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Owen Burns #4
The Phantom Passage
translated from the French by John Pugmire
168 pages, Paperback
First published January 1, 2005
2 people are currently reading
65 people want to read
About the author
Paul Halter
82 books57 followersPaul Halter is a writer of crime fiction known for his locked room mysteries. Halter pursued technical studies in his youth before joining the French Marines in the hope of seeing the world. Disappointed with the lack of travel, he left the military and, for a while, sold life insurance while augmenting his income playing the guitar in the local dance orchestra. He gave up life insurance for a job in the state-owned telecommunications company, where he works in what is presently known as France Télécom. Halter has been compared with the late John Dickson Carr, generally considered the 20th century master of the locked room genre. Throughout his nearly thirty novels his genre has been almost entirely impossible crimes, and as a critic has said "Although strongly influenced by Carr and Christie, his style is his own and he can stand comparison with anyone for the originality of his plots and puzzles and his atmospheric writing."
His first published novel, La Quatrieme Porte ("The Fourth Door")was published in 1988 and won the Prix de Cognac, given for detective literature. The following year, his novel Le Brouillard Rouge (Red Mist) won "one of the highest accolades in French mystery literature", the Prix du Roman d'Aventures. He has now published more than thirty novels. Several of his short stories have been translated into English; by June 2010 six will have appeared in Ellery Queen's Mystery Magazine; ten were collected and published by Wildside Press as The Night of the Wolf.
His first published novel, La Quatrieme Porte ("The Fourth Door")was published in 1988 and won the Prix de Cognac, given for detective literature. The following year, his novel Le Brouillard Rouge (Red Mist) won "one of the highest accolades in French mystery literature", the Prix du Roman d'Aventures. He has now published more than thirty novels. Several of his short stories have been translated into English; by June 2010 six will have appeared in Ellery Queen's Mystery Magazine; ten were collected and published by Wildside Press as The Night of the Wolf.
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Displaying 1 - 16 of 16 reviews
August 18, 2020
"The Phantom Passage" ("La ruelle fantôme", 2005) è un romanzo di Paul Halter, il quarto della saga avente come protagonista il detective-esteta Owen Burns.
Halter è un autore onirico, a cui piace inventare enigmi sempre più complessi e impossibili e in tale romanzo si cimenta in una delle imprese più difficili per un giallista esperto nel creare "situazioni miracolose": la sparizione di un'intera strada.
Il tema di per sé non è nuovo: una via scompare ad esempio in "The Three Tears of Fantasy" di Norman Berrow, dove il fenomeno è spiegato in maniera molto semplice; un sentiero ed una casa svaniscono nel nulla anche in un famoso racconto di Jacques e Mary Futrelle, "La casa fantasma". Tuttavia Halter, uno degli autori più creativi nell'ambito del mystery classico, riesce a stupire con una soluzione convincente e totalmente originale, che mostra la sua bravura nel sondare i problemi più complessi attraverso prospettive mai esplorate prima.
Il romanzo prende le mosse la sera del 23 ottobre del 1902: il dandy Owen Burns, modellato difatti sulla figura di Oscar Wilde, e il suo amico Achilles Stokes si trovano nell'appartamento del primo in St. James's Square. Burns, appena tornato da un lungo soggiorno nella Riviera francese, è di pessimo umore per la monotonia cittadina che non solletica il suo raffinato palato artistico. Burns infatti si occupa essenzialmente di casi straordinari che mostrano come anche il crimine possa essere annoverato nel catalogo delle arti più sublimi, al pari di De Quincey. Achilles, avvezzo ai continui rovesci emotivi dell'amico, sta leggendo il giornale e fa notare a Burns che Jack Radcliffe, criminale che egli aveva fatto arrestare tre anni prima, è evaso e che potrebbe aggirarsi nei paraggi per cercare vendetta. Burns liquida la vicenda con uno scrollo delle spalle, dicendo di essersi interessato in passato al caso non perché peculiare (anzi si trattava di sordidi omicidi nella malavita londinese), ma solo per i lineamenti aggraziati del ricercato. Ad un certo punto sentono però un gran baccano di fuori: è la polizia che si trova sulle tracce dell'astuto farabutto. Il clima non è più dunque disteso e una certa apprensione è avvertita dai due amici. La loro inquietudine sfocia addirittura nel terrore quando la porta si spalanca e compare sulla soglia un individuo che assomiglia molto a Jack Radcliffe! Per fortuna si tratta di uno spiacevole equivoco: l'inaspettato visitatore altri non è che Ralph Tierney, una vecchia conoscenza americana di Burns che ha dei tratti molto simili al criminale ricercato. Egli, sfinito, racconta di essere stato scambiato per Radcliffe dalla polizia e di essere riuscito a sfuggire alla loro serrata caccia solo dopo una lunga corsa. Burns lo invita ad accomodarsi, ma la sua visita non è solo di cortesia: Ralph infatti vuole richiedere i servigi di Burns come consulente investigativo per un oscuro episodio di cui era stato partecipe quella stessa sera.
