Air

by Christian Kracht, Anna Bengtsson (Translator)

In der kleinen schottischen Hafenstadt Stromness auf den Orkney-Inseln, hoch im kalten europäischen Norden, lebt Paul, ein Schweizer Dekorateur und Inneneinrichter und geht seiner profanen Erwerbsarbeit nach, dem home staging: leerstehende Immobilien für potenzielle Käufer europaweit und zeitweilig so zu inszenieren, daß diese sich darin sofort ein Leben voller Schönheit und Sinn vorstellen können. Als er ausgerechnet von einem Designmagazin, das keinen Internetauftritt hat, dessen wechselnde Habitus-Ansagen ihn aber schon immer inspiriert und beeinflusst haben, einen zwar obskuren, aber lukrativen Auftrag aus Norwegen erhält, begibt er sich auf eine Reise, die ihn an seine Grenzen und weit darüber hinaus führt: Erst nach Stavanger, zu einem reichlich undurchsichtigen Redakteur namens Cohen und zum Green Mountain Data Centre, einem der größten Cloud-Speicher der Welt, einer Riesenanlage, die er innen befremdlicherweise in einem perfekten Weiß streichen soll, und anschließend bis ans Ende der erfahrbaren Welt.

Christian Krachts verstörender Reiseroman aus dem Geiste einer radikalen Romantik erzählt eine faszinierende Geschichte, schon immer erinnert, aber noch nie gehört, vom Hier und vom Dort, und katapultiert uns aus unserem vielleicht auch nur geträumten Jetzt, aus unserer spätmodernen, leerlaufenden Zivilisation in eine gleissende, verspiegelte Landschaft der Literatur. Unser Leben: ein Traum.

Genres: Fiction, German Literature, Fantasy, Contemporary, Novels, Science Fiction, Literary Fiction

206 pages, Mass Market Paperback

First published March 13, 2025

About the author

Christian Kracht is a Swiss writer and journalist.
Kracht was born in Saanen. His father, Christian Kracht Sr., was chief representative for the Axel Springer publishing company in the 1960s. Kracht attended Schule Schloss Salem in Baden and Lakefield College School in Ontario, Canada. He graduated from Sarah Lawrence College, New York, in 1989.

Reviews

[Vit Babenco · Rating 5 out of 5]

The novel is a quasi philosophical and somewhat absurdist adventure in the literary world… The tale is on the side of mockery…
Air begins as a tribute to Georges Perec… Time and place and things…

This life, this sorrow. Both were imagined. It was a time when many things were quickly bought and just as soon forgotten. There was a spacious, quiet room in a little house along the water, in the harbor town of Stromness. It was early autumn.

The hero is Paul… He is an interior decorator…

And all of a sudden, his dream was an abomination. Paul awoke with a start. His shirt was soaked down below his collarbones, clingy and disgusting. Slept all day and woke up stupid, he thought. It was now late evening, and outside it was dark, though it never went completely dark here, in summer and in autumn.

Then the story continues as a tribute to Ursula K. Le Guin… The woods of medieval Norway…

At sunrise, Ildr stood behind a tree and slowly raised her bow. She was still a child. She felt the bark of the ash tree against her temple, her cheek. How quiet it was. The trembling world was waking up. She felt safe with the forest behind her. She had slept poorly. It had been a dream without end in which she had been hunted by demons, and she was glad to have risen early.

By the trick of the sun electromagnetic eruption the decorator is swept into the past and there he joins the girl… And together they have to pass through a lot of unrealistic mishaps and hardships… They flee to the land of cold and there they encounter a woman who tells them:

The air. Well, as I understand, there are very different kinds of it. The brightest kind, which we call atr, then the dustiest, which we call fog and darkness, and other kinds for which we have no names.

The literary underworld, where the shadows of the dead characters abide, is just a bleak dystopian dreamscape.

[Meike · Rating 5 out of 5]

Now available in English!
Kracht does what he always does, but at the same time, it's completely different: Our protagonist is Paul, a Swiss interior designer who resides in Stromness/Orkney, he lives alone with a one-eyed cat and travels the world to stage houses for sale, thus creating temporary images of coziness and livability as a capitalist simulation. One day, the editor-in-chief of Kuki, his favorite design mag, offers him a project to find the perfect white which shall be applied to everything within the Green Mountain Data Center in Stavanger (which really exists, and it's in a former high security NATO ammunition storage facility within the mountain). He travels to Norway, where he discovers that Kuki is just a sham and that editor Cohen is a sad, hopeless loner obsessing over cleaning the human memory storage, aka the data center, and whitening everything. As Paul stands inside the facility touching a storage unit, electromagnetic fields of a solar eruption hit the center, the lights go out - and Paul disappears, only to re-appear in a magical counterworld - or is this the actual fictional reality? Is it a dream? Or the afterlife? Dreams play an important role, when we first meet Paul, he is asleep, later, we hear that in dreams, we see reality, and there are many foreshadowings in dreams.

By now, two things have become clear: Kracht further develops his own ideas - think of the interior designer in 1979 who tries to overcome emptiness by total submission; or of the réduit, the vast cave system in the Swiss mountains in Ich werde hier sein im Sonnenschein und im Schatten). In Eurotrash, he overcomes the limitations of reality by merging it with literature and the imaginary. Or the Faraday cage in which a certain "Christian" and one of his best friends cross to another world in Eckhart Nickel's mock-scientific text "Travels With my Aunt" (printed in Christian Kracht. Zu Leben und Werk).

Plus, "Air" is the epitomy of Kracht's play with mirrors and mise en abyme (dream within dreams, worlds within worlds etc.), which in this case becomes a structuring element of the story. Kracht told our podcast that the novel is unclear about which of the two plot lines is set in "reality" (you can listen to it here) and points out that in the fairy-tale like world, it's not a curated lifestyle that counts, but life-saving skills (I'm paraphrasing). Also, there are references on both sides of the mirror: Look out for the animals, weapons, soldiers, planes, the boat called "Hope" (like the author's daughter), the different religions/belief systems etc.

In the alternate world haunted by an illness called the yellow death, Paul meets 9-year-old Ildr, an orphan. Together, they flee the cruel Duke, heading to the ice cold South (yes, not North!), where they find a different civilization living underground (again: data center, réduit etc. - I just love these puzzles), and here, the references to the book that inspired Kracht abound (The Brothers Lionheart, Ice, The Dispossessed: An Ambiguous Utopia etc.). What a joy to ponder the many references and the intricate construction.

In Ich werde hier sein im Sonnenschein und im Schatten, there's the famous Kracht sentence: "In the picture it was raining, or it wasn't.". In "Air", we get a twin: "Things and living beings exist and they do not exist, both are true, at the same time.". Which is true when you become a character in a novel or in art in general. The question of whether he is two- or three-dimensional is of great concern to Paul. And the novel's frame is a painting: James Archer's Merlin and Lancelot, an incident from La morte d'Arthur, 1871, which is gifted to Paul by a duke (not the one hunting Ildr, his mirror image in the other world). It comes alive on the other side of the mirror.

Loved loved loved this.

Our podcast episode: https://papierstaupodcast.de/podcast/...
My book on Kracht: Travels With My Mother: Christian Krachts "Eurotrash" im Spiegel von Nickels und Greenes "Travels With My Aunt"

[Ernst · Rating 5 out of 5]

Was für ein phantastischer Roman. Ich glaube für mich war das Krachts bester (habe alle gelesen, bisher war „Ich werde hier sein…“ mein Favorit).

Ganz stark mit feinster Klinge, jeder Satz kunstvoll gearbeitet.

Atmosphärisch erinnert mich zu Beginn einiges an Das Meer der letzten Ruhe (Emily St. John Mandel), aber auch an The Road (Cormack Mc Carthy), teils an Die andere Seite (Alfred Kubin), später dann jeweils eine Prise Piranesi (Suzanne Clarke), Morgenstern (Karl Ove Knausgard) und Die Stadt und ihre ungewisse Mauer (Haruki Murakami).

Die anfangs so unterschiedlichen Handlungsstränge aus einander völlig fremden Welten/Zeiten, nähern sich im Laufe des Plots immer mehr an, bis sie in einem rasanten Finale zusammenfinden, getragen von dem Leitmotiv Hoffnung, ganz egal wie widrig die Umstände sind (Kälte, Hunger, Seuchen, Tyrannei, …).

Es ist eine Dystopie, ein Märchen, ein Mittelalterroman, ein Urban Mystery, ein Abenteuerroman, mag sein, dass dieser Roman über Strecken sogar als zarte Satire auf die zahlreichen Dystopien gelesen werden kann, die sich zwischen Buchdeckeln heutzutage abspielen, um am Ende allen Erwartungen die Nase zu zeigen und die Geschichte am Ende in den Nebel der Undeutlichkeit zu entlassen. Dass es aber auch möglich ist, den Roman völlig isoliert als ernstgemeinte, eigenständige Dystopie zu lesen, macht es für mich ungemein attraktiv.
Die Figuren sind nicht sehr zahlreich, aber umso markanter und bewusst etwas überzeichnet: Paul, der Fremde, Ildr das Mädchen, Ut aus der Steinstadt, der Eismensch, Cohen …. Ich mochte sie alle.

