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Afrika
Im Winter 1884 versammeln sich auf Einladung Bismarcks die großen Mächte zu einer Konferenz, auf der ein ganzer Kontinent mit all seinen Reichtümern aufgeteilt werden soll: Afrika. Es geht um die Errettung der Eingeborenen aus Heidentum und Sklaverei – doch wer sagt, dass man an guten Taten nicht auch bestens verdienen darf?
Österreich wird von Legationsrat Strinetzky vertreten, denn der Botschafter ist verhindert: Franz Liszt hat ihm ein Pianostück gewidmet, er muss üben. Strinetzky hat jedoch ganz andere Probleme. Um die Affäre mit einer Actrice zu finanzieren, hat er beträchtliche Gelder an einen fiktiven Gutachter namens „Doktor Waldbach“ fließen lassen. In Berlin taucht nun auf einmal ein echter Waldbach auf. Der Betrug droht aufzufliegen, Strinetzky muss dringend 5.000 Gulden auftreiben. Und dann beleidigt er noch aus Versehen einen preußischen Offizier, der ihn zum Duell im Grunewald fordert.
Mit derlei Sorgen im Nacken irrt der Legationsrat über das diplomatische Parkett, wo sich die internationalen Mächte belauern. Unversehens macht die Not aus Strinetzky einen gerissenen Verhandler – mit weltpolitischen Folgen.
Österreich wird von Legationsrat Strinetzky vertreten, denn der Botschafter ist verhindert: Franz Liszt hat ihm ein Pianostück gewidmet, er muss üben. Strinetzky hat jedoch ganz andere Probleme. Um die Affäre mit einer Actrice zu finanzieren, hat er beträchtliche Gelder an einen fiktiven Gutachter namens „Doktor Waldbach“ fließen lassen. In Berlin taucht nun auf einmal ein echter Waldbach auf. Der Betrug droht aufzufliegen, Strinetzky muss dringend 5.000 Gulden auftreiben. Und dann beleidigt er noch aus Versehen einen preußischen Offizier, der ihn zum Duell im Grunewald fordert.
Mit derlei Sorgen im Nacken irrt der Legationsrat über das diplomatische Parkett, wo sich die internationalen Mächte belauern. Unversehens macht die Not aus Strinetzky einen gerissenen Verhandler – mit weltpolitischen Folgen.
256 pages, Hardcover
First published November 6, 2026
About the author
Daniel Kehlmann
85 books1,619 followersDaniel Kehlmann is a German-Austrian author.
His novel Measuring the World (German: Die Vermessung der Welt) was translated into more than forty languages. Awards his work has received include the Candide Prize, the Literature Prize of the Konrad Adenauer Foundation, the Heimito von Doderer Literature Award, the Kleist Prize, the WELT Literature Prize, and the Thomas Mann Prize. Kehlmann divides his time between Vienna and Berlin.
His novel Measuring the World (German: Die Vermessung der Welt) was translated into more than forty languages. Awards his work has received include the Candide Prize, the Literature Prize of the Konrad Adenauer Foundation, the Heimito von Doderer Literature Award, the Kleist Prize, the WELT Literature Prize, and the Thomas Mann Prize. Kehlmann divides his time between Vienna and Berlin.
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Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
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August 13, 2026Okay, let's do this!
Review of advance copy received from Netgalley
A new Daniel Kehlmann, what a treat! This time the setting is the 1884 Berlin Conference where Bismarck famously handed the Congo to Leopold II.
It has something of the political intrigue of Robert Harris' Conclave mixed with the absurd humour of Mark Haber's historical fiction. It's a very addictive mix, easy to read. I finished it in one weekend.
Kehlmann chooses to make the Austro-Hungarian envoy to the conference, Legation Councillor Strinetzky, his main character. The double monarchy has very little interest in the whole Scramble for Africa and also Strinetzky is more worried about his personal troubles as a duel with pistols awaits him in the morning.
Kehlmann makes fun of the Prussians and their principles, the Austro-Hungarians and their labyrinthine bureaucracy, and everyone else involved in this awful conference where not a single African was present as the future of their continent was decided.
It's not my favourite Kehlmann, some of the dialogues and jokes were not as sharp as in Tyll or Measuring the World, but overall highly entertaining and informative.
Thanks to Quercus Books for an e-ARC via Netgalley. It only comes out in April 2027, but I couldn't stop myself...
It has something of the political intrigue of Robert Harris' Conclave mixed with the absurd humour of Mark Haber's historical fiction. It's a very addictive mix, easy to read. I finished it in one weekend.
