Boken är en glimt av svensk historia. Många människor har kämpat som dessa människor för att överleva i ett land med begränsade möjligheter. Den förändring Sverige har gått denom på hundra år, är iögonfallande.
Moberg kommunicerar en livlig, historiskt baserad bild av spänningarna i jordbruks och bylivet i Sverige på 1850-talet samt ger en insiktsfull titt på känslor, tankar och motivationer för en rad karaktärer som hamnar på ett fartyg, på väg för Nordamerika. Moberg introducerar oss för människor, män och kvinnor, gamla och unga, litterära och analfabeter och får oss att känna deras okunnighet, desperation och längtan.