Bruckners Stück spiegelt im Nachkriegs-Wien der zwanziger Jahre die exzessiven Lebensversuche einer Jugend unterschiedlicher sozialer Herkunft. Die Medizinstudentin Marie hat in ihrer Studenten-WG voller Stolz zur Promotionsfeier geladen - Auftakt für einen Reigen, der eine Hand voll junger Frauen und Männer in ein Beziehungschaos, in sexuellen Machtrausch und Selbstzerstörung treibt. Marie verliert ihren Freund Petrell, einen naiven Möchtegern-Poeten, den sie ausgehalten und dominiert hat, an die kleinbürgerliche Streberin Irene. Verzweifelt flüchtet sie in die Arme der exaltierten Desireé, ihrer adligen Kommilitonin. Deren Lebensgier hat der Ewigstudent Freder, ein zynischer Macho, jedoch längst in Sucht und Todestrieb verkehrt. Desireé tötet sich schließlich mit Veronal, das naiv liebende Zimmermädchen Lucy läßt sich von Freder zur Prostituierten machen, und nach ihrer missglückten lesbischen Affäre bittet auch Marie Freder um den Todesstoß. - Ein aufrüttelndes Gesellschaftsbild, voller Intensität und Dramatik. Seit seiner Uraufführung 1926 hat dieses Stück Theatergeschichte geschrieben. Bis heute hat es in Hunderten von Inszenierungen im In- und Ausland seine Aktualität bewiesen, indem es die Frage nach dem "richtigen Leben" stellt.
In Pains of Youth, the spirit of modern youth, disillusioned, tormented and perverse, finds an expression full of tense drama. Bruckner (born Theodor Tagger) revealed what is rotten in latest youth generations -contempt for life, inability to be happy, dissatisfaction, not without an approving accent. His pessimism is destructive and leaves a void that can only be borne by those who are in irremediable despair. We do not find in this play anything of the spontaneity of the salon irony full of useless and gratuitous stereotypes, but the pure despise for the contradictions of life. It is a bitter smile that cancels out any naive pleasure or spontaneous abandonment.
La juventud no puede ser nunca sana. La juventud es un terreno peligroso. La juventud es la proximidad latente de la muerte. La juventud es la única aventura de nuestra vida.
Nekādas vieglās pastaigas. Nekādas. Skaidri nojaušama ekspresionisma dvesma. Zinot, kad uzrakstīta luga - uzreiz pēc 1. Pasaules kara - tas nepārsteidz. Tam laikam - viennozīmīgi drosmīgi uzrakstīts materiāls par jauniem cilvēkiem, kuri netiek galā ar pieaugšanu.