Redan med sin första roman, Barndomsvänner (1886) hade Karl August Tavaststjerna fört in realismen i Finlands svenska litteratur, men med Hårda tider (1891) tar han steget från realism till naturalism. ”Det blir en sorglig historia med hunger, tyfusepidemi, död och mord av hunger och kärlek”, skriver Tavaststjerna själv till sin fästmö under arbetet. Romanens handling utspelar sig under det stora nödåret 1868 och ger en fyllig samhällsbild i frän samhällskritisk ton. Efterord av Merete Mazzarella.