Il neigeait

Fin d’Empire #2

by Patrick Rambaud

Les grands échecs napoléoniens l'inspirent ! Après La Bataille, qui relatait Essling (1809), l'une des premières défaites de l'Empereur que Balzac rêva (mais rêva seulement) de mettre en mots, Patrick Rambaud s'intéresse à la célèbre retraite de Russie (1812). Des centaines de milliers d'hommes périrent dans les déserts, les forêts, la boue et le froid du territoire russe. Certains y révélèrent leur courage, leur ténacité, d'autres leur lâcheté et leur vulnérabilité. Patrick Rambaud fait revivre ces hommes et ces femmes qui participèrent à la débâcle de la Grande Armée. Il souffle un tel vent de réalisme dans cette nouvelle épopée napoléonienne que le vœu de Balzac s'en trouve une fois de plus réalisé : "Le livre fermé, vous devez avoir tout vu intuitivement et vous rappeler la bataille comme si vous y aviez assisté."
Patrick Rambaud est polygraphe ! Outre ses romans, dont La Bataille, prix Goncourt et Grand Prix du roman de l'Académie française en 1997 , il est l'auteur de parodies, de sketches (dits par Bernard Haller), de scénarios (pour Jean-Pierre Mocky) et d'un spectacle monté par Jérôme Savary. --Laure Anciel

Genres: Historical Fiction, French Literature, Fiction, France, War, Historical

286 pages, Mass Market Paperback

First published August 30, 2000

About the author

Patrick Rambaud est un écrivain français. Il a aussi publié sous le pseudonyme de Marguerite Duraille.

Patrick Rambaud is a French writer. He has also published using the nom de plume Marguerite Duraille.

Il a à son actif près de trente livres dont plusieurs parodies. Le prix Goncourt lui a été remis en 1997 et son livre La Bataille lui a fait gagner le Grand prix du roman de l'Académie française. Il a été élu membre de l'Académie Goncourt (2008).

Reviews

[Jim · Rating 4 out of 5]

Patrick Rambaud's The Retreat tells the tale of Napoleon's retreat from Moscow through the eyes of four characters: Napoleon himself; Captain d'Herbigny, a cavalry officer; Sebastian Roque, a secretary to the Emperor; and Mlle Ornella, a French actress in a troupe traveling through Russia.

The novel starts upon the French entering Moscow and finding it mostly uninhabited. They stick around for several months and begin their retreat once the weather begins to turn cold. The author does not spare our sensibilities in describing the horrors of the retreat, particularly the crossing of the Berezina.

Unusual in a historical novel, Rambaud displays a bibliography of his sources, not only in French but also a list of those sources which had een translated into English. Also included up front in Charles Joseph Minard's chart showing the size of the French invasion forces on the road to and from Moscow at various stages. For the retreat, there is also a chart of the temperature during certain key points.

The only problem is that, like reading about the sinking of the Titanic, you know that the whole enterprise will end in disaster.

[Olethros · Rating 3 out of 5]

-El hambre, las enfermedades y Kutuzov también hicieron su parte, pero daban para un título y un pie de portada menos poéticos-.

Género. Novela Histórica.

Lo que nos cuenta. A través de los ojos de dos personajes principales y un número considerable de secundarios, vemos como la Gran Armee de Napoleón ocupa una Moscú prácticamente desierta y desabastecida. Tras el posterior incendio de la ciudad, comienza el repliegue. Y poco después comienza a nevar…

¿Quiere saber más del libro, sin spoilers? Visite:

http://librosdeolethros.blogspot.com/...

[Olethros · Rating 3 out of 5]

-El hambre, las enfermedades y Kutuzov también hicieron su parte, pero daban para un título y un pie de portada menos poéticos-.

Género. Novela Histórica.

Lo que nos cuenta. A través de los ojos de dos personajes principales y un número considerable de secundarios, vemos como la Gran Armee de Napoleón ocupa una Moscú prácticamente desierta y desabastecida. Tras el posterior incendio de la ciudad, comienza el repliegue. Y poco después comienza a nevar…

¿Quiere saber más del libro, sin spoilers? Visite:

http://librosdeolethros.blogspot.com/...

[Edoardo · Rating 5 out of 5]

This book was so stabbage!!! And freezage!!! Fu Elo!!!

[Robin Lee · Rating 5 out of 5]

Immediately after I finished the previous book in this trilogy, "The Battle", I sat, dumbfounded. How could Patrick Rambaud (and, by extension, Will Hobson) be so intricate with his storytelling, with every line making sense? So I read "The Retreat", and I was not disappointed.

