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Я сам себе жена
Эта книга - биография Шарлотты фон Мальсдорф, немецкого трансвестита, сумевшего пережить два страшных репрессивных режима прошлого столетия - нацизм и коммунизм. Интересуясь с детских лет предметами старины, еще в 1960 году он создал уникальный в своем роде музей эпохи грюндерства, единственный частный музей на территории бывшей ГДР. Книга "Я сам себе жена" была переведена на многие европейские языки и стала мировым бестселлером.
Hardcover
First published January 1, 1992
15 people are currently reading
593 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 44 reviews
October 24, 2015
I am still catching up on reviews. Reading and reviewing seem to be in constant competition for my spare time at the moment, except of course reading mostly wins.
Anyway, this little book was one I would never have heard of if it had not been a review on Booklikes. A few weeks later I noticed the book at an airport.
So, much for "amateur" reviews not being of any value to the book industry. Ha!
I have read the German edition of the book, but it has been published in English as I am my own wife.
It's a slightly peculiar title. It's a book that is kinda hard to describe, too.
The Amazon blurb tries to sell it as follows:
"A soft-spoken transvestite wanting nothing more than to live as a hausfrau, Charlotte von Mahlsdorf instead was caught up in the most harrowing dramas of 20th century Europe, surviving both the Nazis and the Communists. This is her exquisitely written biography where she reveals her lifelong pursuit of sexual liberty. With the success of a new play about Charlotte, hailed by The New York Times as the 'most stirring new work to appear on Broadway this fall', her story is reaching an entirely new readership of enthusiastic theatre fans."
It is a somewhat inaccurate description as the book is not so much about her pursuit of sexual liberty as about her pursuit of preservation - be it the preservation of antique furniture, art, or memories.
It is a fascinating read in that Charlotte lived through an era which could not have been any less tolerant, and indeed has more than once been close to death simply for being herself. Yet, astonishingly, her story isn't about injustice and cruelty. A lot of the memories she tries to preserve are about defiance and kindness.
It's an interesting book, by someone who seems to have been an interesting person.
Anyway, this little book was one I would never have heard of if it had not been a review on Booklikes. A few weeks later I noticed the book at an airport.
So, much for "amateur" reviews not being of any value to the book industry. Ha!
I have read the German edition of the book, but it has been published in English as I am my own wife.
It's a slightly peculiar title. It's a book that is kinda hard to describe, too.
The Amazon blurb tries to sell it as follows:
"A soft-spoken transvestite wanting nothing more than to live as a hausfrau, Charlotte von Mahlsdorf instead was caught up in the most harrowing dramas of 20th century Europe, surviving both the Nazis and the Communists. This is her exquisitely written biography where she reveals her lifelong pursuit of sexual liberty. With the success of a new play about Charlotte, hailed by The New York Times as the 'most stirring new work to appear on Broadway this fall', her story is reaching an entirely new readership of enthusiastic theatre fans."
It is a somewhat inaccurate description as the book is not so much about her pursuit of sexual liberty as about her pursuit of preservation - be it the preservation of antique furniture, art, or memories.
It is a fascinating read in that Charlotte lived through an era which could not have been any less tolerant, and indeed has more than once been close to death simply for being herself. Yet, astonishingly, her story isn't about injustice and cruelty. A lot of the memories she tries to preserve are about defiance and kindness.
It's an interesting book, by someone who seems to have been an interesting person.
August 31, 2012
Touching and compassionate! I came across Charlotte von Mahlsdorf (1928-2002) after reading the entire oeuvre of Quentin Crisp. Like Crisp, Mahlsdorf was a true "queer pioneer" (eck, that word)—a person who was bullied, bashed and brutalized merely for being herself, not to mention lived through the historical vicissitudes of her era (WWII and fascism, and later, the Cold War and socialism), only coming into her own as a male-to-female transvestite toward the end of her life and, as it were, the end of the twentieth century. As the founder, superintendent and restorer of the Gründerzeit Museum in Berlin, Mahlsdorf is both uniquely empathetic and thundering rational. She continues to give sanctuary to young people struggling with their sexual identities even after the museum is trashed by neo-Nazis. She says she doesn't feel the need for a sex reassignment surgery because it can't confer any more psychic or spiritual closure than living as a woman already does. I laughed, cried, then watched Rosa von Praunheim's brilliant documentary of the same name.
Both Mahlsdorf and Praunheim are followers of the work of Magnus Hirschfeld, a German physician, gay rights activist and early advocate of the "third sex" (his book Transvestites is given to the teenage Mahlsdorf, then going by the name Lothar Berfelde, by his lesbian aunt Louise, who lives as a man on her own estate). Incidentally, Praunheim himself was a friend and colleague of the artist David Wojnarowicz, the subject of Cynthia Carr's beautiful book Fire in the Belly. It elicits the warmest feeling knowing that the best people are connected.
Both Mahlsdorf and Praunheim are followers of the work of Magnus Hirschfeld, a German physician, gay rights activist and early advocate of the "third sex" (his book Transvestites is given to the teenage Mahlsdorf, then going by the name Lothar Berfelde, by his lesbian aunt Louise, who lives as a man on her own estate). Incidentally, Praunheim himself was a friend and colleague of the artist David Wojnarowicz, the subject of Cynthia Carr's beautiful book Fire in the Belly. It elicits the warmest feeling knowing that the best people are connected.
November 10, 2014
What I expected: A memoir of a transwoman's life growing up in Nazi Germany and the German Democratic Republic
What I got: Furniture porn.
If Ms. von Mahlsdorf were alive today, she'd have one of the most followed furniture boards on Pinterest. I know I'd follow her.
What I got: Furniture porn.