Ein ganz kleines bisschen hatte ich sogar etwas, das nur ganz selten vorkommt, das Erlebnis zum ersten Mal einen Roman zu lesen und in eine fast kindliche Begeisterung hineingeworfen zu sein. Kracht arbeitet hier mit der Sprache auf ganz subtile Weise. Ich hatte manchmal das Gefühl, es ist wie bei diesen legendären Musikstücken, die noch irgendeine subliminale Botschaft enthalten, die man erst erkennt, wenn man es sehr langsam oder rückwärts hört. Bereits der erste Satz „Das Leben war voller Sorgen, aber auch nicht wirklich.“ scheint so eine Botschaft zu enthalten, z.B.„Sei dir nicht sicher was wahr oder wirklich ist!“. Und so geht es munter weiter, der ganze Roman ist voll von Hinweisen und Andeutungen. Deshalb hatte ich schon nach den ersten Seiten das Bedürfnis, dieses Buch irgendwann unbedingt nochmal zu lesen, noch langsamer, aufmerksamer und stärker auf die Deutung bedacht als auf den reinen Lesegenuss. Ob all das dann auch Sinn ergibt, liegt wahrscheinlich beim Leser.

Fazit: Ich fand den Roman äußerst spannend und unterhaltsam, habe Krachts Sprache und Ästhetik sehr genossen, habe viele Passagen mehrfach gelesen, weil ich die Sätze so richtig auf mich einwirken lassen wollte und denke der Roman wird noch lange in mir nachhallen.
Also, für mich ist es bisher das erste echte Highlight des 2025er Lesejahres. Empfehlen kann ich es aber nur Lesern, die auch an einigen der oben genannten Romane oder Krachts eigenen Werken (wie: Ich werde hier sein…, Imperium oder die Toten) Gefallen finden.

[Alexander Carmele · Rating 2 out of 5]

Semantisch-sprachliche Leerräume mit plot-entleerter Symbolik. Meditativ.
(Shortlist Leipziger Buchmessepreis 2025)

Inhalt: 1/5 Sterne (Chaotischer Weltenswitch)
Form: 3/5 Sterne (professionell-funktional)
Erzählstimme: 1/5 Sterne (unreflektiert-auktorial)
Komposition: 1/5 Sterne (plot-entleerte Statik)
Leseerlebnis: 3/5 Sterne (Entspannungsbuch)

Kracht veröffentlicht ungefähr alle fünf Jahre einen Roman. Mit Air erscheint nun nach Faserland im Jahre 1995 sein siebter. Anders als in anderen Romanen betreibt Kracht nur sehr vermittelte Geschichtskritik. Air handelt nämlich eher von einem in sich verschobenen Realitätsverlust um ein mögliches Trauma herum. Seine Protagonisten erscheinen als vereinsamter, verstörter, ja deteriorierender figuresker Nachhall eines einstigen Individuums:

Cohen hatte schon in jungen Jahren gewußt, daß er anders war als alle anderen, die er kannte. Er war ein trauriger Mensch, schon seit vielen Jahren, obwohl er sich das niemals selbst eingestehen würde. Er lebte nicht mehr mit dem Gedanken an eine Hoffnung, nach der er sich doch mehr als alles andere sehnte, weil er wußte, daß es vergeblich war. Er wartete zwar immer noch darauf, daß diese Hoffnung eines Tages an seiner Tür erscheinen würde. Aber er dachte nicht mehr daran, er zwang sich dazu, es zu vergessen. Nur wie soll man etwas vergessen, das man geliebt hat?

Paul, in ähnlicher Lage wie Cohen, nimmt Cohens Auftrag an und stellt sich bereit, einen Hangar in der Nähe von Stavanger perfekt auszuweißen. Der Hangar erweist sich als der Innenbereich des Green Mountain Data Centre, einem umfunktionierten Nato-Bunker. Als er diesen besichtigt, erreicht ein von der Sonne ausgehender Magnetsturm die Erde – und bringt Realitäten durcheinander:

In gerade einmal acht Minuten hatte die starke elektromagnetische Strahlung die Oberfläche der Erde erreicht. Nichts davon war zu sehen, nichts zu erahnen, nicht einmal glatte Lichtmuster, nicht einmal Spiegelungen. Der Sonnenwind aber schuf im Vorbeiziehen gigantische grüne Polarlichter in der Atmosphäre, jene prismatischen Lichtvorhänge, die über den Himmel flatterten, und er sorgte auf der sonnenbeschienenen Seite der Erde für massive Ausfälle der Satelliten- und Mobilfunkverbindungen […] Ein Ereignis folgte dem anderen, denn Geschichten waren in der Raumzeit ebenso unzerstörbar wie Materie und Energie.

An dieser Stelle lassen sich viele Brüche aufzeigen, die Air von Christian Kracht zu einer intellektuellen Tortur werden lassen. Einerseits erreichte die Strahlung die Erde, ohne dass sich etwas erkennen ließe; andererseits aber entstehen sichtbare „prismatische Lichtvorhänge“ und resultiert ein Totalausfall der Kommunikationskanäle durch eben diese elektromagnetische Strahlung. Alles dann doch ziemlich beobachtbar.

Krachts auktoriale Erzählinstanz betreibt wie stets so auch in Air Paradoxien, wo er nur kann, legt diese grinsend frei und treibt dann den Schabernack auf die Spitze, wenn er sprachliche Strukturen, singuläre Raumzeitereignisse, als unzerstörbar wie „Energie“ oder „Materie“ beschreibt, zwei hochabstrakte Begriffe, die nur sinnvoller innerhalb abgeschlossener Systeme verwendet werden und zudem mit der Beschreibungsebene „ein Ereignis folgte dem anderen“ kausal keine Verbindung eingehen können noch semantisch haben.

Krachts Erzählinstanz betreibt selbstredend Humor und zwar einen subversiv-nihilistischen. Air will sich nicht ernstnehmen lassen und sträubt sich gegen Kohärenz und Konsistenz. Wer mit dem Geschriebenen nichts sagen will, muss sich auch an keine Plausibilitäten halten – der Text wird hiermit aber der Beliebigkeit überantwortet. Die Geschichte platzt zwar aus allen Nähten und geht über alle Ufer, was aber bleibt, ist dann nur noch ein nett geschriebenes Potpourri, das unverbindlich wahrscheinlich um das betrauerte Ende der Kindheit einer Tochter herumkreist.

Vergleichbar gelagert, nur intensiv und konsistent, empfehle ich dagegen sehr Sjóns Schattenfuchs . Wer aber mal durchatmen, Luft holen will, der findet in Air genug intellektuelle Leerräume, um dies zu tun.

---------------------------------
---------------------------------
Details – ab hier Spoilergefahr (zur Erinnerung für mich):
---------------------------------
---------------------------------

