Catarino Garza's Revolution on the Texas-Mexico Border

by Elliott Young

Catarino Garza’s Revolution on the Texas-Mexico Border rescues an understudied episode from the footnotes of history. On September 15, 1891, Garza, a Mexican journalist and political activist, led a band of Mexican rebels out of South Texas and across the Rio Grande, declaring a revolution against Mexico’s dictator, Porfirio Díaz. Made up of a broad cross-border alliance of ranchers, merchants, peasants, and disgruntled military men, Garza’s revolution was the largest and longest lasting threat to the Díaz regime up to that point. After two years of sporadic fighting, the combined efforts of the U.S. and Mexican armies, Texas Rangers, and local police finally succeeded in crushing the rebellion. Garza went into exile and was killed in Panama in 1895.Elliott Young provides the first full-length analysis of the revolt and its significance, arguing that Garza’s rebellion is an important and telling chapter in the formation of the border between Mexico and the United States and in the histories of both countries. Throughout the nineteenth century, the borderlands were a relatively coherent region. Young analyzes archival materials, newspapers, travel accounts, and autobiographies from both countries to show that Garza’s revolution was more than just an effort to overthrow Díaz. It was part of the long struggle of borderlands people to maintain their autonomy in the face of two powerful and encroaching nation-states and of Mexicans in particular to protect themselves from being economically and socially displaced by Anglo Americans. By critically examining the different perspectives of military officers, journalists, diplomats, and the Garzistas themselves, Young exposes how nationalism and its preeminent symbol, the border, were manufactured and resisted along the Rio Grande.

426 pages, Kindle Edition

First published July 1, 2004

Reviews

[Ignacio Unamuno · Rating 1 out of 5]

Los lectores que acudimos a este libro queremos aprender sobre Catarino Garza, pero en su lugar Elliott Young nos llena de temas que no tienen nada que ver. Catarino Garza está extrañamente ausente en este libro, e incluso en los capítulos donde sí aparece se sigue sintiendo ausente. En muchas páginas de este libro, las expectativas de aprender sobre Garza son defraudadas al encontrar verborrea pseudo-filosófica sobre teorías de la identidad, críticas subalternas, política de la diferencia, reflexiones interseccionales, teoría de género.

Lamentablemente, todo lo que prometió Young en su introducción se desmorona rápidamente en los siguientes capítulos. Su manera de escribir es verdaderamente somnífera. Al igual que muchos especialistas con doctorado en Historia, Young redacta su investigación como un robot: primero, hace una afirmación, luego cita los documentos que consultó y finalmente comenta sus citas. Esto lo repite una y otra vez. Esta manera de redactar garantiza el aburrimiento. Es una lástima que hoy los doctorados en Historia no tengan la mínima capacidad de narrar sus hallazgos investigativos.

Su primer capítulo sólo consiste en glosar y comentar un documento valioso: la autobiografía de Catarino Garza. Sus siguientes capítulos, son las mismas glosas de otros documentos menos valiosos. El Catarino Garza que retrata en su libro, por supuesto, es sólo un dato histórico sin vitalidad.

De repente, Young parece que se queda sin algo pertinente que decir y empieza a hablar de la importancia económica de Laredo como ciudad fronteriza. La misma sensación de irrelevancia nos dejan sus decenas de páginas donde sólo habla de los escritos que dejó el militar estadounidense John Gregory Bourke. Uno supondría que Elliott Young usa los escritos de ese militar porque estuvo involucrado directamente en la persecución de los revolucionarios de Catarino Garza. Pero Elliott Young rebasa sus límites y empieza a comentar todos los prejuicios que este señor escribió sobre México, los mexicanos y sólo mínimamente sobre los garzistas. Esto alcanza un momento intolerable cuando vemos lo rápido y breve que escribió sobre Catarino Garza en el Caribe y en Costa Rica. Dedicó más paginas a las ideas racistas de un estadounidense que a explicar detenidamente cómo Catarino Garza se volvió un "héroe" latinoamericano. Cualquiera puede notar que Elliott Young no tiene mucho que decir sobre Catarino Garza y por eso necesita llenar sus páginas de cosas que realmente no tienen nada que ver.

De por sí, la historiografía escrita en México es de una calidad muy mediana. El docente universitario, Elliott Young, no contribuye nada en mejorarla. Lo positivo de todo esto es que este libro es tan invisible que probablemente no afecte en nada.

[Charles Heath · Rating 4 out of 5]

More than twenty years before another liberal revolution would unseat Mexico's despotic president Porfirio Diaz, Garza led insurgent forces against the Mexican regime from Texas. Journalist, activist, and insurrectionary general, Garza's story begged to be told, and Young has done an admirable job. Transnational in approach, the vast archival research from both sides of the Rio Bravo results not only in excellent political biography, but internationalizes the US-Mexico borderlands, placing the region within various cultural contexts. The numerous rebellions based in Texas also contributed to ever stronger racialization of the Texas Mexicans, the spread Anglo American imperialism, and the militarization of the border.