If Ms. von Mahlsdorf were alive today, she'd have one of the most followed furniture boards on Pinterest. I know I'd follow her.
June 25, 2024
Unabhängig von meiner Sternebewertung möchte ich auf jeden Fall sagen, dass meinen Hut vor dem Lebenswerk dieser beeindruckenden Frau ziehe. Man merkt wieviel Liebe und Leidenschaft sie in ihr Gründerzeitmuseum gesteckt hat und die Stationen ihres Lebens und auch die Offenheit in einigen Bereichen haben mir sehr viel Wissen vermittelt. Auch allein ihre Biographie ist bewundernswert, wenn man bedenkt welche Zeiten Charlotte durchlebt hat.
Leider muss ich aber auch sagen, dass sich diese Autobiographie doch etwas altbacken las. Wahrscheinlich deshalb, weil ich mittlerweile einiges gelesen habe, dass interessanter aufbereitet war und damit meine ich nicht effekthaschender, sondern eher weniger laienhaft. Vermutlich wäre ein professioneller Biograph bei einigen Dingen noch mehr ins Detail gegangen, hätte noch andere Aspekte beleuchtet und einige Lücken gefüllt.
Ich hatte stellenweise das Gefühl, dass Charlotte doch viel weglässt: Wie sie Unmengen an Möbel anhäufen kann, trotz ihres geringem Einkommen. Wie sie einigermaßen unbeschadet mit ihrer Lebensweise durch die NS-Zeit und DDR-Zeit gekommen ist. (Natürlich gab es auch einige brenzlige Situationen für sie, aber zu diesen Zeiten sind andere schon für viel weniger in Erziehungsanstalten und KZ gewandert.)
Leider muss ich aber auch sagen, dass sich diese Autobiographie doch etwas altbacken las. Wahrscheinlich deshalb, weil ich mittlerweile einiges gelesen habe, dass interessanter aufbereitet war und damit meine ich nicht effekthaschender, sondern eher weniger laienhaft. Vermutlich wäre ein professioneller Biograph bei einigen Dingen noch mehr ins Detail gegangen, hätte noch andere Aspekte beleuchtet und einige Lücken gefüllt.
Ich hatte stellenweise das Gefühl, dass Charlotte doch viel weglässt: Wie sie Unmengen an Möbel anhäufen kann, trotz ihres geringem Einkommen. Wie sie einigermaßen unbeschadet mit ihrer Lebensweise durch die NS-Zeit und DDR-Zeit gekommen ist. (Natürlich gab es auch einige brenzlige Situationen für sie, aber zu diesen Zeiten sind andere schon für viel weniger in Erziehungsanstalten und KZ gewandert.)
January 4, 2018
This was a fascinating and unusual autobiography. The blurb describes it as being about "[the author's] lifelong pursuit of sexual liberty", but it's really more about her pursuit of her passions for furniture, architecture, and history, and what she had to go through to be able to focus on what she loves.
content warnings for: murder, child abuse, intimate partner violence, homo/transantagonism-motivated violence, Nazis
content warnings for: murder, child abuse, intimate partner violence, homo/transantagonism-motivated violence, Nazis
April 23, 2011
Wer bei diesem Buch denkt, bei der Geschichte von Charlotte von Mahlsdorf (eigentlich Lothar Beerfelde) handle es sich einfach um eine Aneinanderreihung von schlüpfrigen Geschichten, irrt ganz gewaltig. Vielmehr ist es eine kleine Autobiografie über eine ganz besondere Frau, mit ganz außergewöhnlichen Wendungen und Ideen.
January 5, 2025
Interessant wäre irgendwo schon auch die Beantwortung der Frage, ob die als Lothar Berfelde 1928 geborene Charlotte von Mahlsdorf nun eine Transfrau oder ein männlicher, schwuler Transvestit gewesen ist. Ich gewann aus diesem Buch und aus dem leibhaftigen Erleben anlässlich einer Stuttgarter Lesung in den späten neunziger Jahren eher den letzteren Eindruck. Inzwischen haben sich Identitätenpolitik und Zeitgeistdiskussionen so verschoben, dass „die Gute“ als Trans-Mensch viel mehr Leute findet, die sie „dufte“ oder „knorke“ finden und für sich vereinnahmen möchten.
Charlotte von Mahlsdorf war einmalig, hatte einen augenzwinkernden Tantchen-Charme und einen trockenen Humor, mit dem sie nicht nur die urwüchsige Berlinerin verkörperte, sondern wie im Blindflug auch jegliche Abwehr unterflog, die man gegen sie vielleicht doch noch hätte entwickeln können. Mit diesem Buch hat sie ihre Lebensgeschichte erzählt. Es kommt genau dieser Eindruck von „unbedingt authentisch“ und „das Herz am rechten Fleck“ hier auch rüber.
