Anne is een nuchtere, onafhankelijke journaliste die haar verlegenheid verbergt onder een laagje beschaving en die keihard werkt om serieus genomen te worden in het Londen van net na de eeuwwisseling. Rory is een man die meerdere rollen speelt: compromisloze rocker met een duister randje, alleenstaande vader, wereldberoemd artiest. Weet hij zelf nog wie hij is?
Wat begint als een professionele opdracht leidt al snel tot een broeierige maar onstuitbare aantrekkingskracht waar geen van beiden tegen bestand blijkt. Ze vallen, en vallen hard, maar kan wat er is ontstaan tijdens een tournee overleven als het normale leven terugkeert? Als de felle schijnwerpers van roem – en Rory’s oude demonen – hen uit elkaar drijven, weet Anne dat ze voor zichzelf moet kiezen. Maar Rory kan niet loslaten. Hij zal haar terugwinnen, zelfs al moet hij zijn hele leven ervoor omgooien en opstaan als een nieuwe man.
Vallen & Opstaan brengt de verhalen uit Vallen en Opstaan, die eerder afzonderlijk verschenen, samen in één bundel. Jackie van Laren heeft een vlotte, toegankelijke schrijfstijl waardoor je moeiteloos door het verhaal heen leest. Ze neemt ruim de tijd om haar personages uit te werken, waardoor hun emoties, twijfels en groei geloofwaardig aanvoelen. Daarnaast weet ze haar verhalen extra diepgang te geven door thema's als liefde, verlies, trauma, zelfontdekking en veerkracht op een realistische manier te verweven in het verhaal. Ook de setting komt sterk tot leven, waardoor je je gemakkelijk kunt inleven in de wereld waarin de personages zich bevinden.
Een sterk aspect in dit boek zijn de vele thema's die erin verweven zitten. Liefde krijgt verschillende gezichten: de vlinders, het verdriet en de twijfel. Het boek toont een innerlijke strijd tussen verstand en gevoel, wat voor veel lezers herkenbaar zal zijn. Ook de relaties tussen de personages voegen veel diepgang toe. Het verhaal laat zien dat niet iedereen dezelfde intenties heeft en dat het soms tijd kost om te ontdekken wie echt om jou geeft, en wie vooral uit eigenbelang handelt. Dat maakt sommige situaties geloofwaardig en emotioneel.
Daarnaast geeft Jackie Van Laren een interessante inkijk in het leven van een muzikant op tournee: de glamour van optredens en de enthousiaste fans, maar ook van voortdurend reizen, prestatiedruk en het ophouden van een bepaald imago. Een wereldje dat niet altijd even rooskleurig is en waarbij het moeilijk blijkt om gewoon jezelf te mogen zijn.
Toch wist het verhaal me niet voortdurend vast te houden. Op verschillende momenten voelde het tempo wat traag aan en had er voor mij meer vaart in mogen zitten. Ook de beloofde spice bleef grotendeels uit, waardoor mijn verwachtingen op dat vlak niet helemaal werden ingelost.
Al bij al is Vallen & Opstaan een warme en emotionele roman die sterke thema's aansnijdt en aanzet tot nadenken. Voor mij had het verhaal iets spannender mogen zijn, maar de mooie boodschap en de gelaagde personages maken het alsnog een fijne leeservaring.