Inhalt: ● Protagonisten:
Paul, Dekorateur, in Stromness allein-lebend mit einäugiger Katze;
Cohen, Herausgeber des Magazins Küki, in Stavanger lebend, depressiv;
Ildr, ein neunjähriges Mädchen, das in einer Parallelwelt auf ihren Vater wartet;
Ut, eine Kriegerin der Steinstadt, die Paul und Ildr das Leben rettet.
● Kurzzusammenfassung/Inhaltsangabe (kurz): Paul reist für einen Dekorationsauftrag nach Norwegen. Ein elektromagnetischer Puls schlägt ein. Er verschwindet. Sein Auftraggeber, Cohen, sucht nach ihn. Beide treffen sich in einer Parallelwelt wieder, in der ein Kampf zwischen dem Norden und Süden herrscht, den der Süden für sich gewinnt, insbesondere durch die Hilfe von Cohen und Paul, die mit Schusswaffen dem Süden zur Seite stehen. Am Ende ziehen Cohen und Paul, wie Lancelot und Merlin, in die Berge.
● Zusammenfassung/Inhaltsangabe (lang): Ingesamt 16 Kapitel mit wechselnden Handlungssträngen.
1.) Paul (P) wacht in Stromness auf, entscheidet sich den Auftrag von einem seiner Lieblingsmagazine, Kūki, anzunehmen, einen Hangar in Stavanger perfekt zu weißen.
2.) Ildr (I), 9 Jahre alt, mutter- und vaterlos, jagt mit Pfeil und Bogen, schießt auf ein Reh, trifft aber einen Fremden, der sich später als P herausstellt, rettet ihn und bringt ihn zu sich nach Hause. Sie berichtet davon, wie ihr Vater davonzog, ihre Mutter der Gelben Seuche erlegen ist. Soldaten des Herzogs von Tviot suchen den Fremden, I beschützt ihn.
3.) Kurze Reminiszenz, wie es zu Ps beruflichen Erfolg gekommen ist und als „Magier“ für Innenräume gilt. Er hat für den Herzog von Cumberland das perfekte Rot gefunden, der ihm zum Dank kein Geld, sondern ein Gemälde von Merlin und Lancelot geschenkt hat, das nun bei ihm in Stromness hängt. Die Folgeaufträge sind aber lukrativ geworden.
4.) I und P entscheiden sich vorerst noch zu bleiben. P erzählt von Mehrdimensionen und zeigt ein leeres Blatt Papier, das er zu einem Flugzeug faltet. I spielt damit.
5.) P kommt in Stavanger an, trifft den Herausgeber Cohen (C), der depressiv das Magazin nur als Augenwischerei betreibt, will, dass P den Innenbereich des Green Mountain Data Centre weißt, einem umfunktionierten Nato-Bunker. P will zuerst abreisen, übernimmt den Auftrag aber.
6.) I und P werden von den Soldaten des Herzogs aufgesucht. Sie töten sie und fliehen, aber zuerst in die falsche Richtung. Sie werden wieder aufgespürt, verbarrikadieren sich in einem Turm. P hat in seinem Beutel eine Keramikpistole, die aber nicht schießt. I probiert sie aus und erschießt die Soldaten. Ein von den Soldaten misshandelter Hund bleibt zurück.
7.) Derweil entsteht auf der Sonne ein elektromagnetischer Puls und wabert zur Erde. Nach dem Puls ist P wie vom Erdboden verschwunden (-> stirbt?).
8.) Ein Komet schlägt in der Welt von I und P ein. Sie fliehen, um den Häscher des Herzogs zu entkommen. Die Welt wird immer karger.
9.) C bekommt ein schlechtes Gewissen wegen P und beginnt ihn zu suchen, nimmt Phenobarbital (süchtig machendes Schlafmittel), weil ihm alles egal ist. (-> stirbt?)
10.) I und P und die Hündin, die sich ihnen mittlerweile angeschlossen hat, drohen zu verhungern. Sie treffen im Süden auf Ut, die ihnen hilft. Ut lebt in der Steinstadt, die sich seit Generationen gegen den Norden, den Herzog, zur Wehr setzt.
11.) C auf der Reise durchs Eismeer, sieht auch den Kometen, träumt im Traum, trifft einem Menschen auf einer Scholle. Sie rudern zur nächsten größeren Stadt, der Steinstadt.
12.) P und I erreichen die Steinstadt, lernen Reidh kennen. Dort leben die Menschen ohne Privatsphäre, solidarisch, einvernehmlich friedlich. Das Leben erscheint als nahezu perfekt kristallin, nur Algen, Stein, Eis und Wasser und Muscheln, keine Erde, nichts Organisches.
13.) C und sein Begleiter erreichen die Steinstadt. C sofort von Ut begeistert, die von ihm aber nichts wissen will.
14.) I sieht auf dem Livagar gen Süden die Herzogischen Schiffe segeln. Sie bereiten sich auf die Verteidigung der Stadt vor. P spricht mit ihr über Weltraumreisen.
15.) Sie vereiteln den Angriff der Truppen, insbesondere mit Cs Gewehr und Ps Pistole. Der Herzog hat jemanden wie P abstürzen sehen (der Komet), von diesem hat er Antibiotika genommen, so dass es ihm besser ging. Er ist nach Süden gefahren, um mehr Antibiotika zu erbeuten. P gibt ihm etwas von dem Pulver. Der Herzog fühlt sich besser und erschießt daraufhin I. P beschreibt ihr die Welt von oben.
16.) Sie segeln alle gen Norden, bevölkern das Gebiet des Herzogs. Bei der Rettung eines Pferdes hat sich C verletzt. C und P gehen zur Burg vom Herzog, ziehen danach in die Berge.
17.) Ende des Buches in Barnhill, dem Traumhaus von P, Ruhe, niemand ist da.
… wie immer bei Kracht viele Anspielungen: Mark Twain „Ein Yankee aus Conneticut an König Artus‘ Hof“; Cormac McCarthy „Die Straße“; Astrid Lindgren „Die Brüder Löwenherz“; Michael Crichtons „Timeline“; Alfred Kubins „Die andere Seite“; Sjón „Schattenfuchs“ … von Filmen, Serien („The last of us“) oder Videospielen („Horizon Zero Dawn“) völlig abgesehen.
… am sinnvollsten lässt sich das Buch dechiffrieren als eine Verarbeitung der Erwachsenwerdung seiner Tochter „Elizabeth Hope“, denn Hope so heißt das Ruderboot von Paul, das er aber nicht verwendet; und Cohen wartet auch zeitlebens darauf, dass die „Hoffnung“ an seiner Tür klopft, findet nachher das Boot von Paul und rudert zur Steinstadt. Die Abwesenheit der Hoffnung treibt Cohen an. Paul kümmert sich um Ildr, als wäre sie seine Tochter; und so weiter. Dechiffriert, u.a., Paul hat keine Zeit für sein Ruderboot „Hoffnung“, geht unsinnige Arbeiten verrichten, und zwar die durch die Rettung des Herzogs zustande kommen, der also verantwortlich für den Tod der Tochterkindheit ist. Das desillusionierte Alter Ego Cohen fährt zurück und nutzt das Boot, aber es ist bereits zu spät. Die Tochter ist erwachsen und lässt sich nicht mehr finden.
… Hauptproblem: Es gibt keine Story. Es gibt eine innere Zerrissenheit. Es gibt zwei Welten, die nichts miteinander zu tun haben, nur durch Analogien besitzen (Kometeneinschlag). Jede dieser Welten funktioniert für sich. Es gibt kein Ereignis, kein Geheimnis. Das Buch war gähnend langweilig, da nicht einmal immersiv, sondern nur gebrochen illustrativ, und somit rein dekorativ wie ein Teetischbuch. --> 1 Stern

Form: Verglichen mit der sonstigen Gegenwartsliteratursprache sticht Christian Kracht heraus. Seine Sätze sind wohlgeformt, interessant gebaut, flüssig und professionell geschrieben. Hier gibt es kaum etwas, grammatikalisch-syntaktisch, zu bemängeln. Wenig Hilfsverben. Interessante Wörter. Leider betreibt Kracht viele Wortfeldmischungen, die Abstraktionsniveaus nicht berücksichtigen – bspw. wenn plötzlich von „morbid“ oder „entropisch“ oder „Askese“ die Rede ist, aber keine kommunikativ-inhaltliche Rückkopplung zu diesem Vokabular existiert. Hinzukommt, nicht melodisch, nicht in sich selbst-referenziell dynamisch. Rein funktional, das aber konsequent. --> 3 Sterne

Erzählstimme: Auktoriale, allwissende, kommentiere Erzählstimme, die zwischen den Zeiten, Figuren, Welten hin und her springt, wie sie will. Sehr lose, sehr lockerer Verbund, keine formale Rahmung, keine Selektion, reines Diktat, ohne Reflexion. --> 1 Stern

Komposition: Keine. Die zwei Welten beziehen sich nur rein „symbolisch“ aufeinander durch die Namen, nur rein äußerlich, ohne Spannungsbogen. Nichts durchdringt sich. Das Aufeinander-Verweisen bleibt zu abstrakt. Zu gewollt, zu beliebig, zu wenig motiviert. --> 1 Stern

Leseerlebnis: Durch die flüssige, gelungene Werbesprache, durch das Plakative, Überzeichnete, teilweise Grotesk-Satirische besitzt das Buch eine gewisse Werbewirksamkeit und hält sprachlich bei Laune. Leider geschrieben wie ein Genre-Buch, nur hier ohne Plot, was im Grunde dann etwas witzlos wird, ohne jede Eklat, ohne Ereignis, Tat, ohne irgendetwas, was substanziell ein Erzählanlass wäre. Was es bewirkt, teilweise Ruhe und Entspannung durch die semantischen Leerräume zu erzeugen. --> 3 Sterne

[Fabian · Rating 3 out of 5]

"Air" is a set piece storage. Little about it is original. And the problem is that it remains unclear whether the individual pieces are supposed to be references or are simply copies. For example, there are echoes of Helmut Krausser's "UC", Cronenberg's "eXistenZ", McCarthy's "The Road", Tankred Dorst's "Merlin", Refn's "Valhalla Rising" and a cross-section of fantasy literature. 

A few questions are left unanswered and then some are not, because the answers would be too trivial, it seems. Of course, Kracht the aesthete comes to the fore again in some places and some of the descriptions are quite impressive. In addition, the novel thrives on double structures (cf. the layout of the chapters, the screw and the Duke's tower, the arrow wound etc.), which gives it a depth (which it literally lacks at the end). 