Vielleicht noch mal zur Klarstellung zwischendurch: Ich habe mich lange genug in der deutschen Schwulenszene bewegt, um zu wissen, dass in diesem Land wirklich jeder Schwule, der sich selbst einen weiblichen Namen zulegt – da muss er sich gar nicht schminken, Perücken und Röcke tragen, Charlotte hatte langes Naturhaar, Halskette, Frauenmäntel, gerne Pullis und Röcke und flache Damenschuhe an - von allen in der Community widerstandslos als „sie“ in sämtlichen Erwähnungen ihrer Person geführt wird, auch wenn sie es nicht mal hören kann. Es ist dann allgemein bekannt, dass sie diese Frau ist; von vielen anderen (schwulen) Frauen ist das derweil nicht bekannt bzw. noch umstritten. Doch immer steht „schwul“ darüber. Natürlich sind „wir“ immer noch alle Männer, weil wir alle „Schwule“ sind. Aber einige von uns freuen sich ein bisschen mehr über die Frau, die in ihnen steckt. Das ist also nicht dasselbe wie die Person, die ihr ganzes Leben den Eindruck hat, im falschen Körper zu sein, ihn wechseln möchte, damit sie auf den ersten Blick als einem Geschlecht zugehörig akzeptiert wird, das nach ihrer Geburt nicht in ihre Papiere eingetragen wurde. Solche Trans-Menschen wollen „normale“ Lieben und Ehen erreichen, nämlich mit dem polar entgegengesetzten Geschlecht. Ein Schwuler will das nicht. Er will vielleicht einen extrem männlichen oder sehr weiblichen Partner, aber er bleibt schon so, ein Mann, wie er auch selbst einer ist. So habe ich Charlotte von Mahlsdorf immer aufgefasst.
Dann muss man sich noch klarmachen, dass sie außerhalb Berlins erst ab Beginn der neunziger Jahre bekannt wurde. (2002 erlitt sie den Herztod.) Also zu einer Zeit, als sie schon Mitte 60 war, pensioniert, als die beiden deutschen Staaten frisch vereinigt waren. (Mahlsdorf ist ein Bezirk am äußersten östlichen Rand der Metropole.) Als die Angleichung der zwei Sexual-Strafrechte von BRD und DDR, mithin auch die Abschaffung des Sonderparagrafen 175 für homosexuelle Männer, unmittelbar bevorstand. Nun war diese Charlotte so durch und durch deutsch, Berlinerisch, augenscheinlich harmlos, liebenswert verschroben, dass sie sich als Maskottchen eignete. Sie bekam den Verdienstorden der Bundesregierung für ihren lebenslangen Einsatz, die Alltagskultur der sogenannten „Gründerzeit“ zu konservieren, zu sammeln, auszustellen, eine kundige Museumsführerin für Schulklassen zu sein.
Gründerzeit, wie Charlotte das verstand. An sich sind damit nur die Jahre unter dem ersten Kaiser Wilhelm gemeint, vor allem die 1870-er, als es nach dem Sieg über Frankreich einen Boom gegeben hat. Für Charlotte ging es allerdings ums gesamte preußische Kaiserreich, von 1871 bis November 1918. Wenn man sie sah, dachte man nie an die unmittelbare Praxis von schwulem Sex; man sah ein preußisches, altes Tantchen und glaubte fast, sie hätte ihre Kindheit unter dem Kaiser mit der Pickelhaube und dem Es-ist-erreicht-Bart erlebt. Das fügte sich damals recht gut ins Wiedererstarken deutschen Nationalstolzes ein.
Rosa von Praunheim hat aus ihrer Autobiografie einen seiner Filme gemacht, wie doch jedes Mal ist auch dieser halb geglückt, halb missraten. Rosa (noch eine Sie, die ich nicht wirklich für eine Frau halte) „druckt“ im Zweifel lieber die Legende als die banale Wahrheit. Wenn man sich im Netz nach Lothar Berfeldes Dasein als Ost-Berliner Erwachsener in den fünfziger, sechziger, siebziger Jahren umsieht, stellt man fest, dass überall von seinem unermüdlichen Sammeln von alten Möbeln, Teppichen, Lampen, Services, Gemälden, Kleidern vom Sperrmüll, auf Flohmärkten, in Trödelläden die Rede ist, von Charlottes Rettung und Restaurierung der in der Weimarer Zeit als schwule Stricherspelunke notorischen „Mulackritze“. Diese Kneipe aus dem historischen Stadtzentrum, dem einst vornehmlich jüdischen Scheunenviertel, wurde 1964 abgerissen, die komplette Einrichtung von Charlotte im Handwägelchen nach Mahlsdorf geschafft und archiviert. Ihr erstes Museum hatte sie gleich nach dem Krieg in einem halb zerstörten Schlussbau ohne behördliche Genehmigung eröffnet, war also Hausbesetzerin im Sowjetischen Sektor. Dinge von vor dem Ersten Weltkrieg hatte sie schon in der Pubertät zu sammeln begonnen, sich da auch schon heimlich als Mädchen eingekleidet. (Eines jener glücklichen Wesen, die offenbar nie Zweifel an ihrem innersten Wesen und ihrer Bestimmung in der Welt hatten.)
Ich fand es nicht mehr, aber ich glaube mich zu erinnern, Berfelde hat nicht als Antiquitätenhändler, sondern als Beamter gearbeitet. Und sicher ist, dass er in den Siebzigern mehrere Jahre Informeller Mitarbeiter des Staatssicherheitsdiensts der DDR gewesen ist. Heute sagt man dann, sie wurde unter Druck gesetzt, hätte sie nicht mitgemacht, hätte man ihr Sammlung und Museum weggenommen. Übrigens haben Ost-Berliner Nazis sie in den neunziger Jahren überfallen, sie emigrierte nach Schweden , machte ein neues Gründerzeitmuseum auf, der schwedische Staat hatte kein Interesse an einer Übernahme, als sie nach Berlin zurückging.
Ich hatte vergessen, wurde via Erinnerung an den Praunheim-Film daran erinnert, dass Lothar Berfelde als Halbwüchsiger seinen schlafenden Vater mit einem Nudelholz tot geschlagen hat. Das Mädel hat sich gewehrt. Nach dem Tod der Mutter hatte dieser Vater sie regelmäßig brutal verprügelt. Es war Krieg, die Nazis herrschten. Als Übergeschnappten versorgte man den minderjährigen Jungen in der Psychiatrie, dann im Jugendknast. Das Kriegsende und der Fall von Berlin befreiten ihn. Man könnte darüber spekulieren, ob Missbrauch durch den Vater die Grundlagen zu Charlottes ungewöhnlichem Sexualleben gelegt hat. In ihrem Buch spielt sie diese Dinge herunter und stellt sie wie die kesse Laune einer Göre dar.
