ISABEL PIRES DE LIMA nasceu em Braga, a 10 de Julho de 1952. Licenciada em Filologia Românica (1974) e doutorada em Literatura Portuguesa com a tese As Máscaras do Desengano – para uma leitura sociológica de ‘Os Maias’ de Eça de Queirós (1987), pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto, onde foi professora catedrática. Especialista em Literatura Portuguesa Moderna e Contemporânea, em estudos queirosianos e em Literatura Comparada com cerca de 100 títulos publicados em revistas e jornais na área da crítica e dos estudos literários e dos livros As Máscaras do Desengano - Para uma leitura sociológica de "Os Maias" de Eça de Queiroz (Lisboa: Editorial Caminho, 1987); Eça e "Os Maias" Cem Anos Depois, (coordenação, Porto: Edições Asa, 1990); Lettres Européennes - Histoire de la Littérature Européenne (coordenação portuguesa, Paris: Hachette, 1992); Antero de Quental e o Destino de uma Geração (Porto: Edições Asa, 1993); Sentido que a vida faz - Estudos para Óscar Lopes (co-coordenação, Porto, Campo das Letras, 1997); Vozes e Olhares no Feminino e Retratos de Eça de Queirós. Foi júri de diversos prémios literários, estando envolvida noutras áreas de investigação como as questões de interculturalidade e intermedialidades. Promotora de inúmeros colóquios e congressos nacionais e internacionais, é membro do Conselho Redactorial de várias revistas. Foi ainda Deputada à Assembleia da República, pelo Partido Socialista (1999-2005/2008-2009) e Ministra da Cultura do XVII Governo Constitucional (2005-2008). Foi condecorada, pela Presidência da República, com Grande-Oficialato da Ordem do Infante D. Henrique.