Particularly problematic are some hastily inserted elements (Cohen's favor to Ut, some abrupt twists), which seem like pure showmanship and contribute little to the actual content. The bottom line is that this is just as sparse as the landscape: you can interpret a lot into it, but much of it is far too obvious to actually impress. The evolution of man, the question of transcendence, predestination, the relativity of time, space and reality - all this is touched on so superficially that in the end what remains is what the title suggests.

[Anna Carina · Rating 4 out of 5]

Eine sanfte Erschöpfung als Erzählhaltung – nicht leer aber leerend.
Kracht vollzieht eine ideologische Glättung, eine geisterhafte Bewegung in die Regression ohne Differenz.
Das ist gut gemacht. Trügerisch.
Der Text ist frei von jeglichem Widerstand. Sowohl sprachlich, stilistisch als auch auf Inhaltsebene.
Deshalb liest er sich auch so unverschämt gut.
Nichts wird hinterfragt in der Traumwelt der einäugigen Eule. Es gibt daher auch keine introspektiven Reflexionen. Psychologie ist abgeschnitten, wie bei Hefters Hey guten Morgen, wie geht es dir? , zu dem ich große Parallelen des Motivs sehe.

Ildr vertraut auf Anhieb Paul, nimmt alles Fremde wie selbstverständlich hin. Erst dachte ich dass dies der Tagtraum der Freundlichkeit ist, das Andere den Fremden nicht zu ächten. Damit schlägt sich Paul nämlich in der Welt mit der einäugigen Katze rum, als Fremder, der nicht dazugehört. Ildr ist für Paul die Hoffnung, Sehnsucht und Verheißung des Noch-Nicht. Sie sprüht vor affektiver Freude, ist vorurteilsfrei, handlungsorientiert und wissbegierig Sie hat den Traum vom Fliegen.
Sie ist „glimmering girl“ aus Yeats vorangestelltem Gedicht – der Vorschein einer möglichen Zukunft.
Sie ist allerdings ein Trugbild, die zur Auslöschung des Noch-Nicht führt.

Wo der Widerstand fehlt, stirbt die Hoffnung.
Es ist nicht ein Annehmen des Fremden, das aus einem Konflikt hervorgeht, sondern die fehlende Sprache für das Andere. Ildr fehlt wie allen anderen Figuren (das ist Falsch, es gibt eine, komme ich zu) die Dissonanz.

Im Laufe stoßen wir mit Paul und Ildr auf das vertriebene Volk, das weit im Süden am Eismeer lebt.
Wasser und Stein. Lebend vom Fischfang, Milch der Kühe und Tauschgeschäften.
Eine Gemeinschaft ohne Privateigentum – ohne Subjektivität.
Ein Kollektiv ohne Klassenkampf.
Die diesen Traum haben:

Wir haben vor ein paar Tagen einen Stern gesehen, der auf die Erde gefallen ist.
–Ich habe ihn auch gesehen.
–Große Umwälzungen, große Veränderungen, Neues kommt in die Welt. Ich habe geträumt, die Menschen würden zurückgehen in den Norden, fort von hier, zurück in ihre alte grüne Heimat. Weißt Du, wer alle Dinge in seinem eigenen Selbst sieht, und sein eigenes Selbst in allen Dingen, der verliert alle Furcht.
–Ut hat mir gesagt, ihr glaubt an das Meer.
–Sieh mal, alles um uns herum hat einen Geist. Diese Steine dort, auf denen wir stehen, und diejenigen, die wir uns zurechtschneiden. Ja, Ut hat recht, das Meer selbst ist einer von diesen Geistern. Wasser und Stein. Aber der Fluß natürlich auch, der Seetang, den wir essen, die Möwen am Himmel, der Mond und die paar Kühe, die bei uns wohnen. Du bist auch ein Geist. Selbst diese kleine Pfeife hier.

Da ist er, der Rückkermythos. Und es spiegelt eine Aussage von Cohen in der Welt mit der einäugigen Katze:

Diese ganze Nordobsession, sagte Cohen und warf die bis zum Filter hinuntergerauchte Kippe in ein gefülltes Wasserglas voller sich wie Papierblumen öffnender Zigaretten. Diese cottagecore Flechtenrestaurants, das Entsättigte, jene einsame europäische Peripherie, das Zweidimensionale der Landschaft, die brummelnden, wortkargen Schotten und so weiter, das sei doch protestantischer Kinderkram im Vergleich zu den weißblonden, slawischen Neuheiden in ihren weißen Gewändern mit den roten Randstickereien. Na jedenfalls, es gebe da, und das sei wirklich wesentlich interessanter, einen Satz aus dem Rodismus. Regenwasser ist das Wasser des Lebens, es heilt Wunden, läßt verstümmelte Körperteile nachwachsen, verjüngt die Alten und läßt die Toten wiederauferstehen. Paul erschrak. Das hatte er doch neulich irgendwo gehört. Nur wo bloß. In Stromness, auf der Straße. Ja. Nein. Doch. Er hatte es geträumt. Wortwörtlich, genauso. Es war ein Alptraum gewesen, erinnerte er sich. Vom Rodismus hörte er hier jetzt zum ersten Mal. Was war das gewesen mit dem Wasser des Lebens.

Der Satz aus dem Rodismus ist nichts anderes als ein verlorener utopischer Splitter.
Eine verlorene Ganzheit, wie die des Volkes aus dem Süden.
Jedenfalls laden beide Seiten mächtig mythisch auf. Und wie nah sie einem Schließungsgedanken stehen.

Aber gut, dass wir unseren Bösewicht, den Herzog haben.
Und da geht die Sonne auf! Er ist das helldunkel des Tagtraumes. Denn, wir sind an einem ver-rückten Ort. Die silbernen und goldenen Äpfel aus Yeats Gedicht sieht nur der Herzog. Er macht sich auf die Wanderschaft. Und hier danke ich Ernst Bloch Das Prinzip Hoffnung. Kapitel 1-32 der mir dieses Zitat heute für die Füße geknallt hat:

Wie erst, wenn Jugend, Zeitwende und Produktivität zugleich in glücklich angetretenen Begabungen zusammenfallen. Wie das im jungen Goethe gelang, im Prometheus-Fragment, in der riesigen Intentions-Dimension des »Faust« und bereits des Urfaust, aber auch
- von daher noch - in dem vertrauensvollsten aller Sätze (aus »Wilhelm Meisters Lehrjahre«): »Wünsche sind Vorgefühle der Fähigkeiten, die in uns liegen, Vorboten desjenigen, was wir zu leisten imstande sein werden.« Dann arbeiten und gelingen die prospektiven Akte aus dem mächtigen Erwarten, das seiner mächtig geworden ist; aus Affinität zum Stern, der sich noch unter dem Horizont befindet; aus der Kraft zum Unbetretenen, die Dante sagen läßt: »L'acqua che io prendo giam-mai non si corse« (das Wasser, das ich fasse, hat man noch nie befahren). Letztere Sentenz ist schließlich diejenige, welche Jugend; Zeitwende, Produktivität am besten in einem einzigen Griff vereinigt; nicht mit Hochmut, sondern mit Beschreibung dessen, was bei Schöpfungen der Fall ist, der Fall zu sein hat.

In Air heißt es, der Herzog habe noch nie das Eismeer befahren und versucht die Stadt vom Wasser anzugreifen. Es sei nicht Möglich.
War halt nur der Falsche der das Wasser befahren hat, das noch nie von jemandem seiner Art befahren wurde. Da will ja einer keine Bessere Welt, sondern nur ganz egoistisch etwas für sich. Aber immerhin brennt da bei dem das innere Feuer. Wieder Hinweis auf das Yeats Gedicht – „because a fire was in my head“.

Ach es ist alles so tragisch. Wenn die Jugend stirbt, was wird denn nun aus der Zeitenwende?
Moment, die einäugige Eule.
Wir müssen ja jetzt noch diesen ganzen Schlamassel einordnen, warum das beim Kracht nicht so klappt mit der Hoffnung, des Noch-Nicht, der Unruhe die im Gedicht von Yeats wütet, obwohl glimmering girl im Morgengrauen weggedimmt ist. Warum der liebe Aengus im Gedicht als wandernder Pilger in gelebter Hoffnung und Erwartung unterwegs ist und Paul und Cohen diesen Trotz und das Beharren nicht aufbringen können.
Fragen wir mal meinen Kumpel, Hegel.

Die Eule der Minerva beginnt erst mit der einbrechenden Dämmerung ihren Flug.

Die Eule steht für den Geist und sie setzt den Flug am Ende des Tages an, wenn das meiste geschehen ist, da wir nur in der Rückschau begreifen können. Die Dämmerung des Gewesenen – Geschichtsbewusstsein.
Die Eule hat einen Defekt. Sie sieht nicht mehr das Ganze. Es verunmöglicht ihr die Geschichtsdeutung. Die Reflexion ist gestört. Nur noch alles voller Möglichkeitsrest, die nicht kohärent zusammenkommen.
Ist das jetzt nen bisschen überambitioniert gedeutet? Fragen wir Paul, in der Welt mit der einäugigen Katze.