Sie überraschte als „bekennende Masochistin“, heißt es. Nun ist die Bandbreite von SM enorm. Bei Charlotte von Mahlsdorf haben wir es mit einer leidenschaftlichen Spankee zu tun, außerdem Uniformfetischistin. Sie, die tatsächlich lange Zeit mit einem wesentlich älteren ehemaligen Offizier zusammenlebte, zog es vor, Dienstmädchen oder Hausbursche eines erbarmungslosen Kommisskopps zu sein, der ihr regelmäßig die Ohren lang zog oder sie windelweich klopfte, bevor er sie „nahm“. Darüber hinaus, das kommt sowohl im Film wie im Buch zum Ausdruck, gehörte Charlotte zu jener Sorte sexuell passiver Schwuler, die sich durchaus gerne in schwesterlicher Gemeinschaft mit noch sehr jungen, ebenfalls femininen Schwulen aufhalten. Der vielfach kritisierte schwule Körperfetischismus und Jugendkult ließe sich hier also auch aufspießen. Aber bei einer Trans-Menschen-Heroine unterlässt man es.
All das ist, zusammengenommen, nicht das, was ich mir unter dem typischen Lebenslauf eines bodenständigen, bescheidenen Alt-Berliner Muttchens ausgemalt hätte. Aber, wie gesagt, sie – und auch ihr Buch – hatte ein goldiges Strahlen von innen her, man war erst mal baff, mochte sie sehr und konnte ihr nichts krumm nehmen. Eine Fundsache für den deutschen Buchmarkt, wo es ansonsten doch etwas exemplarischer zuzugehen pflegt.
Charlotte von Mahlsdorf war einmalig, hatte einen augenzwinkernden Tantchen-Charme und einen trockenen Humor, mit dem sie nicht nur die urwüchsige Berlinerin verkörperte, sondern wie im Blindflug auch jegliche Abwehr unterflog, die man gegen sie vielleicht doch noch hätte entwickeln können. Mit diesem Buch hat sie ihre Lebensgeschichte erzählt. Es kommt genau dieser Eindruck von „unbedingt authentisch“ und „das Herz am rechten Fleck“ hier auch rüber.
Vielleicht noch mal zur Klarstellung zwischendurch: Ich habe mich lange genug in der deutschen Schwulenszene bewegt, um zu wissen, dass in diesem Land wirklich jeder Schwule, der sich selbst einen weiblichen Namen zulegt – da muss er sich gar nicht schminken, Perücken und Röcke tragen, Charlotte hatte langes Naturhaar, Halskette, Frauenmäntel, gerne Pullis und Röcke und flache Damenschuhe an - von allen in der Community widerstandslos als „sie“ in sämtlichen Erwähnungen ihrer Person geführt wird, auch wenn sie es nicht mal hören kann. Es ist dann allgemein bekannt, dass sie diese Frau ist; von vielen anderen (schwulen) Frauen ist das derweil nicht bekannt bzw. noch umstritten. Doch immer steht „schwul“ darüber. Natürlich sind „wir“ immer noch alle Männer, weil wir alle „Schwule“ sind. Aber einige von uns freuen sich ein bisschen mehr über die Frau, die in ihnen steckt. Das ist also nicht dasselbe wie die Person, die ihr ganzes Leben den Eindruck hat, im falschen Körper zu sein, ihn wechseln möchte, damit sie auf den ersten Blick als einem Geschlecht zugehörig akzeptiert wird, das nach ihrer Geburt nicht in ihre Papiere eingetragen wurde. Solche Trans-Menschen wollen „normale“ Lieben und Ehen erreichen, nämlich mit dem polar entgegengesetzten Geschlecht. Ein Schwuler will das nicht. Er will vielleicht einen extrem männlichen oder sehr weiblichen Partner, aber er bleibt schon so, ein Mann, wie er auch selbst einer ist. So habe ich Charlotte von Mahlsdorf immer aufgefasst.
Dann muss man sich noch klarmachen, dass sie außerhalb Berlins erst ab Beginn der neunziger Jahre bekannt wurde. (2002 erlitt sie den Herztod.) Also zu einer Zeit, als sie schon Mitte 60 war, pensioniert, als die beiden deutschen Staaten frisch vereinigt waren. (Mahlsdorf ist ein Bezirk am äußersten östlichen Rand der Metropole.) Als die Angleichung der zwei Sexual-Strafrechte von BRD und DDR, mithin auch die Abschaffung des Sonderparagrafen 175 für homosexuelle Männer, unmittelbar bevorstand. Nun war diese Charlotte so durch und durch deutsch, Berlinerisch, augenscheinlich harmlos, liebenswert verschroben, dass sie sich als Maskottchen eignete. Sie bekam den Verdienstorden der Bundesregierung für ihren lebenslangen Einsatz, die Alltagskultur der sogenannten „Gründerzeit“ zu konservieren, zu sammeln, auszustellen, eine kundige Museumsführerin für Schulklassen zu sein.
Gründerzeit, wie Charlotte das verstand. An sich sind damit nur die Jahre unter dem ersten Kaiser Wilhelm gemeint, vor allem die 1870-er, als es nach dem Sieg über Frankreich einen Boom gegeben hat. Für Charlotte ging es allerdings ums gesamte preußische Kaiserreich, von 1871 bis November 1918. Wenn man sie sah, dachte man nie an die unmittelbare Praxis von schwulem Sex; man sah ein preußisches, altes Tantchen und glaubte fast, sie hätte ihre Kindheit unter dem Kaiser mit der Pickelhaube und dem Es-ist-erreicht-Bart erlebt. Das fügte sich damals recht gut ins Wiedererstarken deutschen Nationalstolzes ein.