Mentre fuggiva dalle forze dell'ordine si era perso nel labirinto di vie che costellano la capitale inglese. Successivamente era giunto all'entrata di un vicolo, al cui angolo vi era una taverna e sul lato opposto un poster colorato. All'ingresso del passaggio vi era un uomo con il cappello a cilindro che gli chiese se aveva sete. Ralph rispose affermativamente e il vecchio, dopo alcune frasi sconnesse e paradossali lo invita a proseguire per quella stretta via. Percorrendola Ralph vide il nome della via: Kraken Street. Dopo un po' la strada curvava e sotto un portico, sulla sinistra, vi erano una donna con un mantello rosso, che gli sorrise languidamente e gli chiese se volesse "farsi un giro nel paradiso", segno che si trattava di una prostituta, e un vecchio cieco che vendeva chicchi d'uva. Sollecitato dalla donna e incuriosito per la strana situazione, Ralph entrò nell'edificio di fronte, salì le scale a chiocciola e, dopo aver attraversato un corridoio e altre due camere, si recò in una stanza buia, come gli era stato indicato dalla donna. Nella finestra che si apriva in una delle pareti vide una scena grottesca: una donna che pugnalava un uomo alle spalle e poi la stessa stesa a terra, apparentemente morta. Queste strane visioni, intervallate da attimi di buio totale, sembravano irreali e Ralph, affacciandosi dal davanzale, sembrò provare una strana sensazione di vertigine. Sconvolto dalla strana vicenda tornò indietro, discese le scale, superò la strana coppia e ritornò sulla via principale. Si allontanò per circa 30 metri, quando si accorse che non aveva più con sé il proprio accendino. Doveva evidentemente averlo lasciato in Kraken Street. Tornando indietro scoprì che la strada era misteriosamente scomparsa e al suo posto si ergeva un solido muro di mattoni!
Finito questo strano racconto, Burns, interessato dall'impossibilità della vicenda, accetta di aiutare l'amico a capirci qualcosa. Consultando un suo amico cartografo scopre che Kraken Street era esistita molti secoli prima ma era stata poi distrutta dalle fiamme. Inoltre, indagando più a fondo, si scopre che una strana leggenda circola su quel vicolo, che avrebbe il potere di inghiottire le persone che vi si avventutano, proprio come il mitico mostro marino, trasportandole nel passato e facendo aver loro visioni su episodi remoti o futuri. Owen Burns comprende di aver a che fare con una faccenda che ha dell'incredibile e quale è la sua meraviglia nello scoprire che altre persone hanno provato un'esperienza simile! Alcune di esse sono scomparse, come se fossero rimaste bloccate nel varco temporale aperto da quella via fantasma, altre ne sono uscite spaventate e decisamente sconvolte. Qual è la verità dietro Kraken Street? Come fa a svanire nel nulla e riapparire a suo piacimento? E chi si cela dietro questa strana macchinazione?
Owen Burns, seguendo le labili piste delle poche testimonianze, riuscirà in un finale scoppiettante a scoprire il contorto piano di una mente geniale e artistica.
Il libro è scorrevole, avvincente e onirico allo stesso tempo. Gli eventi impossibili, i nuovi indizi e le tante piste si dipanano nel corso della trama con un ritmo crescente che tiene sempre desta l'attenzione del lettore. Halter riesce ancora una volta a creare un'atmosfera in bilico tra realtà e finzione, tra oggettività e sogno. Le premesse interessanti e l'apparente impossibilità degli eventi non possono che avvincere e far finire la lettura in poco tempo.
Anche qui si riscontra una maggior consistenza sia a livello narrativo che a livello contenutistico della saga di Owen Burns rispetto a quella con Twist: non si può non ridere delle strane manie dell'esteta, della sua esuberante personalità, non si può non restare ammaliati dagli aggraziati fraseggi del detective per descrivere situazioni comuni, innalzando il tono e dando un tocco di poesia alle pagine. Le opere di Burns, oltre che emergere per la loro migliore fattura, spiccano per il grande slancio artistico che l'autore vi conferisce. Da qui si capisce che Halter non è solo un ottimo giallista, ma anche un mancato poeta, di gusto decisamente classicheggiante: molti sono infatti i riferimenti a divinità greche, ad episodi mitologici e a descrizioni idilliche che paiono uscite dai grandi tragediografi greci. Halter immette in questa saga tutto il suo amore per la cultura classica.