"The Retreat" is focused on the disastrous Russian campaign of 1812, the beginning of the end for Napoleon's great empire. The novel is historically accurate, at least, as far as I know. When Napoleon enters Moscow, having defeated the Russians at Borodino, his army finds the city in flames, and, what's more, Tsar Alexander I is not in the city. After a brief stay in Moscow, Napoleon makes the fateful decision to retreat, with a fraction of his original army.

[Ingrida Lisauskiene · Rating 5 out of 5]

Šis prancūzų rašytojas yra parašęs seriją istorinių romanų apie Napoleoną ir to meto mūšius. Knygoje rašoma apie Napoleono įsikūrimą ištuštėjusioje Maskvoje, miesto gaisrą bei grįžimą atgal - kėlimasis per Bereziną, atsitraukimas per Lietuvą, Napoleono pabėgimą į Prancūziją, palikus savo armijos likučius kęsti badą ir šaltį. Istorija pateikta keleto veikėjų - Napoleono štabo karininko, paprasto karininko, dalyvaujančio tiesiogiai mūšiuose, klajojančių artistų grupės - akimis.
Autorius pavaizdavo žmogaus bandymą išgyventi ekstremaliose situacijose, jo kabinimąsi už menkiausio vilties spindulėlio ar galimybės bei karo baisumus, paverčiančius žmogų tiesiog gyvūnu, bandančiu išgyventi.

[Peter · Rating 5 out of 5]

Napoleon’s retreat from Moscow in 1812 is one of the most harrowing of military operations. This account by a French author is quite riveting although perhaps spoiled by my having read Zamoyski’s historical account, 1812, not long before. Rambaud focuses his story on Napoleon himself (characterising him as an egotistical leader convinced of his greatness), as well as a Captain in the dragoons and a young clerk. Very close to the historical record and impeccably researched, this is a fascinating read.

[patrick mcmanaman · Rating 4 out of 5]

Interesting book with detail

I show this rating because it is a good read, but not exceptional. What was missing was what happened to his army. What about their survival, or lack thereof?

[Javier Iglesias · Rating 3 out of 5]

Bastante inferior a su precente, "La batalla", aunque el trasfondo y los hechos que narra fuesen mucho más trascendentes. La novela no fluye bien, aunque, como de costumbre, la descripción y la atmósfera napoleónica son impecables.

[Alexia · Rating 2 out of 5]

Este libro retrata la dureza del invierno que Napoleón intentó conquistar Rusia. Sin embargo, la trama está muy poco desarrollada y no tiene apenas peso en la narración.

[Rasa Suchanekienė · Rating 3 out of 5]

Knyga - istorinių faktų rinkinys. Vaizdas perteikiamas labai tikroviškai. Tas speigas, šaltis, masinės mirtys atrodo nutinka visai šalia.

[Romain · Rating 3 out of 5]

Le titre Il neigeait vient de l’anaphore (figure de style — remise au goût du jour par François Hollande lors du débat de l’entre-deux-tours des élections présidentielles 2012 « Moi président de la République, [..] » — qui consiste à répéter un même segment en tête d’un vers ou d’une phrase afin d'obtenir un effet de symétrie ou d'insistance) utilisée par Victor Hugo dans un poème du recueil Les Châtiments intitulé l’Expiation :

Il neigeait. On était vaincu par sa conquête.
Pour la première fois l'aigle baissait la tête.
Sombres jours ! l'empereur revenait lentement,
Laissant derrière lui brûler Moscou fumant.
Il neigeait. L'âpre hiver fondait en avalanche.
Après la plaine blanche une autre plaine blanche.
On ne connaissait plus les chefs ni le drapeau.
Hier la grande armée, et maintenant troupeau.
[...]

Le contexte historique est posé, le livre évoque la fin de la campagne de Russie, depuis l'entrée dans Moscou (septembre 1812) jusqu’au retour de Napoléon à Paris (décembre 1812). Après La Bataille , Patrick Rambaud poursuit son travail romanesque sur Napoléon en évoquant un épisode douloureux de son règne — le début de la fin. Cette fois, ce n’est pas une bataille, c’est un fiasco, une véritable fuite pour échapper à deux poursuivants, les Russes mais surtout le terrible hiver. Napoléon si perspicace quand il s’agit de jauger les hommes et leurs intentions, d’anticiper les manoeuvres d’une armée ou d’étudier la topographie d’un terrain a sous estimé un phénomène climatique banal dans ces contrées. Banal car fréquent mais l’adjectif banal ne doit pas amoindrir la férocité d’un tel hiver qui fut d’une extrême rigueur. Des températures descendant en dessous de - 20 degrés, du vent, de la neige, de la terre dure comme de la pierre ou rien ne subsiste, des cours d’eau charriant des glaçons sont des ennemis effroyables pour une armée épuisée, affamée et mal équipée.

