La cattiva coscienza dei fisici. Ci sono atomiche sufficienti a bruciare viva l'umanità, e stiamo litigando

by Carlo Rovelli

Tutto comincia negli anni Trenta, in un laboratorio nel centro di Roma, con una scoperta inizialmente mal compresa, dalla quale nasce un’arma capace di cancellare la nostra stessa civiltà. Rovelli racconta la storia della bomba atomica seguendo il filo sottile che unisce curiosità scientifica, paura, ambizione e responsabilità, in un mondo in cui, con la nuova corsa al riarmo, si riaffaccia in modo drammatico il rischio della catastrofe nucleare. Attraversiamo quasi cento anni tra episodi cruciali e momenti poco noti, dalle ricerche di Enrico Fermi e del gruppo di fisici europei prima della guerra, al Progetto Manhattan e ai bombardamenti atomici americani su Hiroshima e Nagasaki, che causarono oltre duecentomila morti civili; dai dimenticati tentativi italiani di dotarsi di una bomba atomica propria, fino alla situazione attuale, in cui l’Italia, senza che ci sia stata una discussione pubblica su questa scelta, ospita bombe atomiche altrui.
Perché la bomba non è stata realizzata in Germania, la nazione scientificamente più avanzata dell’epoca? Perché gli scienziati, rimasti separati da una parte e dall’altra del conflitto mondiale, non sono stati capaci di comprendersi?
Cosa insegna il fatto che la Corea del Nord, che ha scelto di avere la bomba, è rimasta intatta, mentre la Libia, che vi ha rinunciato, è un paese devastato? Perché gli Stati Uniti hanno usato l’atomica in Giappone a guerra praticamente vinta? Quanto è diventata instabile oggi, con la crescita del numero delle grandi potenze nucleari, la logica della deterrenza, cioè il fragile equilibrio del terrore?
Con il suo stile chiaro e rigoroso, Rovelli non offre risposte consolatorie, ma ci mette di fronte a questioni concrete. Ci ricorda gli innumerevoli malintesi e gli errori di giudizio da parte della politica, che nel passato hanno portato a massacri insensati, e ci invita a chiederci se non ne stiamo facendo di simili. Ci spinge a interrogarci sul rapporto tra conoscenza e responsabilità individuale e collettiva. "La cattiva coscienza dei fisici" diventa così la storia di una scoperta straordinaria e, insieme, la cronaca di una questione oggi ignorata ma drammaticamente urgente.

Genres: Science, Nonfiction

137 pages, Paperback

Published April 21, 2026

About the author

Carlo Rovelli is an Italian theoretical physicist and writer who has worked in Italy and the USA, and currently works in France. His work is mainly in the field of quantum gravity, where he is among the founders of the loop quantum gravity theory. He has also worked in the history and philosophy of science. He collaborates regularly with several Italian newspapers, in particular the cultural supplements of Il Sole 24 Ore and La Repubblica.

Reviews

[Roberto Caione · Rating 5 out of 5]

Dal 2020 annoto il titolo di ogni libro che leggo, e questo ha avuto il privilegio di essere il centesimo. Sono contento di averlo scelto perché, pur essendo una lettura “da sabato pomeriggio”, riesce a condensare molti dei temi centrali di almeno una decina di libri presenti in questa lista a tre cifre.
Allo stesso tempo, offre un ritratto lucido dell’attuale scenario geopolitico mondiale e un sintetico excursus storico che, partendo dallo sgancio delle bombe atomiche, arriva fino ai giorni nostri.
Per certi versi Rovelli potrebbe risultare scomodo ad alcuni lettori; personalmente, credo che ciò che dovrebbe davvero disturbare siano le logiche che lui analizza con oggettività e attraverso cui il mondo continua a regolarsi. È corretto sostenere che non sia qualificato per affrontare questi temi? È uno scienziato, osserva cause e conseguenze nel tentativo di descrivere un fenomeno. In un’ottica pacifista, potrebbe essere più che sufficiente.

[Adriana · Rating 4 out of 5]

Credo che il sottotitolo dica tutto. Cos'altro posso aggiungere?

[Giovanni · Rating 2 out of 5]

Il libro sembra scritto frettolosamente. Gli argomenti sono poco approfonditi, il libro è corto e stampato con un carattere molto grande, dando l'impressione che sia stato stampato così, per compensare la brevità.
Il testo è pesantemente farcito di opinioni personali dell' autore. Le intenzioni sembrano buone, ma il risultato appare a tratti un po' ingenuo e un po' utopico.
Probabilmente l'autore è preoccupato per la situazione geopolitica attuale (cosa che condivido) e ha avvertito la necessità di uscire il più velocemente possibile con questo tipo di impostazione, sperando di contribuire a una distensione delle tensioni internazionali.

[Leonardo Bovo · Rating 2 out of 5]

La mia opinione sul libro probabilmente è molto condizionata dalle aspettative sbagliate che avevo nei confronti dei temi che pensavo trattati dal libro. In realtà già abbastanza chiari dal titolo, avrò avuto un abbaglio...

Il libro ripercorre in maniera molto essenziale la storia della bomba atomica e si concentra molto di più sui risvolti geopolitici e in parte sociologici che questa ha avuto sulla storia mondiale.

Per quanto mi renda conto delle buone intenzioni dell'autore e del bel messaggio che cerca di condividere credo che si lanci in riflessioni sulla situazione geopolitica attuale in maniera molto semplicistica e condizionata più dalle sue idee e ideali che dai fatti di realtà. La fisica risulta estremamente marginale nel libro e il punto di vista dei fisici nella creazione della bomba atomica e del peso della loro "responsabilità" a riguardo è relegata a un paio di paragrafi in coda al libro.

Nel complesso il testo è molto scorrevole ma ho trovato invasive la posizioni dell'autore, penso sarebbe stato diverso se il libro fosse stato scritto da un esperto in sotira, sociologia e geopolitica e non da un fisico teorico.

[Beatrice Giglio · Rating 4 out of 5]

Mi è piaciuto molto scoprire di più sull’attuale stato delle armi atomiche, ma anche sulla storia (poco conosciuta) di come siamo arrivati a questo punto.
Non ho amato alcune parti che semplificano un po’ troppo questioni storiche molto complesse, ma capisco anche che non si tratta di un libro di storia.
All in all interessante lettura veloce.

[Edoardo Piccioni · Rating 5 out of 5]

NECESSITÀ per chi vuole fare questo percorso nella vita e DOVERE CIVICO per gli altri. Fare la propria parte
“Chi sa scrivere scriva, chi sa organizzare organizzi, chi sa convincere convinca, chi deve prendere decisioni pensi al lungo termine, per il bene di tutti”
C’é qualche adulto nelle stanze dei bottoni??

[Lord Casci · Rating 4 out of 5]

Un saggio che fa comprendere le scelte che stiamo vivendo nel presente.
Partendo dall’idea di creare la bomba atomica, ancora ci si chiede perché dobbiamo utilizzarla per ultima istanza. Sorge la domanda se siamo consapevoli che in pochi minuti tutta l’umanità verrebbe annientata.

[Samantha Balboni · Rating 3 out of 5]

C'è qualche adulto nelle stanze dei bottoni? (cit.)