Kehlmann chooses to make the Austro-Hungarian envoy to the conference, Legation Councillor Strinetzky, his main character. The double monarchy has very little interest in the whole Scramble for Africa and also Strinetzky is more worried about his personal troubles as a duel with pistols awaits him in the morning.
Kehlmann makes fun of the Prussians and their principles, the Austro-Hungarians and their labyrinthine bureaucracy, and everyone else involved in this awful conference where not a single African was present as the future of their continent was decided.
It's not my favourite Kehlmann, some of the dialogues and jokes were not as sharp as in Tyll or Measuring the World, but overall highly entertaining and informative.
Thanks to Quercus Books for an e-ARC via Netgalley. It only comes out in April 2027, but I couldn't stop myself...
November 6, 2026
Kolonial-Satire
Mit seinem neuesten Werk „Afrika“ legt Daniel Kehlmann wieder einmal einen historischen Roman vor, der sich diesmal auf ebenso präzise wie scharfsinnige Weise mit dem europäischen Kolonialismus und den damit verbundenen Absurditäten der Macht beschäftigt.
Im Zentrum der unerwartet schmalen Handlung steht die Berliner Kongo-Konferenz von 1884/85, auf welcher die europäischen Großmächte den afrikanischen Kontinent wie eine Torte unter sich aufteilen, ohne dabei die dort lebende Bevölkerung auch nur im Geringsten zu berücksichtigen. Kehlmann beschränkt sich in seiner Erzählung nahezu ausschließlich auf dieses diplomatische Ränkespiel, wobei die eigentliche Handlung selbst im Rückblick nur wenige Tage umfasst und zu einem Großteil aus endlosen Reden, taktischen Manövern und zähem Verhandeln besteht. Inmitten dieses historischen Tableaus lässt der Autor reale Figuren wie den Reichskanzler Otto von Bismarck, den Entdecker Henry Morton Stanley oder den belgischen König Leopold II. auftreten. Es gelingt Kehlmann, diese mächtigen Gestalten der Weltgeschichte authentisch in das erzählerische Gefüge einzubinden, indem er sie jenseits bloßer Geschichtsbuch-Klischees in ihrer ganzen Skurrilität, Eitelkeit und moralischen Fragwürdigkeit porträtiert.
Als fiktiver Fixpunkt fungiert der österreichische Legationsrat Gustav von Strinetzky, ein chronisch zerstreuter und eher mittelmäßiger Beamter, der durch puren Zufall in die Vertretung seines Botschafters hineinstolpert. Strinetzky ist getrieben von der panischen Angst vor einem bevorstehenden Pistolenduell, in das er sich am Vortag aus absurden Gründen verstrickt hat. Ausgerechnet seine vermeintliche „Feigheit“ und sein nackter Überlebensdrang erweisen sich in diesem zynischen Haifischbecken der Diplomatie als seine wichtigste Eigenschaft, da sein ständiges Zögern, Taktieren und Missverstehen von den machtbesessenen Staatsmännern fälschlicherweise als die geniale Taktik eines abgefeimten Verhandlungsprofis gedeutet wird.
Die Atmosphäre des Romans ist von einer fast greifbaren, düsteren Melancholie durchzogen. Kehlmann fängt die winterliche Kulisse Berlins mit viel Prägnanz und schlichter Bildgewalt ein; der unaufhörliche Schnee, die klirrende Kälte und schließlich das historisch verbürgte Phänomen eines surrealen Blutregens spiegeln die moralische Erstarrung und die unheilvolle Vorahnung der Epoche perfekt wider. Kehlmanns Sprache ist dabei wie gewohnt von einer schlichten Eleganz und feinen, altertümlichen Nuancen durchzogen, die jedoch niemals in eine bloße, leblose Nachahmung klassischer Werke münden, sondern eine ganz eigene, rhythmische Sprachmelodie bilden.
Obwohl der Roman im Vergleich zu großangelegten Epochenbildern wie „Tyll“ oder „Lichtspiel“ sehr handlungsarm und überraschend kurz ausgefallen ist, bringt Kehlmann seine Figuren auf diesem schmalen Raum vollkommen zum Atmen. Selbst Nebenfiguren wie Strinetzkys unterkühlte Ehefrau Rosa wirken psychologisch tiefenscharf und geschliffen gezeichnet. Die größte Stärke des Textes liegt zweifellos in dem Duell, das wie eine dunkle Gewitterwolke über der gesamten Szenerie schwebt. Diese existenzielle Bedrohung beeinflusst Strinetzkys Handeln maßgeblich und verbindet das private Schicksal auf ironische Weise mit dem politischen Geschehen: Während draußen im Morgengrauen um die persönliche Ehre geschossen wird, besiegeln die Staatsmänner drinnen am Konferenztisch das Schicksal von Millionen Menschen.