Im Flugzeug dachte er darüber nach, daß das Unerträglichste auf der Welt eigentlich Renovierungsarbeiten waren. Da wurden Wohnungen und Häuser, deren Inneres durch Jahrzehnte oder sogar durch Jahrhunderte gegangen waren, durch Ungeschick und Unvermögen aufs Gröbste verunstaltet….

… Die Rechner, die Wände, die Decke, den Fußboden. Vermutungen, Vorstellungen und Erinnerungen würden sich in so großen Mengen im Green Mountain Datenzentrum ballen, daß ein weißgestrichener Raum für Aufgeräumtheit sorgen würde, und dafür bräuchte man nicht irgendein Weiß, sondern das perfekte, das einmalige Weiß.

Und das sehe ich als Kerngedanken von Air. Kracht arbeitet sich an der Zuschüttung historischer Tiefe ab. Das Alte wird nicht gewürdigt und transformiert, sondern einfach zugekleistert, zum Verschwinden gebracht.
Vergessen, das sich als Fortschritt, Moderne tarnt.
Das Noch-Nicht der Möglichkeit wird versiegelt.

Daher gibts für Paul und Cohen auch kein heilendes Wasser sondern nur noch die ästhetische Konservierung.
Ohne Geschichtsreflexion kein Zukunftsort, keine Zeitenwende.

Yeats sieht ein Mädchen und folgt ihr ans Ende der Zeit.
Der Andere sieht die Möglichkeit sterben und bleibt im Bild zurück.
Vielleicht seine Version der abstrakten Utopie eines musealen Stilllebens.

Wäre da nicht Ernst Bloch, der selbst in der vermeintlich leeren Geste dieses Buches die stillgelegte Unruhe der Phantasie des Tagtraums erkennt. Der gebannte Wunsch, der Unsagbare Kern, der sich als Atmosphäre verdichtet.
Und damit rückt Air sehr nah an das Ende von Mosebachs Krass.

[Marion · Rating 4 out of 5]

3-4 🌟
1., 2. und 3. Dimension - eine Reise vom Norden in den Süden ans Eismeer.
Paul, der Fremde, auf der Suche nach dem perfekten Weiß und Ildr, das Kind, zusammen mit ihm im Anderswelt-Abenteuer.
Derzeit bin ich inhaltlich und sternetechnisch komplett überfordert und muss alles erstmal sacken lassen.
Detaillierte Rezension folgt!

[Totarota · Rating 4 out of 5]

Ich skippe mal die Handlung und lasse einfach nur meinen Eindruck da:
Wie alle Romane von Kracht liest sich „Air“ wunderbar weg, kaum möglich, es zwischendurch einmal aus der Hand zu legen. Ja, es steckt wahnsinnig viel drin. Auf wie üblich sehr wenigen Seiten. Es ist eine verrückte Reise durch Raum und Zeit, zwischen Realität und Traum. Gerade der Kontrast zwischen den beiden Welten, welche sich doch ineinander spiegeln, macht sehr viel Spaß.

Kernelement für mich waren die zahlreichen Anspielungen auf literarische Vorlagen, die auch in Interviews bestätigt wurden und eine ganze Reihe meiner Lieblingsbücher betreffen. Dabei springt Kracht sehr schnell von einem Thema zum nächsten, sodass die Vorlagen qualitativ nicht erreicht werden. Ich denke aber auch nicht, dass das das Ziel war.

Nur paar Beispiele:
- Mann und Kind unterwegs in trostloser Welt: Das habe ich letztes Wochenende erst in überragender Form bei Cormac McCarthy („Die Straße“) gelesen, hiervon wirkt auch die Dialogform inspiriert
- Sie landen bei einer anarchistischen Kommune, die perfekt im Einklang mit der kargen Landschaft lebt: „Freie Geister“ von Ursula K. Le Guin, welches übrigens auch eine sehr ähnliche Kapitelstruktur aufweist
- Bedrohlichkeit und Zauber weiter Eislandschaften: nochmal Le Guin, „Die linke Hand der Dunkelheit“ und Anna Kavans „Eis“
- Reflexionen über verschiedene Dimensionen: siehe Liu Cixin „Jenseits der Zeit“, mein Lesehighlight 2024
- mittelalterliche Parallelwelten vgl. verschiedene Klassiker der Jugend- und Fantasyliteratur

Kracht macht aus diesen und vielen anderen Versatzstücken etwas eigenes und lässt auch vieles zur individuellen Interpretation offen. Insgesamt solide 4 Sterne für ein spaßiges Puzzle.

[Warwick · Rating 4 out of 5]

Er sagte, er habe gehört, daß die Kriege der Zukunft um Wasser geführt würden. Und Cohen erwiderte, nein, die Kriege der Zukunft würden aus Langweile geführt werden.

He said he'd heard that the wars of the future would be fought over water. And Cohen replied no, the wars of the future would be fought out of boredom.

Some years ago I went to a remote part of the Norwegian coast to have a look round a gigantic datacentre that someone had built in an abandoned mine. They reckoned it was ‘Europe's greenest datacentre’, with the equipment naturally cooled by freshwater from the fjords; a mile underground, it was a sight that was nothing like anything in the surface world. Just gallery after vast, rock-hewn gallery filled with thousands of electrical cabinets, holding the world's memories, photographs, PowerPoints, status updates, Fortnite save files, unfinished novels, action plans, calendar invites, CVs and thirst traps.

There's something overwhelming about the thought. I mention it because a pivotal scene in Christian Kracht's new novel takes place somewhere similar – in a vast hall within the Green Mountain Data Center (not the same one I went to, but a real place nearby). For Kracht it's emblematic of the themes he is building up here, of some struggle between the chaos of life, and the neat ordering of it. And it's the point where the two worlds of his novel collapse into one another.

The two strands of this book are set in very different worlds, but they are both built from the same materials. One takes place in the Orkney Islands and Norway, and concerns interior design and aesthetics; the other appears to be happening in a pre-industrial fantasy realm of ice and snow. But in both cases we are working with elemental forces: water, stone, whiteness, a stripping-down of reality into something more fundamental and mythic.

The way these two narratives are cut together is a simple enough stylistic trick, but it's surprisingly effective, and I found myself very involved with this novel on the level of sheer storytelling. Paul, our protagonist, is deeply Swiss: calm, practical, undemonstrative, a stoic from a Max Frisch book. We hear about what he does and says, but almost never what he thinks or feels. And I've rarely been more taken by a fictional character than I was by Ildr, the precocious nine-year-old girl who inhabits the novel's strange plane of unreality.

Reading in a foreign language, as Jhumpa Lahiri has remarked, forces you to be a close reader. And I like that discipline; it's my favourite way to read books. With my nose to the page, the word I saw recurring again and again here was the unassuming adjective (or adverb) vorsichtig ‘careful, deliberate’. It came up so often that I found myself remembering Will Self's thought experiment about reducing every novel down to a single word. There is certainly something infinitely careful and deliberate about Kracht's writing here, in which every element and throwaway reference is recycled and mutated as it moves from one world to another.

It may be that there are important things Kracht wishes to say with all this, but for me the pleasure was all in seeing the creative act laid bare: the raw elements of reality, and the transubstantiation into that other world, a world which (like Alan Moore's Immateria) is all at once dream, afterlife, and pure creative imagination. Somewhere in Scandinavia, a datacentre just got a little happier.

[Florian · Rating 5 out of 5]

Ich bin schon so lange Christian Kracht Fan - er ist einer der wenigen Autoren, deren Gesamtwerk ich lückenlos kenne und schätze: ich kann sagen, er hat mich geprägt. Ein neuer Roman von ihm ist also immer ein Ereignis für mich, eine Mischung aus Vorfreude und der Angst, enttäuscht zu werden. Air hat mich nicht enttäuscht. Im Gegenteil: es war ein Genuss, ein neues Lieblingsbuch, das mich tief berührt hat und lange nachhallt.

Es ist eine leise, phantasievolle Erzählung, getragen von einer Zartheit und Verletzlichkeit, die ich so bei Kracht noch nicht kannte. Ich glaube, es ist ein sehr persönliches Werk, die Beziehung zu seiner Tochter spielt wohl eine Rolle. Die Geschichte resoniert mit mir auf eine kryptische Weise: als hätte man mir ein Rätsel gereicht, das ich instinktiv verstanden habe, ohne es selbst in Worte fassen zu können. Es geht um Träume, Sehnsucht, Auflösung und Erlösung – um Dinge, die verschwinden und zugleich als Bilder weiterleben. Es geht um das Gefühl, einen Platz in der Welt zu suchen und vielleicht zu finden.
Die Symbolik ist reich, voller Bezüge und Deutungsebenen, die man entschlüsseln kann oder auch nicht, das bleibt jedem selbst überlassen.
Die Form ist eine Hommage an die phantastische Jugendliteratur der 60er- und 70er-Jahre, man denke an Michael Ende, Astrid Lindgren & Co.

