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Custer
25 giugno 1876: la clamorosa sconfitta sul Little Bighorn sembra aver concesso a George Armstrong Custer fama imperitura. Ma chi era il generale? Perché ignorò i consigli di tutti? E davvero andò incontro alla morte con il sorriso? In questa breve biografia, che forma un dittico ideale con Cavallo Pazzo, Larry McMurtry ci offre un vivido ritratto di questo paradossale personaggio e si interroga sul significato storico della battaglia. Di fatto, sulle rive del Little Bighorn giunse a compimento la grande narrazione della conquista dell'Ovest. «In questo libro McMurtry riesce lí dove decine di altri hanno fallito. Sfata molte leggende, è divertente e istruttivo insieme». «Usa Today» All'accademia militare di West Point, George Armstrong Custer si diplomò trentaquattresimo su trentaquattro, ma con perfetto tempismo. Appena uscito, si trovò catapultato nella guerra civile americana, quattro anni di mattanze che sancirono la sua fortuna. Tuttavia, nonostante la sua partecipazione a numerose battaglie importanti, non sarebbe mai entrato nella storia se il 25 giugno 1876 non avesse dato prova di tremenda arroganza, ignorato tutti gli avvertimenti e condotto al massacro cinque compagnie del 7o Reggimento Cavalleria. A differenza delle poche notizie certe che abbiamo su Cavallo Pazzo, che forse sul Little Bighorn bloccò la ritirata del generale verso nord, la documentazione su Custer è cosí vasta da essersi meritata il nome di «custerologia». Lo stesso Larry McMurtry ci confessa di aver posseduto, a un certo punto, una collezione custerologica di piú di mille reperti. Da questa vasta biblioteca attinge con sapienza per tracciare un ritratto del generale degno di un grande romanziere. Poco empatico ma molto legato alla famiglia e agli animali, odiato dai suoi sottoposti, Custer seppe scegliersi una moglie volitiva, Libbie, che rimasta vedova avrebbe difeso pubblicamente la sua memoria per altri cinquant'anni. Con rapide e vigorose pennellate, McMurtry ci racconta i fatti salienti della vita di Custer e ne ricostruisce il contesto storico, ricordando la contesa delle Black Hills, gli altri generali impegnati nella lotta contro gli indiani, e soprattutto gli indiani stessi, dai capi come Toro Seduto, il cui sogno fu determinante per l'esito della battaglia, agli scout che, pur sapendo di andare incontro a morte certa, non abbandonarono il generale e morirono insieme a lui. La parabola di un uomo troppo sicuro di sé diventa l'occasione per tratteggiare un nuovo, grandioso affresco dell'Ovest in tutti i suoi aspetti, compresi quelli piú ambigui.
126 pages, Kindle Edition
Published June 23, 2026
About the author
Larry McMurtry
167 books4,646 followersLarry Jeff McMurtry was an American novelist, essayist, and screenwriter whose work was predominantly set in either the Old West or contemporary Texas. His novels included Horseman, Pass By (1962), The Last Picture Show (1966), and Terms of Endearment (1975), which were adapted into films. Films adapted from McMurtry's works earned 34 Oscar nominations (13 wins). He was also a prominent book collector and bookseller.
His 1985 Pulitzer Prize-winning novel Lonesome Dove was adapted into a television miniseries that earned 18 Emmy Award nominations (seven wins). The subsequent three novels in his Lonesome Dove series were adapted as three more miniseries, earning eight more Emmy nominations. McMurtry and co-writer Diana Ossana adapted the screenplay for Brokeback Mountain (2005), which earned eight Academy Award nominations with three wins, including McMurtry and Ossana for Best Adapted Screenplay. In 2014, McMurtry received the National Humanities Medal.
In Tracy Daugherty's 2023 biography of McMurtry, the biographer quotes critic Dave Hickey as saying about McMurtry: "Larry is a writer, and it's kind of like being a critter. If you leave a cow alone, he'll eat grass. If you leave Larry alone, he'll write books. When he's in public, he may say hello and goodbye, but otherwise he is just resting, getting ready to go write."
His 1985 Pulitzer Prize-winning novel Lonesome Dove was adapted into a television miniseries that earned 18 Emmy Award nominations (seven wins). The subsequent three novels in his Lonesome Dove series were adapted as three more miniseries, earning eight more Emmy nominations. McMurtry and co-writer Diana Ossana adapted the screenplay for Brokeback Mountain (2005), which earned eight Academy Award nominations with three wins, including McMurtry and Ossana for Best Adapted Screenplay. In 2014, McMurtry received the National Humanities Medal.
