L’éléphant

by Patrick Modiano

"Ce soir-là, il braqua ses jumelles sur les quatre fenêtres de l’immeuble de l’avenue, là où habitaient Yvonne Beulaigne et Mme Thouvenin. Ces quatre fenêtres étaient éclairées. La petite chambre d’Yvonne Beulaigne était vide ainsi que le salon et la salle à manger de l’appartement de Mme Thouvenin. Neuf heures du soir. Le temps passait. Yvonne Beulaigne et Mme Thouvenin ne revenaient pas. Van Walle finit par croire qu’il ne les verrait jamais plus derrière ces vitres. Et que voulait dire Yvonne Beulaigne quand elle avait fait allusion à une période difficile de sa vie ?"

"La mélancolie et la beauté de l'écriture nous saisissent toujours, jusqu'à une chute - au sens strict - absolument mémorable. Forcément mémorable." Lire Magazine.

"Voyage au cœur d'une constellation littéraire où Modiano demeure le centre de gravité." Les Echos

90 pages, Kindle Edition

Published October 1, 2026

About the author

Patrick Modiano is a French-language author and playwright and winner of the 2014 Nobel Prize in Literature.

He is a winner of the 1972 Grand prix du roman de l'Académie française, and the 1978 Prix Goncourt for his novel "Rue des boutiques obscures".

Modiano's parents met in occupied Paris during World War II and began a clandestine relationship. Modiano's childhood took place in a unique atmosphere: with an absent father -- of which he heard troubled stories of dealings with the Vichy regime -- and a Flemish-actress mother who frequently toured. His younger brother's sudden death also greatly influenced his writings.

While he was at Henri-IV lycee, he took geometry lessons from writer Raymond Queneau, who was a friend of Modiano's mother. He entered the Sorbonne, but did not complete his studies.

Queneau, the author of "Zazie dans le métro", introduced Modiano to the literary world via a cocktail party given by publishing house Éditions Gallimard. Modiano published his first novel, "La Place de l’Étoile", with Gallimard in 1968, after having read the manuscript to Raymond Queneau. Starting that year, he did nothing but write.

On September 12, 1970, Modiano married Dominique Zerhfuss. "I have a catastrophic souvenir of the day of our marriage. It rained. A real nightmare. Our groomsmen were Queneau, who had mentored Patrick since his adolescence, and Malraux, a friend of my father. They started to argue about Dubuffet, and it was like we were watching a tennis match! That said, it would have been funny to have some photos, but the only person who had a camera forgot to bring a roll of film. There is only one photo remaining of us, from behind and under an umbrella!" (Interview with Elle, 6 October 2003). From their marriage came two girls, Zina (1974) and Marie (1978).

Modiano has mentioned on Oct 9, 2014, during an interview with La Grande Librairie, that one of the books which had a great impact on his writing life was 'Le cœur est un chasseur solitaire' (The Heart is a Lonely Hunter), the first novel published by Carson McCullers in 1940.

(Arabic: باتريك موديانو)

Reviews

[Macqueron · Rating 3.25 out of 5]

J’aime bien Modiano malgré une certaine redite dans certains de ses romans par rapport aux précédents. Ici encore un homme fait face à son passé dans Paris. Rien de bien original dans le fond donc… d’autant qu’il a gommé tout ce qui fait parfois le sel de ses oeuvres (milieu interlope, brume du passé), avec un style que j’ai trouvé plus sec que d’habitude (au début on dirait du Nothomb, dont j’ai aimé beaucoup de livres, mais c’est un autre univers). Par ailleurs, j’ai vraiment été gêné par le côté voyeuriste du personnage principal (bizarrement moins dans Fenêtre sur cour, allez savoir pourquoi).
Heureusement, la fin renverse un peu ce sentiment de redite en moins bien et Modiano creuse un nouvel accès vers le passé ce qui rend le tout plus intéressant qu’il n’y paraissait. Mais c’est tout de même un livre plus mineur de l’auteur à mon sens

[Hajer · Rating 4 out of 5]

3.5
On aurait aimé quelques pages de plus pour nous attacher davantage à ce personnage nostalgique, bien voir le fond de sa pensée et l'accompagner dans ce voyage à travers les années...
Cependant, la scène finale, en dépit de sa beauté nous laisse un petit goût d'inachevé...

