Ragazze perdute: Sesso e morte nella Firenze del Rinascimento

by Nicholas Terpstra

Nella Firenze del 1554, in uno dei quartieri più malfamati, un gruppo di donne fondò un ricovero per adolescenti abbandonate. Delle 526 ragazze ospiti della Casa della Pietà durante i suoi primi 14 anni di vita, soltanto 202 ne uscirono vive. Con il rigore di un accademico e lo stile di un giornalista, Terpstra svela alcune delle possibili cause di una mortalità tanto sorprendente: dalla diffusa prassi degli aborti, ai trattamenti medici per la cura delle malattie veneree fino alle dure condizioni di vita all’interno delle manifatture tessili in cui le ragazze lavoravano. La Casa, da rifugio “sicuro”, si rivelò un luogo pieno d’insidie. Vittime delle politiche sessuali della Firenze rinascimentale, queste giovani furono messe a disposizione dell’élite cittadina di sesso maschile, che le trattava al pari di una proprietà utile al soddisfacimento dei propri piaceri. Alla fine la Casa fu trasferita in una zona più rispettabile della città, il suo sordido passato nascosto tra le pieghe di una cronaca ufficiale. L’indagine di Terpstra svela il triste destino delle ragazze della Casa della Pietà, inserendolo nell’ampio contesto delle relazioni uomo-donna, dei problemi di salute pubblica, delle politiche della Chiesa nella Firenze del Rinascimento.

Genres: History, Nonfiction, Historical

296 pages, Paperback

First published May 24, 2010

About the author

Nicholas Terpstra (University of Toronto) is author of Lay Confraternities and Civic Religion in Renaissance Bologna (1995), which won the Howard K. Marraro Prize of the Society for Italian Historical Studies, and the editor of The Politics of Ritual Kinship: Confraternities and Social Order in Early Modern Italy (2000).

Reviews

[Ella · Rating 2 out of 5]

2.5 rounded down.
I really wanted to like this better than I did, but I can’t with an academic women’s history calling Catholic nuns clergy. They’re religious, but not clergy. They’re not ordained. (Also, my work focuses a few centuries before this, but I really want to check whether the groups he’s calling ‘nuns’ are in fact nuns. It’s likely, considering this is over 200 years after Periculoso and associated claustration policies, but I want to check). He’s also pretty off about the reasons lay penitents are associated with sex work, and about the chronology there, but I chalk this up to being a renaissance specialist/early modernist. Finally, I feel like there’s a lot of unsatisfying veering off all over everywhere after sometimes cool and sometimes tenuous conclusions.

On a more positive note, the work done on the role of these conservatories like the Pietà in the textile trade is absolutely fascinating. The conclusions with regards to death rates (happening likely because many residents were already sick on arrival) is pretty interesting too. And I also always appreciate when I find serious, non-patronising women’s history written by a man who’s clearly doing women’s history because it’s genuinely interesting history, not because he wants some kind of weird brownie points (I’ve read some shit, okay?). This shouldn’t be such a notable surprise, but it is and I’m pleased.

[María · Rating 4 out of 5]

"Una visión filtrada por el cliché haría pensar en casos de abusos y prostitución, la orden del día en aquellas fechas (y en casi todas) pero quizás el gran atractivo del ensayo esté en la búsqueda de otros argumentos. Nicholas Terpstra, profesor de Historia en la Universidad de Toronto, maneja fuentes de primera y segunda mano, intercala fragmentos de anuarios, ilustraciones, mapas,cartas, canciones populares y recetarios que ayudan a pintar el cuadro de estas pobre chavalas de entre doce y diecisiete años acogidas ya maltrechas por pura caridad; en su mayoría, tras un tiempo en el centro encontraron una casa en la que trabajar como sirvientas o aprendices, otras fueron devueltas a sus familias y unas pocas se escaparon..."

(Extracto de la entrada original en www.lamanoqueescribeconpluma.com)

[Cole Steeley · Rating 3 out of 5]

Why are all the girls in this shelter dying? Proceeds to not answer the question. Not necessarily the whole point of the book but still kind of a let down

[Jennifer · Rating 4 out of 5]

This book is a fascinating glimpse into the lives of young lower class girls during the Renaissance and the politics and social structures that would define their lives.

[Linda Smee]

lots of information but mildly unsatisfying...not his fault...its just an unsolvable mystery