In Tracy Daugherty's 2023 biography of McMurtry, the biographer quotes critic Dave Hickey as saying about McMurtry: "Larry is a writer, and it's kind of like being a critter. If you leave a cow alone, he'll eat grass. If you leave Larry alone, he'll write books. When he's in public, he may say hello and goodbye, but otherwise he is just resting, getting ready to go write."
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Displaying 1 - 3 of 3 reviews
June 24, 2026
Il leggendario generale George Armstrong Custer fu uno dei personaggi più controversi della storia americana dell’Ottocento.
“C’è stato un tempo in cui in quasi tutti i saloon e in non poche botteghe di barbiere degli Stati Uniti era appesa una riproduzione intitolata Custer’s Last Fight [«L’ultima battaglia di Custer»]. La prima volta, la vidi dal nostro piccolo parrucchiere di Archer City in Texas. Il quadro di Cassilly Adams, litografato da Otto Becker, era stato distribuito in migliaia di copie dalla Anheuser-Busch, la grande azienda birraria di Saint Louis: il generale George Armstrong Custer, con i lunghi riccioli al vento, combatte stoicamente e senza speranza contro un nemico schiacciante. Quando cadde, insieme con circa duecentocinquanta dei suoi uomini, il mondo non fu piú lo stesso.”
Larry McMurtry non scrive una biografia tradizionale, ma traccia un ritratto tagliente, ironico e demistificatorio, restituendo al lettore un agile affresco che smonta il mito del “ragazzo d’oro” caduto eroicamente a Little Bighorn.
Larry McMurtry ricostruisce con rapide e vigorose pennellate la vita di Custer: dal mediocre piazzamento a West Point alla fulminea carriera durante la Guerra Civile, dal matrimonio con la volitiva Libbie alla fama postuma costruita intorno alla disfatta del 25 giugno 1876. Poco empatico, vanitoso, ambizioso, legato alla famiglia e agli animali ma odiato dai sottoposti, Custer emerge come un uomo complesso, spesso sgradevole, figlio del suo tempo e delle sue contraddizioni.
“Durante le mie visite al campo di battaglia di Custer, mi sono sempre chiesto che cosa attirasse i turisti. Ben pochi sembravano appassionati di storia. Il sito era una delle principali attrattive nelle guide locali: semplicemente qualcosa che visitavi se ti trovavi in quella parte del Montana. I grandi campi di battaglia – la Marna, Omaha Beach, Stalingrado, Shiloh, Vicksburg e il Little Bighorn – sono luoghi dove un tempo ha regnato la morte, e la gente vuole vedere che cosa vi ha lasciato: in genere, file e file di croci.”
“C’è stato un tempo in cui in quasi tutti i saloon e in non poche botteghe di barbiere degli Stati Uniti era appesa una riproduzione intitolata Custer’s Last Fight [«L’ultima battaglia di Custer»]. La prima volta, la vidi dal nostro piccolo parrucchiere di Archer City in Texas. Il quadro di Cassilly Adams, litografato da Otto Becker, era stato distribuito in migliaia di copie dalla Anheuser-Busch, la grande azienda birraria di Saint Louis: il generale George Armstrong Custer, con i lunghi riccioli al vento, combatte stoicamente e senza speranza contro un nemico schiacciante. Quando cadde, insieme con circa duecentocinquanta dei suoi uomini, il mondo non fu piú lo stesso.”
Larry McMurtry non scrive una biografia tradizionale, ma traccia un ritratto tagliente, ironico e demistificatorio, restituendo al lettore un agile affresco che smonta il mito del “ragazzo d’oro” caduto eroicamente a Little Bighorn.
Larry McMurtry ricostruisce con rapide e vigorose pennellate la vita di Custer: dal mediocre piazzamento a West Point alla fulminea carriera durante la Guerra Civile, dal matrimonio con la volitiva Libbie alla fama postuma costruita intorno alla disfatta del 25 giugno 1876. Poco empatico, vanitoso, ambizioso, legato alla famiglia e agli animali ma odiato dai sottoposti, Custer emerge come un uomo complesso, spesso sgradevole, figlio del suo tempo e delle sue contraddizioni.