Quindi anche il lessico, le descrizioni e le metafore utilizzate contribuiscono a rendere leggiadre queste pagine, attribuendo loro una dignità letteraria maggiore rispetto a quanto sarebbe avvenuto con una prosa asciutta e scarna e incentrata essenzialmente sulle indagini.
Non si può non restare colpiti, ad esempio, 0dalla descrizione che Burns fa dell'Oscurità:
"There, outside, the goddess of thieves and murderers. Without her, without her miracolous protection, her heavy curtains of black velvet, all those marauders would have to change their profession. (...) That black leper which descends on us every night; that dark enabler of crime and all form of depravity. She's the perfect accomplice of evil, the sworn enemy of light and truth. And, for some reason, she seems more impenetrable in London than anywhere else. She descends on the town, as thick and opaque as coal dust, engulfing everything in her path, including our defenceless souls, which resemble nothing so much as those unfortunate gas lamps planted along the streets like pale, flickering matches -timid and anxious sentinels. They barely fight as they struggle against the onslaught of the shadows, but they seem resigned, beaten before they start."
Si avverte in queste parole uno spirito romantico, sembra di sentire un Keats o un Wordsworth.
Per quanto riguarda l'enigma, Halter è riuscito a creare una soluzione ingegnosissima e semplice da comprendere, anche grazie alle numerose mappe presenti nell'opera. La sparizione della strada sfrutta un trucco illusionistico che Halter ha usato anche successivamente, come ad esempio in "The Gold Watch" o in alcuni suoi racconti, ma in modo assolutamente diverso. Da ciò si denota la versatilità e la grande fantasia di un autore che ancor oggi riesce a dare nuova linfa a temi ormai abusati da migliaia di altri autori.
L'idea del passaggio che scompare e riappare è geniale e il meccanismo dietro ciò avrebbe sicuramente ricevuto il plauso di Carr.
La soluzione relativa alle visioni è un po' sconcertante, non nel senso che non sia buona sebbene sia ordinaria, ma che si basa su intuizioni e fatti che si immaginano essere accaduti solo perché non si ha alcun sostegno concreto a suffragarla. È il tipico problema halteriano della "troppa carne sul fuoco": l'intento costante dell'autore è quello di stupire con enormi spettacolarizzazioni, ma alla fine non tutto riesce a reggere bene nel finale. È come se Halter avesse creato un grandioso trucco centrale e lo avesse contornato di troppi orpelli che ne rovinano leggermente la resa finale.
Altro problema che riappare anche in questo romanzo è la mancanza di indizi ed elementi che consentano il rispetto del fair play e permettano alla spiegazione finale di essere totalmente convincente ed esauriente. Le visioni sui fatti passati, di cui pochi erano a conoscenza secondo quanto viene sostenuto all'inizio, vengono liquidate sbrigativamente, ammettendo un errore nelle proposizioni precedenti e delle piccole falle nelle convinzioni che nelle prime pagine erano considerate salde e robuste. Insomma, la difficoltà nel trovare una spiegazione razionale ad eventi del genere lo ha spinto verso scelte più semplici, scartate inizialmente solo per non far pensare al lettore sin da subito che potessero poi avere quella risoluzione.
La vicenda però non si impernia solo sulla sparizione di Kraken Street, ma anche su molteplici suicidi apparenti e omicidi. Essi trovano una risoluzione semplice e pulita, seppur abbastanza intuibile anche nell'assenza di particolari tracce tangibili. In fondo si può accettare in vista della grande genialità del meccanismo centrale nella narrazione, incentrato sugli strani episodi paranormali.
L'opera è poi degna di nota per le molte citazioni che vi si colgono, per le allusioni che rimandano ai grandi scrittori del genere:
una scena in cui compare la "roulette russa", ricorda molto un meccanismo presente in "Il terrore che mormora" di Carr; le deduzioni di Burns, il quale riesce a scoprire l'identità di una persona attraverso macchie di fango sui pantaloni e su particolari del suo abbigliamento, non possono non ricordare il metodo analitico di Holmes, di cui l'esteta è coevo; alcune tecniche narrative sembrano riprese da Chesterton, tanto che il narratore, Achilles Stokes, cita il famoso espediente dell'autore, poi sfruttato anche dalla Christie, del "nascondere un albero in una foresta"; alcune scene macabre paiono uscite dai racconti gotici di Poe; parte della dinamica relativa ad uno dei delitti, molto tragica e drammatica, ricorda gli sventurati intrighi amorosi con dolorose conseguenze presenti in molti capolavori della Christie.