Il faut rendre hommage à l’auteur des Chronique du règne de Nicolas Ier d’avoir su si bien dépeindre toute l’horreur de la situation. Comme dans La Bataille, il a la même volonté d’offrir au lecteur plusieurs points de vue sur la situation; mais cette fois, j’ai trouvé le récit moins clair, plus fouillis, moins bien organisé. Peut-être est-ce lié à l'histoire elle-même qui est un sauve-qui-peut, une fuite complètement désorganisée mêlant soldats et civils, loin, bien loin d’un affrontement tactique réfléchi ? A tel point que le nom de Bérézina qui est celui de la rivière qui fut le théâtre de la dernière bataille de la campagne de Russie est passé dans le langage courant pour devenir le synonyme d’un échec total et cuisant, celui d’une déroute, d’une débâcle.

Cette fois, le côté sombre de l’empereur apparaît au grand jour, Patrick Rambaud insiste sur sa mégalomanie. Pourtant il nuance, il montre aussi qu’il doute, discrètement évidement, il ne s’en ouvre pas, même à ses plus proches conseillers. Tout se passe en privé, dans sa tête, en songeant au destin tragique de Charles XII, il trouve des similitudes troublantes avec les évènement qu’il est train de vivre. Il montre aussi l’isolement de Napoléon, il le lui fait même tenir ce discours prémonitoire : Voilà ce qui arrive quand je m’éloigne trop longtemps. Tout repose sur moi. Sur moi seul. Rien de ce que j’ai entrepris ne me survivra ?

Moins réussi et moins percutant que La Bataille, il n’en reste pas moins un très bon livre qui se lit d’une traite tant l’histoire est poignante tant l’horreur endurée par ses hommes est inimaginable — et puis on va bientôt fêter le bicentenaire. http://www.aubonroman.com/2012/07/il-...

[Amandine · Rating 4 out of 5]

Passionnant et "horrible". L'auteur m'a véritablement plongée dans la réalité de cette guerre de Russie, au-delà des chiffres et des dates qui ne rendent pas vraiment compte de la situation telle qu'elle a été vécue. On suit plusieurs personnages aux statuts et aux sorts très différents: plusieurs membres d'une troupe théâtrale française à Moscou, un secrétaire de l'Empereur, un capitaine de la grande Armée et son fidèle valet, notamment. Je me suis particulièrement attachée au capitaine d'Herbigny très véhément et attaché à l'Empereur, et ai été très peinée par son destin à la fin du livre. Un très bon livre qui relate bien le déroulement de cet évènement historique et nous en révèle la réalité dans toute sa cruauté.

[ℳatthieu · Rating 4 out of 5]

Le roman prend place à l'autonme 1812 à l'arrivée de la Grande Armée à Moscou. S'ensuit un mois d'attente dans la capitale en feu, puis le retour difficile jusqu'à la traversée laborieuse de la Bérézina. Napoléon abandonnera ses troupes pour rentrer en petit comité jusqu'à Paris.

A travers quelques personnages : le capitaine d'Herbigny et son valet Paulin, Sébastien Roque (secrétaire de l'empereur) et une petite troupe de comédiens, le récit est poignant, très violent. On y est ! On meurt de faim et de froid.

Une bibliographie est présente à la fin du roman.

[happy · Rating 3 out of 5]

I thought it was a average or maybe a little better. I don't think it was as good as the first book in the trilogy - maybe the translation?

The story is told from the perspective a Dragoon Captian in the Imprerial Guard and a high ranking clerk in one of the ministries that accompanied Napoleon.

The book opens with Napoleon's occupation of Moscow and goes from there. Not many battle scenes (Borodino is not depicted at all)

[Armance · Rating 4 out of 5]

La débâcle de la Grande Armée et la retraite de Russie sous une plume légère et amusante, dense et intéressante.
Des romans historiques passionnants, des personnages hauts en couleurs, des portraits et des destins entrelacés à la grande Histoire, Patrick Rambaud nous régale.
Captivant.
Lire la trilogie!
La Bataille a eu le Prix Goncourt en 1997.

[Jerry Walsh · Rating 3 out of 5]

Not the best book I've read about Napoleon's retreat from Moscow.

[Siegfried Gony · Rating 1 out of 5]

La retraite de Russie, un tableau horrifique du champ de bataille, sans quoi, la vie quotidienne avec l'Empereur, toujours bien renseigné, l'auteur ne retrouve pas l'allant du Chat botté par exemple