Dass viele damit nichts anfangen können, verstehe ich. Aber zugleich habe ich den Eindruck, dass Kracht immer wieder missverstanden wird: von der vorschnellen Schubladisierung als „Pop-Literat“ seit Faserland, über den unsäglichen Faschismusvorwurf bei Imperium, bis hin zur Abwertung von Air als misslungene Erzählung oder bedeutungsloses Werk. Ich sehe das anders – für mich ist es eines seiner schönsten und persönlichsten Bücher.

[Zeilenbrecherin · Rating 3 out of 5]

3,5 Sterne

Der Roman war irgendwie auf eine ganz andere Art und Weise als erwartet gut und ich habe ihn fast in einem Rutsch durchgelesen, allerdings hat er mich jetzt auch ziemlich verwirrt zurückgelassen.

[Michelle Curie · Rating 1 out of 5]

The almost Dune-like cover makes you wonder — is Kracht moving into sci-fi territory? But no, the Swiss author remains faithful to his personal style, feeding on symbolism, laconic prose, and allusiveness.



Since the polarising Faserland, Kracht has grown into someone with a lot of influence in the German-speaking literary landscape, and with that comes the confidence to write a novel like Air. It's the story of Paul, a Swiss interior designer living in the Orkney Islands. Through a mysterious accident, he vanishes into a surreal, prehistoric world where he must flee oppressive forces alongside a young orphan named Ildr.

It's so big on symbolism that I felt like I was about to drown in it. I'm not the biggest fan of parables and stories that serve as one big analogy (which is ironic for someone who considers John Steinbeck one of her favourite authors — I am aware of this). This novel, however, makes you go digging for its meaning. And I'm aware that's something Kracht likes to do: reference the most different things — from philosophers to classic children's stories — constructing a post-modern story that's so self-aware that it gets annoying.

Maybe I'm just too lazy. I get that it can be delicious and charming to read a story that allows you to look at it on a surface level and understand it as a meta-commentary on technological alienation, modern minimalism, and whatnot. I appreciate a double bottom if it enriches an engaging text; what I disliked here is that if you don't try to get every hint and reference to something other than what's actually written on the page, you're left with not much else. The surface-level story isn't very gripping, feeling like an empty pastiche of fantasy stories and myths in general. And not even everything makes sense — instead, it feels like Kracht wanted to show off how twisted and deep a thinker he was.

I get why people love Kracht's work, why they find it fun to engage with it — after all, he really wants you to. It's just not a game I want to play if what I'm presented with reads like a presentation of ego more than anything else.

[Niclas Grabo · Rating 3 out of 5]

Irgendwas zwischen unterschwelliger Kapitalismuskritik und der Frage nach dem Überdruss der Moderne und einem ziemlich lahmen aber irgendwie doch fesselnden Fantasy-Roman.

Philipp Tingler beschreibt das Buch im literarischen Quartett (ziemlich überheblich) als entweder:

„Eine mehrsträngige Parabel auf die existentielle Geworfenheit im schillernden Spiel von Bewusstseinsebenen.“

Oder

„Das literarische Äquivalent eines aus Wäscheklammern gebastelten Untersetzer.“

So anmaßend diese Kritik klingen mag - irgendwo hat er damit wohl recht. Ich will mich jedenfalls nicht festlegen, stimme aber zu, dass das Buch streckenweise ziemlich langatmig und folglich ziemlich langweilig ausfällt. Von Kracht bin ich da (jedenfalls hinsichtlich der Charaktere) eher anderes gewöhnt.

Sprachlich mit Sicherheit ein Bollwerk über das sich die Gelehrten im TV mit Johannes B Kerner streiten sollen, thematisch und inhaltlich aber leider nicht mein Fall.

Dennoch freue mich natürlich auf die nächsten Arbeiten aus Christian Krachts Feder und die Kopfschmerzen die das bei den Leuten die es interessiert verursachen wird.

Im Übrigen gilt der wohl zutreffendste YouTube Kommentar (jedenfalls mit Blick auf die Werke von Kracht): „Wer gerne liest, sollte das literarische Quartett meiden.“

[Ruben · Rating 5 out of 5]

I got to know Christian Kracht thanks to the 2025 International Booker Prize, but Air is very different than Eurotrash - and I liked it more.

There are two alternating narratives that at first sight couldn't be more different from each other, and yet surprising similarities emerge making you wonder how they are connected.

One is set on the Orkney Islands where minimalist interior designer Paul obtains his dream assignment for the trendy magazine Kūki to search for the perfect White.

The other narrative strand is set in a strange fantasy world in a seemingly distant past. A world that is truly minimalist, in the sense that the people have nothing beyond the bare minimum to survive. A girl hunts for deer, but by accident her arrow pierces a stranger.

I enjoyed it a lot, it's a fairytale, dark and playful, smart and engaging.

4,5 rounded up

[Simon David Dressler · Rating 5 out of 5]

Komplett vibes-based Bewertung. Der Christian hat es schon wieder getan. Ich klinge wie eine wine mom, aber das Buch entführt einen in so unglaublich schöne und facettenreiche Traumwelten, in the best way possible, und die Auflösung auf den letzten Seiten ist das most satisfying Ende überhaupt. Alle Sachbuch-Mäuse, bitte legt den Duden für eine Sekunde weg und freundet euch mit Ildr, Paul und Ut an, macht einfach okay

[Thomas Langemeyer · Rating 2 out of 5]

Was die einen als rätselhaft interpretieren scheint den anderen Inkohärenz und Zufälligkeit. Durch die klaffenden Gedankensprünge und Interpretationspielräume pfeift der Wind und bringt Vorahnungen zukünftiger KI-esquer Erzählweisen mit sich: schön geschrieben, gut zu lesen und unterhaltend aber sinnlos.

[Miles Pieles · Rating 5 out of 5]

Die Lektüre der Bücher Christian Kracht‘s öffnet jedes Mal auf wundersame und angenehm-leichte Art und Weise meinen Geist. Dieses Mal fühlte ich mich völlig frei und zugleich geborgen in der Unverständlichkeit und endlosen Weite der Zeit und der puren Schönheit. Fantastische Leseerfahrung.

[Max · Rating 4 out of 5]

Von einer Rezension dieses Werkes absehend, möchte ich eine strukturelle Bemerkung äußern: Ähnlich einiger, nach der Jahrhunderwende erschienener Romane ist auch dieses Werk so konstruiert, dass zwei zu Beginn unabhängige Erzählungen im Verlaufe konvergieren.
Gespaltener Meinung, ob dies dem Gehalt eines Werkes Möglichkeit zu weiterer Tiefe gewährt, oder eines (recht billigen) erzählerischen Effekts zugrunde liegt, hoffe ich doch, in auch einmal wieder eine normale, stringente Erzählung in der gegenwärtigen Literatur zu finden.

[Tim · Rating 5 out of 5]

Genial. Christian Kracht gelingt mit seinem neusten Roman eine faszinierende Auseinandersetzung mit der Realität, ihren Parallelen, Dimensionen, und möglichen Spiegelungen. Nach längerer Suche bin ich auf den philosophischen Begriff des Simulacrums gestossen, einer realen oder eingebildeten Projektion, welche ein existierendes Objekt spiegelt. Krachts Protagonisten werden denn auch ihrer Welt entrissen und sind mit schier unüberwindbaren Umständen in einer solchen (realen?) Projektion konfrontiert, welcher der unsrigen Realität ähnelt - aber irgendwie doch nicht. Mir fiel ständig Baran Bo Odars fantastische Serie Dark ein, in welcher ebenfalls sich gegenseitig beeinflussende Parallelwelten erschafft werden. Air spielt mit unzähligen Ideen und widerstrebt gekonnt einer klaren Einordnung in ein literarisches Genre.

Ebenfalls anregend sind die vielen subtil eingestreuten Andeutungen auf Visionäre, welche sich mit dem grossen Unbekannten beschäftigten und dieses mit Leib und Leben zu erkunden und erfassen versuchten: Der mutige John Franklin, der britische Admiral und Polarforscher, welcher schliesslich in der Arktis verschwand (hallo, Die Entdeckung der Langsamkeit), oder der geniale John "Good Time Johnny" von Neumann, welcher stets am Rande des absoluten Wahnsinns grosse Fortschritte in der für uns heute unverzichtbaren Logik von Computeralgorithmen erzielte (Leseempfehlung The Maniac). Oder auch ein Stanley Kubrick mit seiner wegweisenden Odyssee.

Zudem gelingt es Kracht, so einige Parallelen zu seinen bisherigen Werken einzubauen, respektive jene philosophischen Fragen aufzunehmen, welche andere Werke bereits prägten (bspw. den Drang der Protagonisten im Verlauf der Handling in die Berge zu ziehen - meist auf einer Nord-Süd-Achse, s. Ich werde hier sein im Sonnenschein und im Schatten; Isolation und Befreiung, s. Imperium; Dekadenz und Materialismus, s. Faserland und 1979).