Ho notato persino un omaggio a Van Dine, in una scena in cui Burns e Tierney si sfidano a scacchi, come ne "L'enigma dell'alfiere".
L'opera ha inoltre una struttura ciclica in quanto tutti i fili che Halter costruisce in queste poche ma intense pagine, troveranno una loro collocazione nel finale convulso, in cui si sente quasi il tocco delle vertiginose risoluzioni della Brand. Tutti i personaggi hanno avuto un ruolo, per quanto marginale, nella vicenda in questione. A tal proposito si apre anche una questione metaletteraria, in quanto Burns, nelle ultime righe, afferma che alla fine anche un certo personaggio viene da lui stesso coinvolto perché "deve pur avere qualche utile scopo nella storia".
Un'opera dunque densa di citazioni, eventi sovrannaturali, personaggi ambigui e intricata dal punto di vista temporale.
"The Phantom Passage" è in ultima analisi un romanzo assieme poetico e ingegnosamente costruito, con sapiente mescolanza dell'elemento onirico e gotico, in una piacevole cornice poetica.
Halter è un autore onirico, a cui piace inventare enigmi sempre più complessi e impossibili e in tale romanzo si cimenta in una delle imprese più difficili per un giallista esperto nel creare "situazioni miracolose": la sparizione di un'intera strada.
Il tema di per sé non è nuovo: una via scompare ad esempio in "The Three Tears of Fantasy" di Norman Berrow, dove il fenomeno è spiegato in maniera molto semplice; un sentiero ed una casa svaniscono nel nulla anche in un famoso racconto di Jacques e Mary Futrelle, "La casa fantasma". Tuttavia Halter, uno degli autori più creativi nell'ambito del mystery classico, riesce a stupire con una soluzione convincente e totalmente originale, che mostra la sua bravura nel sondare i problemi più complessi attraverso prospettive mai esplorate prima.
Il romanzo prende le mosse la sera del 23 ottobre del 1902: il dandy Owen Burns, modellato difatti sulla figura di Oscar Wilde, e il suo amico Achilles Stokes si trovano nell'appartamento del primo in St. James's Square. Burns, appena tornato da un lungo soggiorno nella Riviera francese, è di pessimo umore per la monotonia cittadina che non solletica il suo raffinato palato artistico. Burns infatti si occupa essenzialmente di casi straordinari che mostrano come anche il crimine possa essere annoverato nel catalogo delle arti più sublimi, al pari di De Quincey. Achilles, avvezzo ai continui rovesci emotivi dell'amico, sta leggendo il giornale e fa notare a Burns che Jack Radcliffe, criminale che egli aveva fatto arrestare tre anni prima, è evaso e che potrebbe aggirarsi nei paraggi per cercare vendetta. Burns liquida la vicenda con uno scrollo delle spalle, dicendo di essersi interessato in passato al caso non perché peculiare (anzi si trattava di sordidi omicidi nella malavita londinese), ma solo per i lineamenti aggraziati del ricercato. Ad un certo punto sentono però un gran baccano di fuori: è la polizia che si trova sulle tracce dell'astuto farabutto. Il clima non è più dunque disteso e una certa apprensione è avvertita dai due amici. La loro inquietudine sfocia addirittura nel terrore quando la porta si spalanca e compare sulla soglia un individuo che assomiglia molto a Jack Radcliffe! Per fortuna si tratta di uno spiacevole equivoco: l'inaspettato visitatore altri non è che Ralph Tierney, una vecchia conoscenza americana di Burns che ha dei tratti molto simili al criminale ricercato. Egli, sfinito, racconta di essere stato scambiato per Radcliffe dalla polizia e di essere riuscito a sfuggire alla loro serrata caccia solo dopo una lunga corsa. Burns lo invita ad accomodarsi, ma la sua visita non è solo di cortesia: Ralph infatti vuole richiedere i servigi di Burns come consulente investigativo per un oscuro episodio di cui era stato partecipe quella stessa sera.
