Ihmisen mahdollisuudet vaikuttaa omaan elämäänsä saattavat huveta vähäisiksi suurten kriisien, sotien, tulvien – tai nälänhädän riepotellessa maita ja kansoja. Näin kävi Suomessa 1860-luvulla. Kadon aiheuttama nälkätaistelu koetteli jokaista ja tuhosi lopulta 170 000 suomalaista parimiljoonaisesta kansasta.
Tähän teokseen on piirretty nälkävuosien koko kuva: muistelmista, päiväkirjoista, kertomuksista, valokuvista ja pöytäkirjoista muodostuva tapahtumien ja ihmiskohtaloiden kavalkadi, jossa tosiasioiden synkeyttä kirkastavat merkilliset ja onnekkaat sattumat sekä vaikeisiin aikoihin oleellisesti liittyvä huumori.