Schliesslich ist Air schlicht perfekt geschrieben. Krachts Sprache fasziniert; jeder Satz sitzt, und man ist geneigt, es sich in einem bewusstseinserweiternden Zug einzuverleiben.

[Benno Von Archimboldi · Rating 3 out of 5]

Der weltabgewandte, an seinem Ästhetizimus insgeheim leidende Dekorateur Paul bekommt den Auftrag, den größten Cloudspeicher der Welt in Weiß zu streichen. Nach einem verwirrenden Gespräch mit dem Verleger Cohen (dessen Vorbild metaliterarisch vom Buchdeckel prangt) geht Paul während einer Sonneneruption im Cloudspeicher verloren und findet sich in einer Parallelwelt wieder, die von all dem feinsinnigen Ennui nachhaltig gereinigt zu sein scheint.

Der Roman folgt ähnlichen Prinzipien wie die Vorgänger, wenn etablierte Motive in der Handlung erneut auftauchen und durch Verfremdung plötzlich an Sinn dazuzugewinnen scheinen, und ist so im besten Sinne ein echter Kracht. So entsteht die geheimnishafte Spannung, die dem direkten Vorgänger so schmerzlich gefehlt hat, die seinen Werken die Aura des bedeutsamen verleiht.

"Air" ist nicht das totale Debakel wie der Vorgänger "Eurotrash", kommt aber auch nicht an die großen früheren Romane heran. Schuld daran ist die doch sehr gehetzt erzählte Handlung. Figuren und Ereignisse werden so schnell durcherzählt, dass man den Eindruck hat, Kracht sei von seinem eigenen Kunstgriff so berauscht, dass ihn der darum installierte Plot gar nicht so sehr interessiert.
Er verdoppelt die Realität in eine unergründliche Parallelwelt (der im Buch auch genannte Kollege Knausgard lässt grüßen), in der - wie schon in "Imperium" und den "Toten" - Motive wie Gegenstände oder Naturerscheinungen plötzlich wieder auftauchen, was natürlich ultimativ die Frage nach dem Zusammenhang zwischen diesen Welten aufkommen lässt, und ob da draußen irgendwie mehr ist als spätkapitalistische Langeweile. Die Sehnsucht nach Erlösung, die aus dieser Frage spricht, ist berührend, die Geschwätzigkeit, mit der Kracht die Antwort immer wieder verschiebt, aber irgendwie auch ermüdend.

[Steffi · Rating 5 out of 5]

Christian Kracht's Air: Just out (13 March 2025) and nominated for the 2025 Leipzig Book Fair, no surprise I suppose.

I loved it obviously but also realized that my lazy brain, slow cooked by years of dating shows consumption, struggled at first with the plot, and the plots within plots, in parallel worlds.

But this is also why Kracht remains among my favorite contemporary German writers, I just can't figure out what to make of this dream-like book which left me with the puzzled feeling after a daytime nap when you don't know if it's day or night and if you're late for school.

I am sure it's a feast for Kracht nerds to decipher all the references and references within references but I approach this like I usually approach art: very little analysis just taking it all in and see what it does.

[Patrick · Rating 5 out of 5]

Vielleicht mein zweitliebster Christian Kracht-Roman nach "1979". Sein neuestes Werk "Air" beginnt mit einem Protagonisten, der kaum Kracht-typischer sein könnte. Paul lebt als Schweizer Dekorateur und Inneneinrichter auf den Orkney-Inseln, wo er langsam an der übersättigten Langeweile der Moderne verzweifelt. Er ist gut situiert, abgeschottet von realen Sorgen und Nöten, umgeben von überteuertem Sauerteigbrot, das auf Vertrauensbasis mit einer App bezahlt wird, und gekleidet in Schafwollpullover. Kurzum eine weitere Kracht-Figur, die zwischen dekadentem Hipstertum und abgestumpfter Verzweiflung vor sich hin vegetiert.

Ab dem zweiten Kapitel eröffnet der Autor aber eine fremdartige, völlig andere Erzählebene, die eine archaische Welt aus vertrauten Fantasy- und Science-Fiction-Elementen zusammensetzt. Hier müssen das neunjährige Mädchen Ildr und ein Fremder, der wenig überraschend Paul ist, vor den Soldaten eines bösen Herzogs fliehen. Dabei landen sie irgendwann in einer Steinstadt, die durch die karge Beschaffenheit der Umgebung und den minimalistischen Lebensstil der Einwohner wie ein radikaler Gegenentwurf zu Pauls anderer Realität aus streng durchkomponierter und exzessiv gelabelter Gegenwart daherkommt.

Was überhaupt Realität und Fantasie, Traum und Wachzustand, Diesseits und Jenseits oder schlicht literarische Konstruktion ist, lässt sich in "Air" irgendwann kaum noch klar bestimmen. Kracht gibt sich wieder einmal mit vergleichsweise spärlichen 215 Seiten zufrieden, um nach dem Spiel aus Autofiktion und Meta-Roadtrip "Eurotrash" ausschweifende Erzählfreude zu zelebrieren. Sofort fällt auf, wie fast schon beruhigend und geradlinig sich die herbei fantasierte Reise von Paul, dem Fremden, und Ildr entfaltet. Der Autor mischt kindliche Abenteuerlust, die er durch direkte Erwähnung des Vorbilds "Die Brüder Löwenherz" an Astrid Lindgrens Geschichten anlehnt, mit brutalen Gewalteskalationen à la Cormac McCarthy, den er als großen Einfluss benannt hat.

Mit seinem längst perfektionierten Schreibstil, bei dem jeder Satz wie wochenlang gefeilt erscheint, gelingt Kracht ein geradezu federleichter Ton, der trotzdem mit tonnenschweren Themen, rätselhaften Symbolen und popkulturellen Referenzen jongliert. Mein persönlicher Lieblingsregisseur David Lynch ist dieses Jahr leider gestorben, doch sein surrealistischer Stil scheint durch einige Seiten von "Air" zu geistern. Ähnlich wie Lynchs großes Meisterwerk "Mulholland Drive" ist Krachts aktueller Roman eine Geschichte aus mindestens zwei Geschichten, in denen sich einzelne Elemente regelmäßig widerspiegeln, um vermeintlich neue Bedeutung anzunehmen.

Das Spiel mit multiplen (literarischen) Dimensionen muss aber gar nicht mitgespielt werden, um "Air" wie ein hypnotisierendes Puzzle aus großartig gefeilten Einzelteilen einfach nur genießen zu können. Ähnlich wie Paul, der sich in der Mitte des Romans im riesigen Datenspeicher mit Trillionen gespeicherten Daten-Erinnerungen der Menschheit einfach in Luft auslöst, entführt Kracht einen zwischen den Buchseiten in sein eigenes Bilder-Memory, bis am Ende nur noch die vollständige Überführung in die Kunst als Erlösung wartet.

„Er erwachte, erschrak, schüttelte sich den Traum aus dem Kopf, straffte mit strenger Bewegung die Schultern und ruderte automatisch weiter, durch die Wellentäler und wieder hinauf. Das war aber ein nutzloser Nachtmahr gewesen, dachte er, aber es war ja nur ein Traum in einem Traum. Irgendwann würde er wirklich wieder erwachen.“

[Bücherwolf · Rating 5 out of 5]

"Air" ist der neue Roman von Christian Kracht. Wie immer bei seinen Romanen ist das Lesen auch hier ein herausragendes Erlebnis. Es wird eine Geschichte erzählt, die zwischen Realität und Fiktion umherspringt und die Grenzen unserer Logik ausreizt.

Inhaltlich ist das Buch schwer zusammenzufassen, ohne etwas vom Entdeckungsfaktor wegzunehmen. Es geht um den Innenarchitekten Paul, der den Auftrag bekommt, das perfekte Weiß für ein riesiges Datenzentrum zu finden. Ein Datenzentrum, das Trillionen von Fotos und Informationen gespeichert hat. Dort angekommen, kommt es aufgrund von verschiedenen Gründen zu einem fatalen Zusammenbruch der Elektronik und demzufolge auch der Realität, was Paul in eine gänzlich andere Welt fallen lässt. Eine Welt zwischen Fiktion, Heldenepos und Anspielungen an unzählige andere Bücher.

Das Rezensieren des Romans fällt mir recht schwer, da er sehr skurril und surreal ist. Es handelt sich um eine moderne Neuerzählung von den "Brüdern Löwenherz" Astrid Lindgrens. Zumindest in Teilen.

"Air" ist ein kryptischer Hilferuf im Kapitalismus, der unserer Realität alle Magie raubt, weshalb ein erträumtes Jenseits, wie es hier dargestellt wird, zu einem Wunschbild unserer trostlosen Realität wird.

Dieser Roman ist ein unterhaltsames Buch, das definitiv im Kopf bleibt und viele Fragen aufwirft.

