Die Entdeckung der Nachhaltigkeit: Kulturgeschichte eines Begriffs

by Ulrich Grober

Nachhaltig ist heutzutage alles, von der Diät bis zum Ausbau der Kapitalkraft. Nachhaltigkeit ist aber unser ursprünglichstes Weltkulturerbe, ein Begriff, der tief in unserer Kultur verwurzelt ist und den es vor seinem inflationären Gebrauch zu retten gilt. Das von Joachim Heinrich Campe 1807 herausgegebene WÖrterbuch der deutschen Sprache definiert das Wort »Nachhalt« als das, »woran man sich hält, wenn alles andere nicht mehr hält«. An was kann man sich halten, was bedeutet Nachhaltigkeit?
In diesem anschaulich erzählten Buch wird der Begriff »Nachhaltigkeit« neu vermessen. Vor fast 250 Jahren avancierte er zum Leitbegriff des deutschen Forstwesens und bezeichnet seitdem die Verpflichtung, Reserven für künftige Generationen nachzuhalten. Das von Hans Carl von Carlowitz 1713 erstmals beschriebene Dreieck der Nachhaltigkeit – Ökologisches Gleichgewicht, Ökonomische Sicherheit und soziale Gerechtigkeit – ist heute als »sustainable development« in aller Munde.
Die Idee dieses Begriffs aber reicht noch weiter zurück. Sie findet sich im »Sonnengesang« des Franziskus von Assisi genauso wie bei den griechischen Philosophen und den Philosophen der Aufklärung. Ulrich Grobers spannende (Zeit)Reise führt uns an den Hof des SonnenkÖnigs und in die deutschen Fürstenstaaten, erzählt vom sächsischen Silberbergbau und vom Holzmangel. Und davon, dass die Nachhaltigkeitsidee überall, wo sie auftaucht, ein Kind der Krise ist, aber auch die Entstehung eines neuen Bewusstseins markiert. Des Bewusstseins, dass der Planet, auf dem wir leben, erhalten und bewahrt werden muss.

Genres: Sustainability

206 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2010

Reviews

[Lauren Antin · Rating 3 out of 5]

I thought the beginning half of the book was super interesting. It traced the etymology of the German word “Nachhaltigkeit” from Latin, Greek, and English roots. In tracing roots of the term itself, the author was also tracing the history of humanity’s nature stewardship, providing main theses of historically important naturalists to mark the overall Stimmung from certain time periods. The end of the book took time defining how we define sustainability today and what sustainability can even mean in a world where hyper capitalism drives our use of natural resources. There was a political discussion of north versus south towards the end; I appreciated the global perspective and context as opposed to keeping things German-centric. I closed the book feeling depressed at how futile all environmental calls to action are in today’s day and age, but definitely learned a lot of new information despite feeling personally well versed in the topic. At times dense and a bit boring, it was overall a really interesting read and super fascinating for people passionate about the planet AND language 🤓

[Holly B · Rating 3 out of 5]

Interesting book that offers some good history on the term sustainability. The authors asides tend to be a bit disconnected from the rest of the content. I would encourage any who reads this to seek out other materials especially indigenous voices and people of the global majority to understand their views as these perspectives are seriously lacking.

[Josephine Blümel · Rating 3 out of 5]

Interessante Thematik und danke für die kunsthistorische Betrachtung des Begriffs Nachhaltigkeit. Allerdings an einigen Stellen könnte es flüssiger geschrieben sein.

[Annett · Rating 5 out of 5]

Wenn man wirklich wissen möchte, woher der Begriff "Nachhaltigkeit" stammt und wenn man genug hat, ständig nur Carlowitz zitieren zu müssen, dann bietet Ulrich Gröbers Aufarbeitung der Kulturgeschichte des Begriffs einen reichen Fundus. Die Idee der Nachhaltigkeit im heute verstandenen Sinn existierte bereits vor Carlowitz und diese Referenzen sind für die Debatte um den Begriff sehr wertvoll. Auch die Tatsache, dass Goethe sich mit Nachhaltigkeit in seinem Werk befasst hat, ist vielfach nicht bekannt, stellt aber eine wirkliche Bereicherung für Begriffsdiskussionen dar. Die Entwicklung des Begriffs "Nachhaltigkeit" wird bis in die Gegenwart weiterverfolgt und bietet so auch für heutige Referenzen viel Material. Wer sich für den Begriff an sich und das "Dahinter" interessiert, sollte dieses Buch unbedingt lesen.

[Lisa · Rating 4 out of 5]

I hope someone translates this book into English, because it attempts to do a very important thing: provide a comprehensive history of sustainability in the West. It is generally successful, but sometimes the personal details--Grober hearing the Doors play eco-tunes during a jam in Germany, physical descriptions of 17th century characters like John Evelyn--feel like padding in a narrative that can be too arbitrary and flighty. Still, he pulls in diverse details, such as Goethe, medieval forestry, and the Club of Rome, to make his point that sustainability thinking has always existed in some form and is intimately related to the natural world.