Mentre fuggiva dalle forze dell'ordine si era perso nel labirinto di vie che costellano la capitale inglese. Successivamente era giunto all'entrata di un vicolo, al cui angolo vi era una taverna e sul lato opposto un poster colorato. All'ingresso del passaggio vi era un uomo con il cappello a cilindro che gli chiese se aveva sete. Ralph rispose affermativamente e il vecchio, dopo alcune frasi sconnesse e paradossali lo invita a proseguire per quella stretta via. Percorrendola Ralph vide il nome della via: Kraken Street. Dopo un po' la strada curvava e sotto un portico, sulla sinistra, vi erano una donna con un mantello rosso, che gli sorrise languidamente e gli chiese se volesse "farsi un giro nel paradiso", segno che si trattava di una prostituta, e un vecchio cieco che vendeva chicchi d'uva. Sollecitato dalla donna e incuriosito per la strana situazione, Ralph entrò nell'edificio di fronte, salì le scale a chiocciola e, dopo aver attraversato un corridoio e altre due camere, si recò in una stanza buia, come gli era stato indicato dalla donna. Nella finestra che si apriva in una delle pareti vide una scena grottesca: una donna che pugnalava un uomo alle spalle e poi la stessa stesa a terra, apparentemente morta. Queste strane visioni, intervallate da attimi di buio totale, sembravano irreali e Ralph, affacciandosi dal davanzale, sembrò provare una strana sensazione di vertigine. Sconvolto dalla strana vicenda tornò indietro, discese le scale, superò la strana coppia e ritornò sulla via principale. Si allontanò per circa 30 metri, quando si accorse che non aveva più con sé il proprio accendino. Doveva evidentemente averlo lasciato in Kraken Street. Tornando indietro scoprì che la strada era misteriosamente scomparsa e al suo posto si ergeva un solido muro di mattoni!
Finito questo strano racconto, Burns, interessato dall'impossibilità della vicenda, accetta di aiutare l'amico a capirci qualcosa. Consultando un suo amico cartografo scopre che Kraken Street era esistita molti secoli prima ma era stata poi distrutta dalle fiamme. Inoltre, indagando più a fondo, si scopre che una strana leggenda circola su quel vicolo, che avrebbe il potere di inghiottire le persone che vi si avventutano, proprio come il mitico mostro marino, trasportandole nel passato e facendo aver loro visioni su episodi remoti o futuri. Owen Burns comprende di aver a che fare con una faccenda che ha dell'incredibile e quale è la sua meraviglia nello scoprire che altre persone hanno provato un'esperienza simile! Alcune di esse sono scomparse, come se fossero rimaste bloccate nel varco temporale aperto da quella via fantasma, altre ne sono uscite spaventate e decisamente sconvolte. Qual è la verità dietro Kraken Street? Come fa a svanire nel nulla e riapparire a suo piacimento? E chi si cela dietro questa strana macchinazione?
Owen Burns, seguendo le labili piste delle poche testimonianze, riuscirà in un finale scoppiettante a scoprire il contorto piano di una mente geniale e artistica.
Il libro è scorrevole, avvincente e onirico allo stesso tempo. Gli eventi impossibili, i nuovi indizi e le tante piste si dipanano nel corso della trama con un ritmo crescente che tiene sempre desta l'attenzione del lettore. Halter riesce ancora una volta a creare un'atmosfera in bilico tra realtà e finzione, tra oggettività e sogno. Le premesse interessanti e l'apparente impossibilità degli eventi non possono che avvincere e far finire la lettura in poco tempo.
Anche qui si riscontra una maggior consistenza sia a livello narrativo che a livello contenutistico della saga di Owen Burns rispetto a quella con Twist: non si può non ridere delle strane manie dell'esteta, della sua esuberante personalità, non si può non restare ammaliati dagli aggraziati fraseggi del detective per descrivere situazioni comuni, innalzando il tono e dando un tocco di poesia alle pagine. Le opere di Burns, oltre che emergere per la loro migliore fattura, spiccano per il grande slancio artistico che l'autore vi conferisce. Da qui si capisce che Halter non è solo un ottimo giallista, ma anche un mancato poeta, di gusto decisamente classicheggiante: molti sono infatti i riferimenti a divinità greche, ad episodi mitologici e a descrizioni idilliche che paiono uscite dai grandi tragediografi greci. Halter immette in questa saga tutto il suo amore per la cultura classica.
Quindi anche il lessico, le descrizioni e le metafore utilizzate contribuiscono a rendere leggiadre queste pagine, attribuendo loro una dignità letteraria maggiore rispetto a quanto sarebbe avvenuto con una prosa asciutta e scarna e incentrata essenzialmente sulle indagini.
Non si può non restare colpiti, ad esempio, 0dalla descrizione che Burns fa dell'Oscurità:
"There, outside, the goddess of thieves and murderers. Without her, without her miracolous protection, her heavy curtains of black velvet, all those marauders would have to change their profession. (...) That black leper which descends on us every night; that dark enabler of crime and all form of depravity. She's the perfect accomplice of evil, the sworn enemy of light and truth. And, for some reason, she seems more impenetrable in London than anywhere else. She descends on the town, as thick and opaque as coal dust, engulfing everything in her path, including our defenceless souls, which resemble nothing so much as those unfortunate gas lamps planted along the streets like pale, flickering matches -timid and anxious sentinels. They barely fight as they struggle against the onslaught of the shadows, but they seem resigned, beaten before they start."