Rosa von Praunheim hat aus ihrer Autobiografie einen seiner Filme gemacht, wie doch jedes Mal ist auch dieser halb geglückt, halb missraten. Rosa (noch eine Sie, die ich nicht wirklich für eine Frau halte) „druckt“ im Zweifel lieber die Legende als die banale Wahrheit. Wenn man sich im Netz nach Lothar Berfeldes Dasein als Ost-Berliner Erwachsener in den fünfziger, sechziger, siebziger Jahren umsieht, stellt man fest, dass überall von seinem unermüdlichen Sammeln von alten Möbeln, Teppichen, Lampen, Services, Gemälden, Kleidern vom Sperrmüll, auf Flohmärkten, in Trödelläden die Rede ist, von Charlottes Rettung und Restaurierung der in der Weimarer Zeit als schwule Stricherspelunke notorischen „Mulackritze“. Diese Kneipe aus dem historischen Stadtzentrum, dem einst vornehmlich jüdischen Scheunenviertel, wurde 1964 abgerissen, die komplette Einrichtung von Charlotte im Handwägelchen nach Mahlsdorf geschafft und archiviert. Ihr erstes Museum hatte sie gleich nach dem Krieg in einem halb zerstörten Schlussbau ohne behördliche Genehmigung eröffnet, war also Hausbesetzerin im Sowjetischen Sektor. Dinge von vor dem Ersten Weltkrieg hatte sie schon in der Pubertät zu sammeln begonnen, sich da auch schon heimlich als Mädchen eingekleidet. (Eines jener glücklichen Wesen, die offenbar nie Zweifel an ihrem innersten Wesen und ihrer Bestimmung in der Welt hatten.)
Ich fand es nicht mehr, aber ich glaube mich zu erinnern, Berfelde hat nicht als Antiquitätenhändler, sondern als Beamter gearbeitet. Und sicher ist, dass er in den Siebzigern mehrere Jahre Informeller Mitarbeiter des Staatssicherheitsdiensts der DDR gewesen ist. Heute sagt man dann, sie wurde unter Druck gesetzt, hätte sie nicht mitgemacht, hätte man ihr Sammlung und Museum weggenommen. Übrigens haben Ost-Berliner Nazis sie in den neunziger Jahren überfallen, sie emigrierte nach Schweden , machte ein neues Gründerzeitmuseum auf, der schwedische Staat hatte kein Interesse an einer Übernahme, als sie nach Berlin zurückging.
Ich hatte vergessen, wurde via Erinnerung an den Praunheim-Film daran erinnert, dass Lothar Berfelde als Halbwüchsiger seinen schlafenden Vater mit einem Nudelholz tot geschlagen hat. Das Mädel hat sich gewehrt. Nach dem Tod der Mutter hatte dieser Vater sie regelmäßig brutal verprügelt. Es war Krieg, die Nazis herrschten. Als Übergeschnappten versorgte man den minderjährigen Jungen in der Psychiatrie, dann im Jugendknast. Das Kriegsende und der Fall von Berlin befreiten ihn. Man könnte darüber spekulieren, ob Missbrauch durch den Vater die Grundlagen zu Charlottes ungewöhnlichem Sexualleben gelegt hat. In ihrem Buch spielt sie diese Dinge herunter und stellt sie wie die kesse Laune einer Göre dar.
Sie überraschte als „bekennende Masochistin“, heißt es. Nun ist die Bandbreite von SM enorm. Bei Charlotte von Mahlsdorf haben wir es mit einer leidenschaftlichen Spankee zu tun, außerdem Uniformfetischistin. Sie, die tatsächlich lange Zeit mit einem wesentlich älteren ehemaligen Offizier zusammenlebte, zog es vor, Dienstmädchen oder Hausbursche eines erbarmungslosen Kommisskopps zu sein, der ihr regelmäßig die Ohren lang zog oder sie windelweich klopfte, bevor er sie „nahm“. Darüber hinaus, das kommt sowohl im Film wie im Buch zum Ausdruck, gehörte Charlotte zu jener Sorte sexuell passiver Schwuler, die sich durchaus gerne in schwesterlicher Gemeinschaft mit noch sehr jungen, ebenfalls femininen Schwulen aufhalten. Der vielfach kritisierte schwule Körperfetischismus und Jugendkult ließe sich hier also auch aufspießen. Aber bei einer Trans-Menschen-Heroine unterlässt man es.
All das ist, zusammengenommen, nicht das, was ich mir unter dem typischen Lebenslauf eines bodenständigen, bescheidenen Alt-Berliner Muttchens ausgemalt hätte. Aber, wie gesagt, sie – und auch ihr Buch – hatte ein goldiges Strahlen von innen her, man war erst mal baff, mochte sie sehr und konnte ihr nichts krumm nehmen. Eine Fundsache für den deutschen Buchmarkt, wo es ansonsten doch etwas exemplarischer zuzugehen pflegt.
November 30, 2020
This is definitely an arm's-length autobiography reluctantly told, something like Nabokov's Speak, Memory if the prose weren't as polished and we substituted butterflies with furniture. While the brief glimpses of Berlin club life - and her aside chapter on love (Chapter 27, I believe) - are delightful, we still have a compilation of anecdotes swirling around the essence of Charlotte's struggles. Because she occasionally flirts with little broadsides that one can find across all countries and nations - the lower classes are improper, the dignity of furniture can (at times) be seen as equally vital to the dignity of human life (if not greater, if one is a sex worker, in her view), no one respects the finer things in life - and they are a bit grating after a while. They are small opinions that still feel unsolicited, even if she was asked to write the book.
