revueltas y líderes del movimiento estudiantil de 1968. Pero esa manía sobrepasó las décadas y fue causante de libros como Fuerte es el silencio, un retrato hablado de los años setenta mexicanos.

Las entrevistas para Elena han sido una forma de alimentar sus crónicas y sus novelas. En ellas no parece haber nada más interesante que el instante en que la que interroga provoca en el entrevistado una reacción, una confesión, incluso una broma. La palabra, el modismo y hasta el mexicanismo detonan una historia contada en preguntas y respuestas. Es una forma de la crónica, aparentemente desentendida, causalmente lograda, pero no es así. Elena trabaja cada entrevista como se construye un texto de ficción. En esos diálogos se ventilan sus obsesiones, sus curiosidades por los demás y su idea, tan “poniatowkiana”, de darles voz a los que no la tienen. La suya es una curiosidad omniabarcante: Elena siempre se pregunta qué es México, desde la fecha en que llegó al puerto de Veracruz, exiliada de niña por la guerra europea, y sabía, por su abuela, que aquí se comían los corazones de la gente. A Elena, México le comió el corazón. Y estas entrevistas son sus registros.

Fabrizio Mejía Madrid

663 pages, Paperback

First published January 1, 2013

About the author

Hélène Elizabeth Louise Amélie Paula Dolores Poniatowska Amor was born on May 19, 1933, in Paris, France. Her father was French of Polish ancestry and her mother a Mexican who was raised in France. When she was nine Poniatowska's family moved to México City. She grew up speaking French and learned English in a private British school. However, her knowledge of Spanish came from talking with the maids, so her written Spanish was largely colloquial. Poniatowska developed ties with the Mexican lower class in her youth and thus gained a sense of belonging to and an understanding of the Mexican culture. She felt and thought of herself as completely Mexican and of Spanish as her native language. Her works include characters who belong to the underprivileged classes, and she often gave voice to the powerless of her country.

She started writing as a journalist in 1954 and interviewed many famous Mexican and international writers. Many of these interviews can be found in her Palabras Cruzadas (1961; Crossed Words) and later in her Todo México (1990; All of Mexico). Besides her famous interviews, she also wrote several novels, short stories, chronicles, plays, and poems.

Among her novels are Hasta no verte, Jesús mío (1969; Until I see You, My Jesus), which earned her the Mazatlan Prize; Querido Diego, te abraza Quiela (1978; Dear Diego, love Quiela); La "Flor de Lis" (1988; The "Flower of the Lily"); and Tinísima (1992; Tinisima). Other narratives include Lilus Kikus (1954; Lilus Kikus; later an expanded edition appeared as Los cuentos [The Accounts] de Lilus Kikus in 1967); De noche vienes (1979; You Come at Night); Ay vida no me mereces (1985; Life, You Don't Deserve Me); Domingo 7 (1982; Seventh Sunday); Gaby Brimmer (1979; Gaby Brimmer); Todo empezó el domingo (1963; Everything Started on Sunday); and El último guajolote (1982; The Last Turkey).

Her chronicle La noche de Tlatelolco (1971; Massacre in Mexico) earned her the Javier Villarrutia Prize. She refused to accept it because she did not want to identify herself with then-President Echeverría's political establishment. Other chronicles include Fuerte es el silencio (1980; Silence Is Strong), and Nada, nadie: las voces del temblor (1988; Nothing, Nobody: The Voices of the Earthquake).

In theater, her play Melés y Teleo (1956; Melés and Teleo) uses a word game in the title, meaning "you read to me and I read to you." Finally, her poetry can be found in the Spanish publications Rojo de vida y negro de muerte, Estaciones, and Abside.

Ponistowska's skill as a novelist was her ability to combine fact with fiction. She lent her voice to the voiceless, but at the same time she took a step back and let the victims come forward to express their needs and pain, letting the Mexican people speak through her. Her settings were mostly in Mexico, and her characters were either Mexicans or people such as Angelina Beloff (Querido Diego, te abraza Quiela) or Tina Modotti (Tinísima) who lived important passages of their lives in Mexico. Many of her female characters are at the mercy of men. Their lives are ruled by a world made up of double standards. They try to do the right thing, but in the end they lose the men they loved and for whom they sacrificed. It is clear then that these women are never really appreciated.

Poniatowska had a great affinity with women and liked to write about them. But she also was interested in the poor, the weak, the street children, and the powerless. Interviewing the common people of Mexico became her trademark. After her first publication (Lilus Kikus, 1954), her writings became more and more political. For example, in Querido Diego (1978) Quiela's story is completely personal. It focuses upon her and her lover, the famous painter Diego Rivera. By comparison, in Tinísima (1992) Poniatowska reveals not just Modotti's emotional life but also her professional and political life as a communist.

However, Poniatowska's style often made it difficult fo

Reviews

[Cindy Pamela · Rating 2 out of 5]

Lo más sensato en situaciones como la mía, donde es dificil transmitir una opinión; es hablar "de lo General a lo Particular".
Disfruto de sobremanera este tipo de trabajo por que me acercan a personajes que cultural, social y/o politicamente impactaron al mundo (o en el caso especifico de Palabras Cruzadas a México) y que por la distancia a mi edad, profesión e intereses dificilmente conocería sobre ellos y el contexto en el que se encuentran.
Por el otro lado, me interesa conocer el desarrollo de las entrevista, entender al entrevistador y conocer el tipo de preguntas que hace y cómo las hace.

Ahora bien, hablando particularmente de Palabras Cruzadas, tengo un mal sabor de boca y en verdad, que me sabe muy mal.
Desafortunadamente, creo que la variedad de entrevistas fue muy pobre, en su mayoría fue la "farandula" (cantantes, actrices y actores - para eso, hubiera buscado el compendio de Tvnotas). Me parece que la variedad enriquece, estoy segura que también se entrevistaron políticos, científicos y hasta empresarios; me hubiera gustado leer menos sobre celebridades y así dar pie a otros personajes.
Por el otro lado, (y pido una disculpa por este comentario) ¿Porqué Elena Poniatowska no se preparaba para sus entrevistas? Por lo menos en 5 de ellas entrevistó desinformada o simplemente improvisó y se quedó sin preguntas. Me decepcionó no notar su crecimiento a traves de los años como entrevistadora.

Disfrute las biografías y descripciones de los entrevistados al final de cada entrevista.
Las entrevistas y/o personajes que más disfrute fueron las siguientes:
María Conesa
El padre Chinchachoma
Benita Galeana
Gabriel Vargas
Oscar Lewis
Maria victoria
Renato Leduc
Yolanda Montes
Felix Candela
El Santo
Fabrizio Mejia Madrid

[federico a rosas]

Admirable

Elena Poniatowska has become an important instituion in literature, respected worldwide, a priceless addition to human kind, a wholesome woman, a princess, a teacher, a guru, a guide for us all to follow. Gracias Elena.

[Saul Souto · Rating 3 out of 5]

Por fin terminé un libro! tardé dos meses! (es que la tesis...).