Si avverte in queste parole uno spirito romantico, sembra di sentire un Keats o un Wordsworth.
Per quanto riguarda l'enigma, Halter è riuscito a creare una soluzione ingegnosissima e semplice da comprendere, anche grazie alle numerose mappe presenti nell'opera. La sparizione della strada sfrutta un trucco illusionistico che Halter ha usato anche successivamente, come ad esempio in "The Gold Watch" o in alcuni suoi racconti, ma in modo assolutamente diverso. Da ciò si denota la versatilità e la grande fantasia di un autore che ancor oggi riesce a dare nuova linfa a temi ormai abusati da migliaia di altri autori.
L'idea del passaggio che scompare e riappare è geniale e il meccanismo dietro ciò avrebbe sicuramente ricevuto il plauso di Carr.
La soluzione relativa alle visioni è un po' sconcertante, non nel senso che non sia buona sebbene sia ordinaria, ma che si basa su intuizioni e fatti che si immaginano essere accaduti solo perché non si ha alcun sostegno concreto a suffragarla. È il tipico problema halteriano della "troppa carne sul fuoco": l'intento costante dell'autore è quello di stupire con enormi spettacolarizzazioni, ma alla fine non tutto riesce a reggere bene nel finale. È come se Halter avesse creato un grandioso trucco centrale e lo avesse contornato di troppi orpelli che ne rovinano leggermente la resa finale.
Altro problema che riappare anche in questo romanzo è la mancanza di indizi ed elementi che consentano il rispetto del fair play e permettano alla spiegazione finale di essere totalmente convincente ed esauriente. Le visioni sui fatti passati, di cui pochi erano a conoscenza secondo quanto viene sostenuto all'inizio, vengono liquidate sbrigativamente, ammettendo un errore nelle proposizioni precedenti e delle piccole falle nelle convinzioni che nelle prime pagine erano considerate salde e robuste. Insomma, la difficoltà nel trovare una spiegazione razionale ad eventi del genere lo ha spinto verso scelte più semplici, scartate inizialmente solo per non far pensare al lettore sin da subito che potessero poi avere quella risoluzione.
La vicenda però non si impernia solo sulla sparizione di Kraken Street, ma anche su molteplici suicidi apparenti e omicidi. Essi trovano una risoluzione semplice e pulita, seppur abbastanza intuibile anche nell'assenza di particolari tracce tangibili. In fondo si può accettare in vista della grande genialità del meccanismo centrale nella narrazione, incentrato sugli strani episodi paranormali.
L'opera è poi degna di nota per le molte citazioni che vi si colgono, per le allusioni che rimandano ai grandi scrittori del genere:
una scena in cui compare la "roulette russa", ricorda molto un meccanismo presente in "Il terrore che mormora" di Carr; le deduzioni di Burns, il quale riesce a scoprire l'identità di una persona attraverso macchie di fango sui pantaloni e su particolari del suo abbigliamento, non possono non ricordare il metodo analitico di Holmes, di cui l'esteta è coevo; alcune tecniche narrative sembrano riprese da Chesterton, tanto che il narratore, Achilles Stokes, cita il famoso espediente dell'autore, poi sfruttato anche dalla Christie, del "nascondere un albero in una foresta"; alcune scene macabre paiono uscite dai racconti gotici di Poe; parte della dinamica relativa ad uno dei delitti, molto tragica e drammatica, ricorda gli sventurati intrighi amorosi con dolorose conseguenze presenti in molti capolavori della Christie.
Ho notato persino un omaggio a Van Dine, in una scena in cui Burns e Tierney si sfidano a scacchi, come ne "L'enigma dell'alfiere".
L'opera ha inoltre una struttura ciclica in quanto tutti i fili che Halter costruisce in queste poche ma intense pagine, troveranno una loro collocazione nel finale convulso, in cui si sente quasi il tocco delle vertiginose risoluzioni della Brand. Tutti i personaggi hanno avuto un ruolo, per quanto marginale, nella vicenda in questione. A tal proposito si apre anche una questione metaletteraria, in quanto Burns, nelle ultime righe, afferma che alla fine anche un certo personaggio viene da lui stesso coinvolto perché "deve pur avere qualche utile scopo nella storia".
Un'opera dunque densa di citazioni, eventi sovrannaturali, personaggi ambigui e intricata dal punto di vista temporale.