Charlotte certainly led an interesting, inspiring life, but it's elliptically detailed and always a tad out of view. Controversy did come for her after the book's release because she vastly underplays her cooperation with the Stasi in being an informant; however, it's not very clear what her choices were or who could possibly come out of that environment unscathed with "grey zone" style methods of survival. I mention it not as a slight against the book but to provide some clarity about the controversy surrounding this book. While I am sympathetic to the requirements of such ethical compromises (kind of like the ones Primo Levi mentions), its downplaying coupled with the general distance von Mahlsdorf writes about herself makes this less of a tell-all, or even a tell-some, and makes it more of an unrewarding assembly of specific details. Thankfully, I did get a perspective on the origins of her passion for certain designs, antiques, clocks, gramophones, etc., and a refreshing sense that people reacted to her in unexpected and compassionate ways (like the ones captured in The Naked Civil Servant at times). Nevertheless, I felt like this was the scaffolding of a lovely life story, not a wholly eye-popping structure.
Charlotte certainly led an interesting, inspiring life, but it's elliptically detailed and always a tad out of view. Controversy did come for her after the book's release because she vastly underplays her cooperation with the Stasi in being an informant; however, it's not very clear what her choices were or who could possibly come out of that environment unscathed with "grey zone" style methods of survival. I mention it not as a slight against the book but to provide some clarity about the controversy surrounding this book. While I am sympathetic to the requirements of such ethical compromises (kind of like the ones Primo Levi mentions), its downplaying coupled with the general distance von Mahlsdorf writes about herself makes this less of a tell-all, or even a tell-some, and makes it more of an unrewarding assembly of specific details. Thankfully, I did get a perspective on the origins of her passion for certain designs, antiques, clocks, gramophones, etc., and a refreshing sense that people reacted to her in unexpected and compassionate ways (like the ones captured in The Naked Civil Servant at times). Nevertheless, I felt like this was the scaffolding of a lovely life story, not a wholly eye-popping structure.
July 31, 2017
Increible vision de la represion que la Alemania Nazi, y posteriormete la RFA, tuvieron contra los colectivos homosexuales alemanes, contada desde el punto de vista de una de sus figuras mas visibles. Aun asi, el desparpajo y las ganas de vivir de Lotte hacen que un relato duro, durisimo en ocasiones, sea capaz de arrancarnos mas de una sonrisa.
Y, ademas, he terminado totalmente enamorado por la vision del coleccionisno de arte que nos da la protagonista de ests autobiografia, asi como de sus desvelos para fundar, cuidar y mantener su Museo.
Y, ademas, he terminado totalmente enamorado por la vision del coleccionisno de arte que nos da la protagonista de ests autobiografia, asi como de sus desvelos para fundar, cuidar y mantener su Museo.
February 20, 2024
Ich bin sehr froh, dass diese Autobiografie neu aufgelegt wurde, denn es ist die Geschichte einer außergewöhnlichen Frau. Sehr schön geschrieben führt uns Charlotte durch ihr faszinierendes Leben, durch viele Schicksalsschläge, die NS-Zeit und später die DDR, aber auch ihre Leidenschaft für die Gründerzeit und aktive Rolle im queeren Leben Berlins.
April 20, 2021
Charlotte von Mahlsdorf hat mit ihrer konservatorischen Arbeit und diesen Memoiren ein Stück Berliner Geschichte geschrieben.
July 1, 2022
Sie schreibt wahnsinnig toll, echter Einblick in das Leben der Charlotte von Mahlsdorf. In vielerlei Form erstaunlich aktuell. Read your transcestors!
November 3, 2014
Her story was fascinating, but it was her style of writing that I really loved. I just liked her very matter-of-fact way of writing about things, common and uncommon, beautiful and horrific. It made the horrors of war and of human suffering real, but not so real that I was too traumatized to keep reading. And I'm very easily traumatized by those kinds of things.
Also, it was interesting to get a peek into the point of view of someone who legitimately enjoys the job of homemaking. I have absolutely no love for that work. I would 1000 times rather have someone else tend my house than to be the one doing the tending, the making. I think that homemaking is powerfully important for people's well-being and happiness, and yet the job of doing it appeal to me not one iota. It's often hard for me to believe that anyone ever really enjoys it, but there's no doubt in my mind that the author truly loves it, and that was very cool to see.
Also, it was interesting to get a peek into the point of view of someone who legitimately enjoys the job of homemaking. I have absolutely no love for that work. I would 1000 times rather have someone else tend my house than to be the one doing the tending, the making. I think that homemaking is powerfully important for people's well-being and happiness, and yet the job of doing it appeal to me not one iota. It's often hard for me to believe that anyone ever really enjoys it, but there's no doubt in my mind that the author truly loves it, and that was very cool to see.
July 1, 2010
Ein wirklich spannendes Buch. Manchmal bekam ich das Gefuehl,das es sich in die Laenge zieht, doch da wir es hier mit einer Biographie zu tun haben, meine ich, dass es doch als eine Biographie alles sagt,was man ueber die damalige Hitlerzeit und die Homosexuaelle Society wissen sollte. An dem Beispiel des Transvestits sehen wir eine komische Geschichte, die meiner Meinung nach doch ein wenig kolorisiert wurde. Aber lest doch mal selbst und bildet Euch eine Meinung.