Da Kehlmann und Christian Kracht in ihrem Wesen als literarische Sezierer oft verglichen werden, lag anfangs die Vermutung einer Parallele zu Krachts Südsee-Kolonialdrama „Imperium“ nahe. Diese Erwartung erfüllt sich jedoch nicht: Kehlmanns Ansatz ist ein völlig anderer. Er bietet einen unerwarteten, mikroskopisch präzisen Blick auf die europäische Kolonialgeschichte, der nicht das große Ganze abbilden will, sondern sich ganz auf den schmalen Kontext der diplomatischen Kulissenschieberei konzentriert.
„Afrika“ ist somit ein typischer Kehlmann geworden. Er ist sprachlich einmalig und erweist sich in seiner Kürze und Knappheit nicht als schlicht, sondern als schillernd. Der Autor verzichtet auf epische Breite und lässt stattdessen eine meisterhafte Einfachheit und Zugänglichkeit erstrahlen. Für mich zählt dieses Werk zwar nicht zu den allerbesten Büchern des Autors, aber es lässt sich zweifellos im oberen Segment anordnen und sollte in diesem Bücherherbst auf keinen Fall ignoriert werden.
Mit seinem neuesten Werk „Afrika“ legt Daniel Kehlmann wieder einmal einen historischen Roman vor, der sich diesmal auf ebenso präzise wie scharfsinnige Weise mit dem europäischen Kolonialismus und den damit verbundenen Absurditäten der Macht beschäftigt.
Im Zentrum der unerwartet schmalen Handlung steht die Berliner Kongo-Konferenz von 1884/85, auf welcher die europäischen Großmächte den afrikanischen Kontinent wie eine Torte unter sich aufteilen, ohne dabei die dort lebende Bevölkerung auch nur im Geringsten zu berücksichtigen. Kehlmann beschränkt sich in seiner Erzählung nahezu ausschließlich auf dieses diplomatische Ränkespiel, wobei die eigentliche Handlung selbst im Rückblick nur wenige Tage umfasst und zu einem Großteil aus endlosen Reden, taktischen Manövern und zähem Verhandeln besteht. Inmitten dieses historischen Tableaus lässt der Autor reale Figuren wie den Reichskanzler Otto von Bismarck, den Entdecker Henry Morton Stanley oder den belgischen König Leopold II. auftreten. Es gelingt Kehlmann, diese mächtigen Gestalten der Weltgeschichte authentisch in das erzählerische Gefüge einzubinden, indem er sie jenseits bloßer Geschichtsbuch-Klischees in ihrer ganzen Skurrilität, Eitelkeit und moralischen Fragwürdigkeit porträtiert.
Als fiktiver Fixpunkt fungiert der österreichische Legationsrat Gustav von Strinetzky, ein chronisch zerstreuter und eher mittelmäßiger Beamter, der durch puren Zufall in die Vertretung seines Botschafters hineinstolpert. Strinetzky ist getrieben von der panischen Angst vor einem bevorstehenden Pistolenduell, in das er sich am Vortag aus absurden Gründen verstrickt hat. Ausgerechnet seine vermeintliche „Feigheit“ und sein nackter Überlebensdrang erweisen sich in diesem zynischen Haifischbecken der Diplomatie als seine wichtigste Eigenschaft, da sein ständiges Zögern, Taktieren und Missverstehen von den machtbesessenen Staatsmännern fälschlicherweise als die geniale Taktik eines abgefeimten Verhandlungsprofis gedeutet wird.
Die Atmosphäre des Romans ist von einer fast greifbaren, düsteren Melancholie durchzogen. Kehlmann fängt die winterliche Kulisse Berlins mit viel Prägnanz und schlichter Bildgewalt ein; der unaufhörliche Schnee, die klirrende Kälte und schließlich das historisch verbürgte Phänomen eines surrealen Blutregens spiegeln die moralische Erstarrung und die unheilvolle Vorahnung der Epoche perfekt wider. Kehlmanns Sprache ist dabei wie gewohnt von einer schlichten Eleganz und feinen, altertümlichen Nuancen durchzogen, die jedoch niemals in eine bloße, leblose Nachahmung klassischer Werke münden, sondern eine ganz eigene, rhythmische Sprachmelodie bilden.