“Durante le mie visite al campo di battaglia di Custer, mi sono sempre chiesto che cosa attirasse i turisti. Ben pochi sembravano appassionati di storia. Il sito era una delle principali attrattive nelle guide locali: semplicemente qualcosa che visitavi se ti trovavi in quella parte del Montana. I grandi campi di battaglia – la Marna, Omaha Beach, Stalingrado, Shiloh, Vicksburg e il Little Bighorn – sono luoghi dove un tempo ha regnato la morte, e la gente vuole vedere che cosa vi ha lasciato: in genere, file e file di croci.”
July 1, 2026
Chi l'ha detto che i libri western sono solo per i grandi appassionati del genere?
Non sono un grande conoscitore del mondo di cowboy e indiani. Nella mia ignoranza sull'argomento non sapevo neanche che Buffalo Bill non fosse un indiano. Grazie a questo libro però, mi sono fatto una panoramica sulla figura di George Armstrong Custer, ufficiale statunitense morto a 37 anni nella sanguinosa battaglia del Little Bighorn, nel 1876, in cui perirono insieme a lui, e per colpa sua, centinaia di militari statunitensi.
Il libro ripercorre la sua carriera militare, affrontando poi anche le sue vicende famigliari, il rapporto con la moglie Libbie, ma anche il rapporto con la presunta amante Monahsetah. La figura del Custer condottiero valoroso morto nella gloria viene smontata pagina dopo pagina, e con lei anche il mito dell'uomo bianco che civilizza le tribù indiane, a cui è stata tolta la terra, la libertà e troppo spesso la vita.
Particolare riguardo viene dato anche al lato caratteriale di Custer, descritto come una testa calda, pronto a tutto a costo di seguire il suo istinto, anche infrangere ordini che vengono dai suoi superiori per portare alla disfatta uomini stremati, sotto il sole cocente.
Il mito del generale, che generale alla fine tecnicamente non è mai stato, è stato montato dalla propaganda statunitense, come ogni film western ci insegna, dove l'uomo bianco ci libera dal violento indiano.
Il prossimo libro di McMurtry che leggerò sarà sicuramente Cavallo Pazzo, figura che ho trovato interessantissima dalle poche righe in cui viene descritto in questo libro appena uscito per Einaudi, nell'attesa di arrivare a leggere il suo libro più famoso "Lonesome Dove".
Devo dire che la scrittura di McMurtry mi ha convinto molto e, se questo è solo un antipasto, non vedo l'ora sapere cosa mi aspetta con le portate principali.
Seguimi su Instagram @gable.reads per altre recensioni!
Non sono un grande conoscitore del mondo di cowboy e indiani. Nella mia ignoranza sull'argomento non sapevo neanche che Buffalo Bill non fosse un indiano. Grazie a questo libro però, mi sono fatto una panoramica sulla figura di George Armstrong Custer, ufficiale statunitense morto a 37 anni nella sanguinosa battaglia del Little Bighorn, nel 1876, in cui perirono insieme a lui, e per colpa sua, centinaia di militari statunitensi.
Il libro ripercorre la sua carriera militare, affrontando poi anche le sue vicende famigliari, il rapporto con la moglie Libbie, ma anche il rapporto con la presunta amante Monahsetah. La figura del Custer condottiero valoroso morto nella gloria viene smontata pagina dopo pagina, e con lei anche il mito dell'uomo bianco che civilizza le tribù indiane, a cui è stata tolta la terra, la libertà e troppo spesso la vita.
Particolare riguardo viene dato anche al lato caratteriale di Custer, descritto come una testa calda, pronto a tutto a costo di seguire il suo istinto, anche infrangere ordini che vengono dai suoi superiori per portare alla disfatta uomini stremati, sotto il sole cocente.
Il mito del generale, che generale alla fine tecnicamente non è mai stato, è stato montato dalla propaganda statunitense, come ogni film western ci insegna, dove l'uomo bianco ci libera dal violento indiano.
Il prossimo libro di McMurtry che leggerò sarà sicuramente Cavallo Pazzo, figura che ho trovato interessantissima dalle poche righe in cui viene descritto in questo libro appena uscito per Einaudi, nell'attesa di arrivare a leggere il suo libro più famoso "Lonesome Dove".
Devo dire che la scrittura di McMurtry mi ha convinto molto e, se questo è solo un antipasto, non vedo l'ora sapere cosa mi aspetta con le portate principali.
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July 23, 2026
Breve soria del gen. custer e la sconfitta a little big horn 25 giugno 1876. Lo sterminio degli indiani da parte dell’esercito americano ed il loro confinamento nelle riserve. Interessante.
Leggere st di Gable.Reads, per riassunto piú completo del mio
Leggere st di Gable.Reads, per riassunto piú completo del mio
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