February 6, 2012
This is one of the most charming and optimistic autobiographies I have ever read. I don't want to ruin one moment of surprise in Charlotte von Mahlsdorf's story by elaborating here. But I will say, for a third gender individual who lived in WW2 Germany and communist East Berlin, I could not have been more in awe of an individual. Mahlsdorf's courage, tranquility, determination, self-awareness, and hope are inspiring. I can't wait to go to Berlin and visit her Grunderzeit museum.
July 11, 2009
An interesting way of learning about homophobia in the 3rd Reich and more so in the GDR and also a crash course in Gründerzeit furniture. My only problem was telling when Lottchen was being serious and when s/he was being ironic.
March 31, 2015
An all-too true story of a drag queen who pursued her ambitions as an architectural historian under both the Nazi and Communist dictatorships of East Berlin. Amazing and a joy to behold, I enjoyed every paragraph. I give this book five stars.
January 6, 2025
Anfang letzten Jahres habe ich „Charlotte von Mahlsdorf: Ich bin meine eigene Frau: Ein Leben“ aus zweiter Hand erstanden. Kurz darauf, am 01.02.2024, ist die Autobiografie von 1992 im Jaron Verlag neu aufgelegt worden. Welch eine gute Entscheidung, denn die Lebensgeschichte der trans Frau, Aktivistin und Sammlerin Charlotte von Mahlsdorf, deren Leben von Rosa von Praunheim halbdokumentarisch verfilmt wurde, ist ein unschätzbar wertvolles Stück Zeitgeschichte.
Charlotte wird 1928 als Sohn einer geliebten und liebenden Mutter und eines gewalttätigen Vaters geboren. Schon früh trägt sie Mädchenkleider und fühlt sich zu Jungen hingezogen. In ihrer Familie finden sich ein Großonkel und eine "Nenntante", die sie nehmen, wie sie ist, die Tante, selbst lesbisch und stets maskulin gekleidet, macht Charlotte mit den Werken Magnus Hirschfelds vertraut („Berlins Drittes Geschlecht“, „Die Transvestiten“) und gibt ihr so Begriffe an die Hand, um sich einordnen zu können.
Die Gewalt des Vaters wird dermaßen lebensbedrohlich für Charlotte, ihre Mutter und ihre Geschwister, dass Charlotte den Vater in Selbstverteidigung erschlägt. Durch den Krieg kommt sie früher als erwartet aus dem Gefängnis frei und erlebt die Bombardierung und Befreiung Berlins und die Nachkriegszeit.
„Ich bin meine eigene Frau“ folgt Charlotte von Mahlsdorfs Lebensweg durch NS-Zeit, Krieg, Mauerbau, DDR-Alltag und bis in die 90er, selbst dann noch unter Paragraph 175.
Schwule und trans Personen waren immer da, aber viel zu selten dringen ihre eigenen Stimmen unverfälscht aus der Geschichte zu uns. Charlotte von Mahlsdorf ist eine LGBTQIA+-Ikone, deren Berichte aus dem queeren Berlin der Vor- und Nachkriegszeit meiner Meinung nach zu den wichtigsten Dokumenten gehören, die wir haben. Charlotte ist vor allem eines gewesen: eine Bewahrerin in der Zerstörung.
Die von ihr lebenslang geretteten und gesammelten Gründerzeitmöbel, Hausratsgegenstände und Musikmaschinen können noch heute besichtigt werden im Gutshaus Mahlsdorf.
Charlotte wird 1928 als Sohn einer geliebten und liebenden Mutter und eines gewalttätigen Vaters geboren. Schon früh trägt sie Mädchenkleider und fühlt sich zu Jungen hingezogen. In ihrer Familie finden sich ein Großonkel und eine "Nenntante", die sie nehmen, wie sie ist, die Tante, selbst lesbisch und stets maskulin gekleidet, macht Charlotte mit den Werken Magnus Hirschfelds vertraut („Berlins Drittes Geschlecht“, „Die Transvestiten“) und gibt ihr so Begriffe an die Hand, um sich einordnen zu können.
Die Gewalt des Vaters wird dermaßen lebensbedrohlich für Charlotte, ihre Mutter und ihre Geschwister, dass Charlotte den Vater in Selbstverteidigung erschlägt. Durch den Krieg kommt sie früher als erwartet aus dem Gefängnis frei und erlebt die Bombardierung und Befreiung Berlins und die Nachkriegszeit.
„Ich bin meine eigene Frau“ folgt Charlotte von Mahlsdorfs Lebensweg durch NS-Zeit, Krieg, Mauerbau, DDR-Alltag und bis in die 90er, selbst dann noch unter Paragraph 175.
Schwule und trans Personen waren immer da, aber viel zu selten dringen ihre eigenen Stimmen unverfälscht aus der Geschichte zu uns. Charlotte von Mahlsdorf ist eine LGBTQIA+-Ikone, deren Berichte aus dem queeren Berlin der Vor- und Nachkriegszeit meiner Meinung nach zu den wichtigsten Dokumenten gehören, die wir haben. Charlotte ist vor allem eines gewesen: eine Bewahrerin in der Zerstörung.
Die von ihr lebenslang geretteten und gesammelten Gründerzeitmöbel, Hausratsgegenstände und Musikmaschinen können noch heute besichtigt werden im Gutshaus Mahlsdorf.
March 17, 2020
Uneven, and I’ll admit the author’s quaint, rigid view of femininity drove me batty (yes, I know, different generations, etc. and so on).
Charlotte von Mahlsdorf lived an interesting life: as a child and teenager in Berlin during the Third Reich and then as a young adult in East Berlin. Oh, and the author was also a transvestite. And a collector of Gründerzeit furnishings that is now part of a museum.