Obwohl der Roman im Vergleich zu großangelegten Epochenbildern wie „Tyll“ oder „Lichtspiel“ sehr handlungsarm und überraschend kurz ausgefallen ist, bringt Kehlmann seine Figuren auf diesem schmalen Raum vollkommen zum Atmen. Selbst Nebenfiguren wie Strinetzkys unterkühlte Ehefrau Rosa wirken psychologisch tiefenscharf und geschliffen gezeichnet. Die größte Stärke des Textes liegt zweifellos in dem Duell, das wie eine dunkle Gewitterwolke über der gesamten Szenerie schwebt. Diese existenzielle Bedrohung beeinflusst Strinetzkys Handeln maßgeblich und verbindet das private Schicksal auf ironische Weise mit dem politischen Geschehen: Während draußen im Morgengrauen um die persönliche Ehre geschossen wird, besiegeln die Staatsmänner drinnen am Konferenztisch das Schicksal von Millionen Menschen.
Da Kehlmann und Christian Kracht in ihrem Wesen als literarische Sezierer oft verglichen werden, lag anfangs die Vermutung einer Parallele zu Krachts Südsee-Kolonialdrama „Imperium“ nahe. Diese Erwartung erfüllt sich jedoch nicht: Kehlmanns Ansatz ist ein völlig anderer. Er bietet einen unerwarteten, mikroskopisch präzisen Blick auf die europäische Kolonialgeschichte, der nicht das große Ganze abbilden will, sondern sich ganz auf den schmalen Kontext der diplomatischen Kulissenschieberei konzentriert.
„Afrika“ ist somit ein typischer Kehlmann geworden. Er ist sprachlich einmalig und erweist sich in seiner Kürze und Knappheit nicht als schlicht, sondern als schillernd. Der Autor verzichtet auf epische Breite und lässt stattdessen eine meisterhafte Einfachheit und Zugänglichkeit erstrahlen. Für mich zählt dieses Werk zwar nicht zu den allerbesten Büchern des Autors, aber es lässt sich zweifellos im oberen Segment anordnen und sollte in diesem Bücherherbst auf keinen Fall ignoriert werden.
November 8, 2026
5 STERNE
Ein bisschen ist die Bewertung wohl auch der Tatsache geschuldet, dass ich gestern morgen ganz zufällig erfahren habe, dass just einen Tag zuvor ein neues Buch von meinem deutschsprachigen Lieblingsautor erschienen ist. Es kam also gänzlich unerwartet für mich, aber ich fuhr zu Ladenöffnung zum Buchladen meines Vertrauens und habe sofort ein Exemplar mitgenommen. Warten, es zu lesen, konnte ich dann natürlich auch nicht und habe es während der Heimfahrt im Zug direkt angefangen und dann im Laufe der nächsten 24 Stunden verschlungen. Soviel zum Kontext.
Das Cover hatte mich auch sofort im Bann, es ist ziemlich simpel aber sehr bedeutungsschwanger und trifft meinen Geschmack an Buchcovern total. Ich liebe auch Zeichnungen über alles und dann die orangene Schrift, die sich über dem Brandenburger Tor erhebt - ich finde es großartig. Als ich mir dann auch zu Gemüte führte, worum die Geschichte überhaupt geht - 1884/85, in Berlin wird unter Angeleiten Bismarcks eine Konferenz abgehalten, bei der sich die Großmächte Europas darum streiten, wie Afrika zwischen ihnen aufgeteilt werden soll - hatte ich schon direkt im Gefühl, dass mir das Buch sehr gefallen würde.
Und das war auch so. Wir folgen dem Wiener Legationsrat Gustav von Strinetzky, der nach Berlin versetzt wurde und nun in Vertretung des Botschafters zu Bismarcks Konferenz muss, da der Botschafter leider verhindert ist. Strinetzky hat aber leider auch noch ganz andere Probleme, da er am nächsten Morgen gezwungen ist, an einem Duell teilzunehmen, weil der preußische Ehrenkodex das nun einmal so verlangt, und dessen natürlich nur rein dienstliche, fiskale Freizügigkeit (die er im Namen eines ausgedachten Freundes, Doktor Waldbach, hat durchführen lassen) plötzlich droht, aufzufliegen, als der echte Herr Waldbach in seinem Berliner Büro auftaucht.
Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ich während des Lesens so viel lachen würde, aber ich war doch durchweg sehr amüsiert. Der Schreibstil war mal wieder typisch Kehlmann - narratologisch habe ich ja das größte Vertrauen in ihn als Autor - und ich konnte mehrmals nur den Kopf schütteln darüber, wie meisterhaft hier die verschiedenen Ebenen der Geschichte, eigentlich ja die verschiedenen Geschichtsstränge, miteinander verwoben wurden. Der frequente Fokalisierungswechsel hat da auf jeden Fall zu beigetragen. Ja, wir sind mehrheitlich bei Strinetzky, aber wenn wir dann doch einmal in einen anderen Kopf wechseln, hat die Geschichte nichts von deren Humor und scharfem Ton verloren. Ich mochte auch sehr, wie viele verschiednen Thematiken hier beleuchtet wurden, natürlich immer mal mehr, mal weniger, aber insgesamt findet sich in diesem doch recht kurzen Buch einiges zu Sexismus und Klassismus und natürlich auch zentral Rassismus. Hier war es besonders gelungen, dass die Geschichte zwischen den Zeilen, zumeist auch durch die Erzählsituation, das Dargestellte auch kritisch hinterfragt und kritisiert hat.