"The Phantom Passage" è in ultima analisi un romanzo assieme poetico e ingegnosamente costruito, con sapiente mescolanza dell'elemento onirico e gotico, in una piacevole cornice poetica.
July 22, 2015
This book is the English translation of the French book La Ruelle Fantome by Paul Halter published in 2005 and features the series character Owen Burns.
Ralph Tierney, a diplomat,arrives distraught at the residence of Owen Burns in London and tells him a very strange story. The diplomat while wandering haphazardly through a labyrinth of dark streets in the night, entered a narrow alley called Kraken Street as per the street sign. He was accosted by a seemingly mad man and directed towards a house further down the alley. Here he saw a blind man selling grapes and a woman in red cloak sitting on the porch. The woman directed him to go to a room on the second floor of the house opposite, totally dark except for an oil lamp above the stairwell. On reaching there, he saw visions through the window. Frightened, he fumbled his way out and saw that the blind man and the woman in red were still there. He walked back up the alley and saw the mad man still there. He reached the main street. After a few steps , he noted that his lighter was missing. Thinking that he might have lost it in the alley, he retraced his steps but found that the narrow alley had vanished completely and in its place was a high brick wall without any openings !
Ralph is not the only person to have such a crazy experience. Previously also, two persons had generally the same experiences: only the visions were different. They also saw the mad man, the blind man and the woman in red. They were also directed to a room on the second floor of the opposite house where they saw visions. They also found that the alley had vanished completely after they came out. Also, prior to that, two other persons had disappeared in that area and it was rumoured that they had been swallowed by Kraken Street.
It is later found that the visions seen pertain to actual past events and in one case, even to a future event.
Can such weird happenings have a rational explanation? Who is/are behind this? What is the motive?
Owen Burns solves the case and gives a rational, ingenious solution. The central trick is really very clever.
The book is suspenseful and virtually unputdownable. A very enjoyable read despite some obvious plot holes.. Highly recommended. Not to be missed by mystery fans.
Ralph Tierney, a diplomat,arrives distraught at the residence of Owen Burns in London and tells him a very strange story. The diplomat while wandering haphazardly through a labyrinth of dark streets in the night, entered a narrow alley called Kraken Street as per the street sign. He was accosted by a seemingly mad man and directed towards a house further down the alley. Here he saw a blind man selling grapes and a woman in red cloak sitting on the porch. The woman directed him to go to a room on the second floor of the house opposite, totally dark except for an oil lamp above the stairwell. On reaching there, he saw visions through the window. Frightened, he fumbled his way out and saw that the blind man and the woman in red were still there. He walked back up the alley and saw the mad man still there. He reached the main street. After a few steps , he noted that his lighter was missing. Thinking that he might have lost it in the alley, he retraced his steps but found that the narrow alley had vanished completely and in its place was a high brick wall without any openings !
Ralph is not the only person to have such a crazy experience. Previously also, two persons had generally the same experiences: only the visions were different. They also saw the mad man, the blind man and the woman in red. They were also directed to a room on the second floor of the opposite house where they saw visions. They also found that the alley had vanished completely after they came out. Also, prior to that, two other persons had disappeared in that area and it was rumoured that they had been swallowed by Kraken Street.
It is later found that the visions seen pertain to actual past events and in one case, even to a future event.
Can such weird happenings have a rational explanation? Who is/are behind this? What is the motive?
Owen Burns solves the case and gives a rational, ingenious solution. The central trick is really very clever.
The book is suspenseful and virtually unputdownable. A very enjoyable read despite some obvious plot holes.. Highly recommended. Not to be missed by mystery fans.
Read
September 1, 2015Locked roooms and seemingly impossible crimes are the hallmarks of Paul Halter mysteries. If you like the Sherlock Holmes stories or the John Dickson Carr books, Halter's books are a must-read. This novel is set in London, 1902. Rumors abound of a strange passageway that appears, disappears and swallows people unlucky enough to be in it. It also has the ability to conjure up visions of murders past and future. Enter Owen Burns, an aesthete, who lends his services to Scotland Yard and makes sense of these seemingly impossible crimes.
KD 9-15
Check out this book today!
KD 9-15
Check out this book today!
September 10, 2019
La trama está bien construida, aunque sólo le puse 4 estrellas porque quedan algunos cabos sueltos al final. No obstante es una novela muy atrapante en el mejor estilo John Dickson Carr
October 17, 2021
Not a year into my return to classic mysteries, and from Carr and Queen I have made my way to the author who many would claim is the current herald of both the impossible-crime sub-genre and modern fair-play mysteries: Paul Halter. I've been wanting to begin my journey with Halter for a few months now, and thankfully I was able to acquire a couple of Locked Room International's great translations/publications recently. I just had to start with this one because the premise of an entire street which is seen to appear and disappear at will by several people, and also show prophetic scenes of crimes and criminals past and future, was to good to be true. And yet, it was true.