There’s a lot to unpack in these pages. Some of it is fascinating. Some of it is dull. Some of it felt unnecessary. The first hundred pages or so are good, if perhaps dipped in rose-colored hindsight. It’s not an amazing book, but it’s a fascinating story about a quirky person trapped in a unique time and place in history. Recommended.
ETA: After reading the play by the same name, I’d love to know why there was no introduction or afterword on some of the inconsistencies in Charlotte’s tale. For one, her complicity with the Stasi. Yes, a lot of people complied with East Berlin’s state police, but when you write a memoir of your life and cast yourself as the eternal innocent, criticism is fair game. And it does put her entire story, as she tells it, into a different light. Worth reading both memoir and play to see how malleable truth can be.
Charlotte von Mahlsdorf lived an interesting life: as a child and teenager in Berlin during the Third Reich and then as a young adult in East Berlin. Oh, and the author was also a transvestite. And a collector of Gründerzeit furnishings that is now part of a museum.
There’s a lot to unpack in these pages. Some of it is fascinating. Some of it is dull. Some of it felt unnecessary. The first hundred pages or so are good, if perhaps dipped in rose-colored hindsight. It’s not an amazing book, but it’s a fascinating story about a quirky person trapped in a unique time and place in history. Recommended.
ETA: After reading the play by the same name, I’d love to know why there was no introduction or afterword on some of the inconsistencies in Charlotte’s tale. For one, her complicity with the Stasi. Yes, a lot of people complied with East Berlin’s state police, but when you write a memoir of your life and cast yourself as the eternal innocent, criticism is fair game. And it does put her entire story, as she tells it, into a different light. Worth reading both memoir and play to see how malleable truth can be.
September 12, 2021
Charlotte von Mahlsdorf was a trans woman from Berlin who lived through fascism, East German Stalinism, and capitalist restoration. She dedicated her life to preserving things from the Gründerzeit, the period of rapid economic expansion after the foundation of the German Empire in 1871, lasting until roughly 1900. Of particular interest to me is that she moved into the Friedrichsfelde Palace from 1946-48, saving the building from demolition — it soon became the centerpiece of the East Berlin Zoo (#tierparkberlin).
I had never heard of Charlotte von Mahlsdorf until I began researching the history of Queer Berlin. This is one of the best Berlin autobiographies I have ever read, with so many unbelievable experiences in a short volume. It is a good reminder that there have always been trans people and gender dissidents. The book has been translated to English, Spanish, and other languages, and her life has been presented in plays in Iceland, Japan, and other countries.
(One quibble with the English translation of the title: in my opinion, she is saying "I am my own woman," not "I am my own wife," but both interpretations are possible.)
I had never heard of Charlotte von Mahlsdorf until I began researching the history of Queer Berlin. This is one of the best Berlin autobiographies I have ever read, with so many unbelievable experiences in a short volume. It is a good reminder that there have always been trans people and gender dissidents. The book has been translated to English, Spanish, and other languages, and her life has been presented in plays in Iceland, Japan, and other countries.
(One quibble with the English translation of the title: in my opinion, she is saying "I am my own woman," not "I am my own wife," but both interpretations are possible.)
Read
April 15, 2024I believe memoirs shouldn't receive a star ratings because it's unfair to rate someone else's life.
Charlotte Mahlsdorf's memoir is a captivating journey through the eyes of a transgender person. It recounts her childhood longing for a girl's coat, rebellious nights on the streets of Nazi Berlin, and a chilling turning point when she killed her abusive father.
The memoir is also a love letter to Gründerzeit furniture and sheds light on the underground LGBTQ+ community in East Berlin. It traces its growth from covert gatherings to more overt celebrations, capturing the emergence of public queer identity in a society that was once hidden. This memoir is a snapshot of a shifting Berlin through the eyes of someone who dared to be different.
Charlotte Mahlsdorf's memoir is a captivating journey through the eyes of a transgender person. It recounts her childhood longing for a girl's coat, rebellious nights on the streets of Nazi Berlin, and a chilling turning point when she killed her abusive father.
The memoir is also a love letter to Gründerzeit furniture and sheds light on the underground LGBTQ+ community in East Berlin. It traces its growth from covert gatherings to more overt celebrations, capturing the emergence of public queer identity in a society that was once hidden. This memoir is a snapshot of a shifting Berlin through the eyes of someone who dared to be different.
January 6, 2019
Absolutely fucking amazing book of survival and pure/quiet independence. Born a man right before the nazis' took over, dresses like a woman and is gay yet somehow survives nazis'. Then takes over abandoned building and makes it into a museum of the time period he loves most. I want to go visit him and his museum, this book is one to buy and to buy another copy to give away. 10 copies to give away...maybe more.
November 20, 2024
strange, compelling, kind of an anti-memoir in terms of actually covering the things people might be interested in. Has a lot to say about attention and commitment as praxis if you want to get annoying about it. Surprising and improbable the whole way through
January 1, 2019
Eine außergewöhnliche Frau, integer, loyal und aufrichtig; ein beeindruckendes Leben, ein absolut lesenswertes Buch.
May 14, 2020
Zeitweise (und gegen Ende) super spannend, an anderen Stellen echt zäh. Seeeeehr viel Raum nimmt die Beschreibung von Möbeln ein.
January 12, 2024
An interesting memoir of a Tran woman who lived in Germany before and during WWII.
July 6, 2024
amazing
January 9, 2025
Extrem berührend, eine wirklich schöne Autobiographie über eine Frau, die trotz extremer Widerstände mit erhobenen Hauptes durchs Leben schreitet.
April 30, 2025
5 stars for the book, 3 stars for the mediocre translation
November 3, 2017
Whoa! Transgender war memoirs.
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