Unter diesem Gesichtspunkt finde ich auch den Titel des Buches genial. Obwohl das Buch "Afrika" heißt, geht es doch nur teilweise und eher am Rande darum. Strinetzky als Vertreter Österreich-Ungarns an der Konferenz ist eigentlich nur beiwohnend, während andere Vertreter sich um die Inbestznahme des Kontinents streiten. Als Hauptcharakter hat Strinetzky außerdem ja auch immer andere Probleme, die Konferenz ist für ihn ja an sich schon eine Unannehmlichkeit, die er lieber ausgelassen hätte. Trotzdem ist das historische Setting genau zu dieser Konferenz ja dann wieder alleinnehmend - es gibt da diese Dualität von voll und ganz eingenommen sein von der Konferenz als historische Tatsache und gleichzeitig aber auch eine gewisse Abwertung ihrer Relevanz durch den Rest der Geschichte. Und wie dann auch im Nachwort noch einmal explizit erwähnt wird, hat an der Konferenz niemand aus Afrika teilgenommen, was natürlich zentral in der kolonialen Logik war. Und doch müssen wir uns als gegenwärtige Lesende, die von der Konferenz wissen und uns auch des Erbes des Kolonialismus bewusst sind, immer bewusst sein, dass dieses Erbe bis heute auch noch genauso über uns hängt, wie der Titel des Buches über dem Brandenburger Tor.
Also. Insgesamt hat mir das Buch sehr gut gefallen - ich bin nicht überrascht. Erzähltechnisch hat es mich mal wieder beeindruckt und sehr in seinen Bann gezogen. Und ich weiß weiterhin: wenn Daniel Kehlmann ein neues Buch herausbringt, dann werde ich es sofort lesen.
Ein bisschen ist die Bewertung wohl auch der Tatsache geschuldet, dass ich gestern morgen ganz zufällig erfahren habe, dass just einen Tag zuvor ein neues Buch von meinem deutschsprachigen Lieblingsautor erschienen ist. Es kam also gänzlich unerwartet für mich, aber ich fuhr zu Ladenöffnung zum Buchladen meines Vertrauens und habe sofort ein Exemplar mitgenommen. Warten, es zu lesen, konnte ich dann natürlich auch nicht und habe es während der Heimfahrt im Zug direkt angefangen und dann im Laufe der nächsten 24 Stunden verschlungen. Soviel zum Kontext.
Das Cover hatte mich auch sofort im Bann, es ist ziemlich simpel aber sehr bedeutungsschwanger und trifft meinen Geschmack an Buchcovern total. Ich liebe auch Zeichnungen über alles und dann die orangene Schrift, die sich über dem Brandenburger Tor erhebt - ich finde es großartig. Als ich mir dann auch zu Gemüte führte, worum die Geschichte überhaupt geht - 1884/85, in Berlin wird unter Angeleiten Bismarcks eine Konferenz abgehalten, bei der sich die Großmächte Europas darum streiten, wie Afrika zwischen ihnen aufgeteilt werden soll - hatte ich schon direkt im Gefühl, dass mir das Buch sehr gefallen würde.
Und das war auch so. Wir folgen dem Wiener Legationsrat Gustav von Strinetzky, der nach Berlin versetzt wurde und nun in Vertretung des Botschafters zu Bismarcks Konferenz muss, da der Botschafter leider verhindert ist. Strinetzky hat aber leider auch noch ganz andere Probleme, da er am nächsten Morgen gezwungen ist, an einem Duell teilzunehmen, weil der preußische Ehrenkodex das nun einmal so verlangt, und dessen natürlich nur rein dienstliche, fiskale Freizügigkeit (die er im Namen eines ausgedachten Freundes, Doktor Waldbach, hat durchführen lassen) plötzlich droht, aufzufliegen, als der echte Herr Waldbach in seinem Berliner Büro auftaucht.
Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ich während des Lesens so viel lachen würde, aber ich war doch durchweg sehr amüsiert. Der Schreibstil war mal wieder typisch Kehlmann - narratologisch habe ich ja das größte Vertrauen in ihn als Autor - und ich konnte mehrmals nur den Kopf schütteln darüber, wie meisterhaft hier die verschiedenen Ebenen der Geschichte, eigentlich ja die verschiedenen Geschichtsstränge, miteinander verwoben wurden. Der frequente Fokalisierungswechsel hat da auf jeden Fall zu beigetragen. Ja, wir sind mehrheitlich bei Strinetzky, aber wenn wir dann doch einmal in einen anderen Kopf wechseln, hat die Geschichte nichts von deren Humor und scharfem Ton verloren. Ich mochte auch sehr, wie viele verschiednen Thematiken hier beleuchtet wurden, natürlich immer mal mehr, mal weniger, aber insgesamt findet sich in diesem doch recht kurzen Buch einiges zu Sexismus und Klassismus und natürlich auch zentral Rassismus. Hier war es besonders gelungen, dass die Geschichte zwischen den Zeilen, zumeist auch durch die Erzählsituation, das Dargestellte auch kritisch hinterfragt und kritisiert hat.
Unter diesem Gesichtspunkt finde ich auch den Titel des Buches genial. Obwohl das Buch "Afrika" heißt, geht es doch nur teilweise und eher am Rande darum. Strinetzky als Vertreter Österreich-Ungarns an der Konferenz ist eigentlich nur beiwohnend, während andere Vertreter sich um die Inbestznahme des Kontinents streiten. Als Hauptcharakter hat Strinetzky außerdem ja auch immer andere Probleme, die Konferenz ist für ihn ja an sich schon eine Unannehmlichkeit, die er lieber ausgelassen hätte. Trotzdem ist das historische Setting genau zu dieser Konferenz ja dann wieder alleinnehmend - es gibt da diese Dualität von voll und ganz eingenommen sein von der Konferenz als historische Tatsache und gleichzeitig aber auch eine gewisse Abwertung ihrer Relevanz durch den Rest der Geschichte. Und wie dann auch im Nachwort noch einmal explizit erwähnt wird, hat an der Konferenz niemand aus Afrika teilgenommen, was natürlich zentral in der kolonialen Logik war. Und doch müssen wir uns als gegenwärtige Lesende, die von der Konferenz wissen und uns auch des Erbes des Kolonialismus bewusst sind, immer bewusst sein, dass dieses Erbe bis heute auch noch genauso über uns hängt, wie der Titel des Buches über dem Brandenburger Tor.
Also. Insgesamt hat mir das Buch sehr gut gefallen - ich bin nicht überrascht. Erzähltechnisch hat es mich mal wieder beeindruckt und sehr in seinen Bann gezogen. Und ich weiß weiterhin: wenn Daniel Kehlmann ein neues Buch herausbringt, dann werde ich es sofort lesen.
Review of advance copy received from Netgalley
A new Daniel Kehlmann, what a treat! This time the setting is the 1884 Berlin Conference where Bismarck famously handed the Congo to Leopold II.
It has something of the political intrigue of Robert Harris' Conclave mixed with the absurd humour of Mark Haber's historical fiction. It's a very addictive mix, easy to read. I finished it in one weekend.
Kehlmann chooses to make the Austro-Hungarian envoy to the conference, Legation Councillor Strinetzky, his main character. The double monarchy has very little interest in the whole Scramble for Africa and also Strinetzky is more worried about his personal troubles as a duel with pistols awaits him in the morning.
Kehlmann makes fun of the Prussians and their principles, the Austro-Hungarians and their labyrinthine bureaucracy, and everyone else involved in this awful conference where not a single African was present as the future of their continent was decided.
It's not my favourite Kehlmann, some of the dialogues and jokes were not as sharp as in Tyll or Measuring the World, but overall highly entertaining and informative.
Thanks to Quercus Books for an e-ARC via Netgalley.
It has something of the political intrigue of Robert Harris' Conclave mixed with the absurd humour of Mark Haber's historical fiction. It's a very addictive mix, easy to read. I finished it in one weekend.
Kehlmann chooses to make the Austro-Hungarian envoy to the conference, Legation Councillor Strinetzky, his main character. The double monarchy has very little interest in the whole Scramble for Africa and also Strinetzky is more worried about his personal troubles as a duel with pistols awaits him in the morning.
Kehlmann makes fun of the Prussians and their principles, the Austro-Hungarians and their labyrinthine bureaucracy, and everyone else involved in this awful conference where not a single African was present as the future of their continent was decided.
It's not my favourite Kehlmann, some of the dialogues and jokes were not as sharp as in Tyll or Measuring the World, but overall highly entertaining and informative.
Thanks to Quercus Books for an e-ARC via Netgalley.
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October 15, 2026Cannot wait to read this one!!! The premise is fascinating
November 8, 2026
Geschichte als Farce. Grenzdebile Charaktere. Absurde Dialoge. Suhlen in Klischees.