[Online Stig · Rating 2 out of 5]

Bröderna Lejonhjärta möter Big Data i denna lilla flopp till bok.

[Osmia · Rating 3 out of 5]

„Air“ ist weniger Science-Fiction (wie der „Dune“-Schriftzug auf dem Cover vermuten lässt), sondern eine Reinterpretation phantastischer Jugendbücher aus den Sechzigern und Siebzigern für Erwachsene. Solchen nämlich, in denen die Grenzen zwischen den Welten verwischen: „Elidor“ zum Beispiel oder die (auch zitierten) „Brüder Löwenherz“. Irgendwie präsent ist sogar Michael Crichtons alberner Zeitreise-Reißer „Timeline“, während das Buch sich stilistisch stark bei Cormac McCarthy bedient.

Gelingt das? Ziemlich, wie fast immer bei Kracht. Er bleibt zwar kein origineller Schriftsteller – seine Werke lehnen sich inhaltlich wie sprachlich stets an konkrete Vorbilder an – aber weiterhin ein begnadeter Arrangeur und Puzzlespieler. Auch in „Air“ setzt er seine Einflüsse und Obsessionen zu einem hintersinnigen Rätsel zusammen, das unverkennbar seine eigene Handschrift trägt.

Zu bemängeln gäbe es vielleicht (?), dass diese Art Erzählung, wie „Air“ sie ist, in trivialerer Form längst Eingang in den Mainstream gefunden hat. Viele Szenen könnten auch aus einer beliebig dystopischen Young-Adult-Serie oder einem generischen, sechsteiligen Sci-Fi-Mystery-Dings auf Netflix stammen. Und die Figuren bleiben dieses Mal so flach, wie Protagonist Paul gegen Ende die Mittelalterwelt wahrnimmt. Der Verdacht liegt nahe, dass der verschlagene Erzähler Kracht das sehr bewusst so gemacht hat. Sein Roman steckt voller simulierter Bildwelten und Zeichengerümpel, das alles bedeuten kann oder auch nichts. Womit hat man es zu tun? Einer digital gerenderten Jugendbuch-Pastiche? Der Cloud, die von sich selbst träumt? Einem von KI kompilierten Witz? Wer weiß das schon. Kracht versucht hier jedenfalls mehr denn je, Ironie und Romantik (oder Ironie und Metaphysik) in ein schlüssiges Verhältnis zu setzen. Er hatte schon mal mehr Erfolg damit.

[Iamthesword · Rating 3 out of 5]

Paul lives on the Orkney Islands and earns his money by decorating apartments before selling them on. A sheepskin rug here, an earthenware bowl there, and Penguin paperbacks in the old orange edition only. He loves reduction and the design magazine Kuki - a typical Kracht character, overdistinguished as hell and a sad figure at the same time. When Kuki magazine asks him to find the perfect white wallpaint for a data storage center in Stavanger, it's a bingo for him. During a visit to the data storage center however, a solar flare occurs and Paul finds himself in a fantasy world with a medieval touch. There he meets the girl Ildr, who first accidentally wounds him with an arrow and then nurses him back to health. Together they have to flee from the henchmen of the duke who rules the land. Their escape takes them across the parallel world and deep into the icy south, always on the lookout for a way out of this mess.

How did Paul end up in this world? What is the relationship between these two worlds? What is reality, what is fiction? Many questions, few answers. In typical Kracht style, he once again builds a labyrinth that you can't see through at first glance. And of course he leaves traces of references, for example to William Butler Yeats, Astrid Lindgren's The Brothers Lionheart and various literary and cinematic works of fantasy. But this time, the elements don't click together. The two worlds repeatedly present themselves as mirror-inverted worlds of each other, but without revealing a deeper meaningful connection. In the parallel world in particular, an incredible amount happens on a plot level, but beyond the action with its many sometimes abrupt twists and turns, the narrative remains rather empty. There is very little story behind the plot. Now and again, various motifs flash up - ageing and death, for example - but a larger theme remains hidden. The story flows along, but remains largely arbitrary. This also has to do with the fact that the characters remain pale throughout. Paul seems more like a set piece of characters we know from Faserland or Eurotrash, but offers little that makes him more than a Krachtian archetype.

And although the whole thing reads nicely - because Kracht also shows here that he can handle language - I at closed the book somewhat unsatisfied at the end. This was certainly due to my high expectations, but also to the fact that AIR never reaches the depth of focus of novels such as Imperium or Die Toten. Anyone who enjoys deciphering the many references will propably enjoy the book more, but everyone else can skip it.

I also reviewed the book for a radio show (in German). If you want to listen in, follow this link: https://rdl.de/beitrag/christian-krac...

[Julia]

Seltsam, aber sehr angenehm zu lesen. Ich mochte es.

[Rachel · Rating 4 out of 5]

As I finished this, I was entirely unsure what to make of it. I sat trying to work through what I’d just read, trying to tease out what Kracht wanted the reader to take from this little fairytale, because while there’s a very interesting, if seemingly simple, story on the surface, there’s a self-awareness to it that makes it clear that the many allusions and symbols are hinting at a hidden depth. It was the second time in a month that I felt I really needed to be reading Le Guin.

I don’t think I’m going to do much in the way of explaining plot because it would just sound a bit insane. It's a disorienting tale made up of two worlds, one set in the modern day Orkney Islands, and the other in a fantastical medieval-like landscape from long ago. The boundaries between these worlds, not to mention the boundaries between reality and dreaming, are slippery, with characters drifting between the two in unexplainable ways.

On the one hand, it's a classic hero's journey, the kind of book that is familiar and compelling because of the way it mirrors the fairytales and epics of our youth, we suspend our disbelief when the plot skips a few beats and when characters act in ways that make little sense because we're just having such a dang good time reading it. And on the other, it's a treasure trove of intertextual references, motifs, and symbolism that leaves every reader coming away with their own interpretation. As I read through other reviews, it became clear that this is a book that refuses to be pinned down and labeled as "about" any one particular thing. I could say these two worlds worked as parallel mirror worlds, critiquing the manufactured minimalism for the sake of aesthetics with genuine minimalism for necessity's sake. I could say the fantasy Arthurian world is meant to symbolize the collective consciousness of imagination that exists outside of the body, an existence that requires no physical form. I could say it’s a work of ekphrasis that conjures a living and breathing third dimension to that which has only before existed as a flattened image. And it could just as easily be about none of those things.

Sam Sacks, for the WSJ, summarizes it well, saying “readers will leave Air none the wiser, but surprisingly content in their confusion.”

I, for one, had fun.

[LiSa · Rating 3 out of 5]

Christian Krachts Roman „Air“ lässt sich sehr angenehm lesen und entfaltet seinen Reiz vor allem durch die klare, elegante Sprache. Die Lektüre meines ersten Krachts macht Spaß, nicht zuletzt, weil der Text von einigen Metaphern und intertextuellen Anspielungen durchzogen ist, deren Entdeckung den Leser immer wieder herausfordert. Zugleich stellt sich mir im Verlauf des Romans die Frage, ob hier und dort ein Verweis versteckt ist, den ich nicht erkenne – besonders dort, wo das Gespräch auf das Konzept von zwei- und dreidimensionalem Raum stößt.

Beide Erzählebenen funktionieren für sich genommen überzeugend: das realistische Leben Pauls auf den rauen Orkneyinseln mit präzisen Beschreibungen der Häbriden ebenso wie Ildrs Welt, die an ein mittelalterliches Szenario in Polarregionen erinnert. Auch die Verbindung über das Bildmotiv wirkt stimmig.

Dennoch bleiben am Ende viele Fragen offen, sodass die übergeordnete Deutung und das, was man aus dem Roman mitnehmen soll, mich eher nachdenklich und leicht ratlos zurücklassen.

[Come Musica · Rating 4 out of 5]

“La vita era piena di preoccupazioni, ma poi non davvero. Erano tempi in cui molte cose venivano acquisite in fretta e poi dimenticate.”

Air di Christian Kracht è un romanzo enigmatico e sorprendente che mescola realtà contemporanea e fantasy arcaico.

Il protagonista Paul, interior designer recluso nelle isole Orkney, ossessionato dal grigio e dalle superfici perfette, riceve un incarico misterioso: dipingere di “bianco perfetto” un enorme data center in Norvegia.

Durante una tempesta solare e un blackout, Paul scompare e si ritrova in un mondo parallelo medievale-fantasy, popolato da figure come la giovane arciera Ildr e un duca crudele.

L’autore intreccia due piani narrativi (il presente post-moderno e la dimensione mitica) in un puzzle metafisico pieno di riferimenti culturali, ironia e malinconia.

È un libro sul senso della vita, sul desiderio di fuga dal capitalismo e dalla superficialità, sulla morte e sulla possibilità di rinascita.

“Al confine con il deserto di pietra non c’era quasi niente, ma le case erano solide e costruite decentemente, e non dovevano temere più nessuno, nemmeno la morte gialla.”