[Hélène Espérou · Rating 5 out of 5]

Une épure, le terme juste de la critique de Télérama Nathalie Crom. Un texte bref, magnifique, dans lequel le personnage principal retrouve qq souvenirs de sa vie sous forme de «  revenants » épiés depuis sa fenêtre. Et l’on retrouve la quintessence de Modiano : un quartier de Paris. ( Invalides/Ecole militaire) , des souvenirs, des ombres et des lumières, presque une texture.

[Etienne Mahieux · Rating 4 out of 5]

Patrick Modiano a su atteindre au fil du temps à une telle légèreté qu'intituler "L'Elephant" cette novella dont le protagoniste pèse cent vingt kilos est une marque supplémentaire de son humour.
Pourquoi Ludo Van Walle s'est-il retiré du monde ? Le fait est qu'il ne quitte plus son quartier fort peu animé, qu'il n'a plus guère de contact humain direct qu'avec son patron et qu'il corrige les livres que d'autres écrivent. Jusqu'à ce qu'il finisse par s'intéresser d'assez près quoique par la fenêtre à la vie de ses voisins d'en face.
Au fil du récit on remarque de petites incohérences spatiales et temporelles qui ne sont pas étrangères à la manière de Modiano mais qui deviennent ici progressivement des gouffres qui nous entraînent du côté d'un fantastique à la Cortazar. Épier les autres est peut-être le moyen détourné par lequel Van Walle part sans en avoir pleinement conscience en quête de lui-même — une quête qui est le sujet obsessionnel de Modiano qui, une fois encore, réussit à réécrire le même roman, toujours différent pourtant.

[J · Rating 3.25 out of 5]

Je lisais un article dont l'un des sous-titres était « Un David Lynch des Invalides ». Le style et les thèmes étaient bons, mais je suis un peu perdu et j'ai l'impression que le livre s'est terminé un peu brusquement.

“Les rares fois qu'un endroit lui évoquait le passé - une rue, un jardin de Paris ou les boulevards lointains que l'on appelle boulevards de ceinture - il se produisait chez lui un curieux phénomène. Une lumière aveuglante l'éblouissait, la lumière blanche de l'amnésie, qui le protégeait aussitôt du moindre souvenir. Et s'il s'efforçait d'y voir plus clair, il se rendait compte que c'était inutile, Il ne se souvenait de rien. Et c'était mieux comme ça.”

[Patrick · Rating 4.25 out of 5]

Que j’aime à déambuler dans le Paris de Modiano - que j’ai en grande partie connu: les immeubles aux portes de Paris me parlent ; le triangle École Militaire / avenue de la bourdonnais et Invalides me sont tellement familiers ..
Sur cette géographie personnelle vient se greffer une mémoire défaillante du personnage principal ou plutôt le mystère de la remontée des souvenirs chez un « ancien »!
Un régal.

[Jean Vernade · Rating 1.5 out of 5]

Le personnage principal est retiré du monde, il travaille dans une maison d'édition et n'a de contact qu'avec son patron. Ses voisins lui rappellent des bribes du passé qu'il a en partie oublié.
Je trouve les derniers romans de Modiano bien moins bons que ceux qui l'ont fait connaître 'rue des boutiques obscures' ou 'villa triste' car peu aboutis. Cela se lit en 1h30 chrono.

[Marjolaine · Rating 5 out of 5]

C'est comme retrouver un vieil ami et se surprendre qu'on ne connaît pas encore tout de lui.

(Nous vivons à la merci de certains silences)