Es soll wohl witzig sein. In Ansätzen ist es das auch, aber der Spaß nutzt sich schnell ab und obwohl das Buch nur knapp 180 Seiten hat, zieht es sich. Das größte Problem: Der Autor möchte witzig sein, aber er erreicht an keinem Punkt die ironische Flughöhe eines Arthur Schnitzler oder Joseph Roth.
Eine hübsche Szene gibt es, als sich zwei der Figuren über Theodor Fontane unterhalten. Der sei groß, meint die Dame. Aber das sei ja das Problem, meint der Herr. Die Deutschen wollten immer "groß" sein. Die Wiener hingegen, der Grillparzer etwa, die seien "kommod". Da dachte ich noch: das passt. Dieser Roman ist bestenfalls "kommod".
Am Ende aber mag ich auch dies kaum noch zugestehen. Leider nur zwei Sterne.
Es soll wohl witzig sein. In Ansätzen ist es das auch, aber der Spaß nutzt sich schnell ab und obwohl das Buch nur knapp 180 Seiten hat, zieht es sich. Das größte Problem: Der Autor möchte witzig sein, aber er erreicht an keinem Punkt die ironische Flughöhe eines Arthur Schnitzler oder Joseph Roth.
Eine hübsche Szene gibt es, als sich zwei der Figuren über Theodor Fontane unterhalten. Der sei groß, meint die Dame. Aber das sei ja das Problem, meint der Herr. Die Deutschen wollten immer "groß" sein. Die Wiener hingegen, der Grillparzer etwa, die seien "kommod". Da dachte ich noch: das passt. Dieser Roman ist bestenfalls "kommod".
Am Ende aber mag ich auch dies kaum noch zugestehen. Leider nur zwei Sterne.
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July 27, 2026A new Kehlmann in November! Excellent news!
Review of advance copy received from NetGalley
In my early teenage years, I came across a collection of P.G. Wodehouse novels at my local library and quickly became hooked. I still consider him one of the greatest comic authors in the English language. Then I went through an Evelyn Waugh phase that I’ve never really left – I still prefer his early satires to his later works, with Scoop being a particular favourite. In the past few years, I haven’t read much comedy or satire, so Daniel Kehlmann’s Afrika is quite a departure from my usual reads. It was certainly worthwhile.
Afrika is rooted in a historical occurrence: the infamous Berlin Conference of 1884–85, convened by Chancellor Otto von Bismarck to regulate European colonial expansion and trade in Africa. The conference helped establish the framework for the subsequent partition of the continent, while the international recognition of King Leopold II of Belgium’s control over the Congo Basin paved the way for its exploitation as his personal domain. It also accelerated the European powers’ “scramble for Africa”, which led to untold human suffering and human rights violations over the subsequent decades.
The novel features real-life figures such as Bismarck, King Leopold II of Belgium and Henry Morton Stanley (and, more obliquely and surprisingly, Franz Liszt and Buffalo Bill), all lampooned with a caricaturist’s eye and wit. Kehlmann introduces among them, like a pigeon among the cats (rather than the other way round), the novel’s antihero, Legation Counsellor Strinetzky, a minor Austrian diplomat who is ordered to step in at the conference at the last minute so that his superior, the ambassador, can spend the day practising a czardas that his old friend Liszt has written for him.
Africa could not be further from Strinetzky’s mind. His wife is cuckolding him, his mistress has left him, his scheme to misappropriate Austro-Hungarian funds to finance his amorous escapades is close to being discovered and, even more worryingly, he has landed himself in a pistol duel scheduled for the following morning. As Strinetzky tries to extricate himself from this predicament, he unwittingly plays a role in high-level diplomacy.
Kehlmann’s writing is edgy, witty and often laugh-out-loud funny. It reminded me of my old heroes: Waugh in the absurdist dialogue (expertly conveyed by translator Ross Benjamin), Wodehouse in the set-pieces, such as the Crown Prince’s Ball, featuring a dance by “African children” who turn out to be Berliners daubed in black body paint. The tragedy of it all comes when one realises, on reading the author’s afterword, that this farcical scene actually occurred.
And it is here that the novel’s strength lies. Good-quality satire is ultimately always moral in nature. Afrika is not about cheap sniggers, but about exposing the inherent cruelty and evil of European imperialism. Strinetzky may be corrupt, vain, vindictive and not particularly bright, but he is likeable when compared to the real villains of this black comedy: the leaders who carved up a continent between them, without any thought for the human tragedies that would ensue. Bubbling beneath the comic veneer is a seething rage that lingers long after the laughs have died out.
https://endsoftheword.blogspot.com/20...
Afrika is rooted in a historical occurrence: the infamous Berlin Conference of 1884–85, convened by Chancellor Otto von Bismarck to regulate European colonial expansion and trade in Africa. The conference helped establish the framework for the subsequent partition of the continent, while the international recognition of King Leopold II of Belgium’s control over the Congo Basin paved the way for its exploitation as his personal domain. It also accelerated the European powers’ “scramble for Africa”, which led to untold human suffering and human rights violations over the subsequent decades.
The novel features real-life figures such as Bismarck, King Leopold II of Belgium and Henry Morton Stanley (and, more obliquely and surprisingly, Franz Liszt and Buffalo Bill), all lampooned with a caricaturist’s eye and wit. Kehlmann introduces among them, like a pigeon among the cats (rather than the other way round), the novel’s antihero, Legation Counsellor Strinetzky, a minor Austrian diplomat who is ordered to step in at the conference at the last minute so that his superior, the ambassador, can spend the day practising a czardas that his old friend Liszt has written for him.
Africa could not be further from Strinetzky’s mind. His wife is cuckolding him, his mistress has left him, his scheme to misappropriate Austro-Hungarian funds to finance his amorous escapades is close to being discovered and, even more worryingly, he has landed himself in a pistol duel scheduled for the following morning. As Strinetzky tries to extricate himself from this predicament, he unwittingly plays a role in high-level diplomacy.
Kehlmann’s writing is edgy, witty and often laugh-out-loud funny. It reminded me of my old heroes: Waugh in the absurdist dialogue (expertly conveyed by translator Ross Benjamin), Wodehouse in the set-pieces, such as the Crown Prince’s Ball, featuring a dance by “African children” who turn out to be Berliners daubed in black body paint. The tragedy of it all comes when one realises, on reading the author’s afterword, that this farcical scene actually occurred.
And it is here that the novel’s strength lies. Good-quality satire is ultimately always moral in nature. Afrika is not about cheap sniggers, but about exposing the inherent cruelty and evil of European imperialism. Strinetzky may be corrupt, vain, vindictive and not particularly bright, but he is likeable when compared to the real villains of this black comedy: the leaders who carved up a continent between them, without any thought for the human tragedies that would ensue. Bubbling beneath the comic veneer is a seething rage that lingers long after the laughs have died out.
https://endsoftheword.blogspot.com/20...
Review of advance copy received from NetGalley
Many thanks to NetGalley and Quercus for the arc!
The idea of this book sounded great which is why it pains me to give "Afrika" this review.
For me the various elements Kehlmann uses just did not quite come together. Firstly, there is the use of humour which whilst lightening the tone of the story became so prevalent that it detracted from the message of the book. Secondly. the historical context of the 1884 Berlin conference and the recognition of the Congo Free State is not only fascinating but politically relevant today. Kehlmann's treatment of this topic appeared as more of a footnote as opposed to being the core of this story (the first quarter of the book discusses in detail how Strinetzky comes to replace the ambassador at the conference). Given the disastrous consequences of the Congo Free State being declared King Leopold II's personal possession (estimated 10 million deaths), I wish that there had been a greater focus on this, as the fraud plot line was comparatively very detailed (and a lot less interesting). Many of the relevant aspects in this book only show up in the author's notes which I found disappointing, In summary: an extremely important topic, that needed deeper exploration.
The idea of this book sounded great which is why it pains me to give "Afrika" this review.
For me the various elements Kehlmann uses just did not quite come together. Firstly, there is the use of humour which whilst lightening the tone of the story became so prevalent that it detracted from the message of the book. Secondly. the historical context of the 1884 Berlin conference and the recognition of the Congo Free State is not only fascinating but politically relevant today. Kehlmann's treatment of this topic appeared as more of a footnote as opposed to being the core of this story (the first quarter of the book discusses in detail how Strinetzky comes to replace the ambassador at the conference). Given the disastrous consequences of the Congo Free State being declared King Leopold II's personal possession (estimated 10 million deaths), I wish that there had been a greater focus on this, as the fraud plot line was comparatively very detailed (and a lot less interesting). Many of the relevant aspects in this book only show up in the author's notes which I found disappointing, In summary: an extremely important topic, that needed deeper exploration.
November 8, 2026
Daniel Kehlmann‘s latest novel is set against the Congo conference in 1884. Focusing on the fate of an Austrian diplomat who more or less stumbles into the conference, it felt a little like “Rosencrantz and Guildenstern are Dead “. It’s a short book, and I felt it was a little too short to be satisfying - I could read at least two hundred more pages of Kehlmann’s wry descriptions of Bismarck. But the brevity is effective- and the message certainly comes across.
November 8, 2026
Herrlich herrlich herrlich!!!
Displaying 1 - 12 of 12 reviews