Halter starts with a moody opening which immediately gives way to diplomat Ralph Tierney's tale of mistaken identity and journey through the Phantom Passage of Kraken Street to series detectives Owen Burns and Achilles Stock. Stock has been maybe one of my favorite Watson-esque narrators thus far, giving just enough personality to become enjoyable but not annoying, and Burns is a very unique, and very human, detective which makes him a joy to read about. The next hundred or so pages consists of Burns and Stock, alongside Tierney and Inspector Wedekind, getting more information about the passage, especially the accounts of the late drunkard Basil Baker and the slightly loopy Reverend Steel. The strange involvement of one Baron Everton and his wife makes things even more mysterious, and as the pages go on things seem unsolvable until Burns finally sheds light on the truth. While the problem of the phantom passage might seem too impossible to be, well, possible, Halter's explanation is the exact kind of solution I love, which is complex but not complicated, and which of course makes you look at the whole thing in a new light. After that comes a series of revelations which feels like it came straight from a spoof, but eventually it ended in the unmasking of an expertly hidden culprit.
The motive for the whole thing, as some people have said before, is not quite as plausible as the other aspects, but really this is one small flaw in a book which was a tight and intriguing mystery, memorable characters, a fast but not un-followable pace, an an enlightening solution. I'm so glad this was my intro to Halter, because I now want to read everything else of his that's been translated, starting with my other one I have, The Tiger's Head.
Halter starts with a moody opening which immediately gives way to diplomat Ralph Tierney's tale of mistaken identity and journey through the Phantom Passage of Kraken Street to series detectives Owen Burns and Achilles Stock. Stock has been maybe one of my favorite Watson-esque narrators thus far, giving just enough personality to become enjoyable but not annoying, and Burns is a very unique, and very human, detective which makes him a joy to read about. The next hundred or so pages consists of Burns and Stock, alongside Tierney and Inspector Wedekind, getting more information about the passage, especially the accounts of the late drunkard Basil Baker and the slightly loopy Reverend Steel. The strange involvement of one Baron Everton and his wife makes things even more mysterious, and as the pages go on things seem unsolvable until Burns finally sheds light on the truth. While the problem of the phantom passage might seem too impossible to be, well, possible, Halter's explanation is the exact kind of solution I love, which is complex but not complicated, and which of course makes you look at the whole thing in a new light. After that comes a series of revelations which feels like it came straight from a spoof, but eventually it ended in the unmasking of an expertly hidden culprit.
The motive for the whole thing, as some people have said before, is not quite as plausible as the other aspects, but really this is one small flaw in a book which was a tight and intriguing mystery, memorable characters, a fast but not un-followable pace, an an enlightening solution. I'm so glad this was my intro to Halter, because I now want to read everything else of his that's been translated, starting with my other one I have, The Tiger's Head.
July 22, 2019
Kraken Street, the disappearing passageway with caricature-like characters offering a glimpse of Paradise, and where the unlucky see visions of past and future. Decent but rather far-fetched plot. I mean, using the myth of the phantom passage as the means to exact revenge on someone just felt disconnected for me.
October 8, 2023
This is probably the most interesting Paul Halter's work I've read so far. The notion of creating a phantom passage that disappears is amazing. Full review later.
Handwritten review on p.71 of "Butterfly singing girl"
Handwritten review on p.71 of "Butterfly singing girl"
August 26, 2017
Great read again from Halter,a real page turner.As complex as you'd expect,fortunately he includes maps and diagrams to tell the tale of a murderous alley that disappears seemingly at will.
March 31, 2019
This book was amazing. Never saw the twist(s) coming. A great and must read for whodunnit lovers.
June 13, 2022
This kept me guessing right up to the end (and afterwards). The mystery of a disappearing alleyway, and visions of past and future events witnessed by people inside a house in the passage seemed to be explained only by paranormal means. But it all is explained (with diagrams) and (sort of) makes sense, although it's one of Halter's more convoluted tales (and that's saying something.) A fun, quick read. (Published about 6 years before the Seattle hockey team adopted the name "Kraken," -- and I named a newly adopted dog that -- Pacific Northwest readers would get a chuckle out of the street's name.)
February 8, 2024
Paul Halter is an absolute dream author, he is so intelligent and writes some of the best locked room mysteries I've ever read.
This book is still really enjoyable and engaging despite being so short (as most of his books are) - some of the plot/solution is a little far-fetched but less so than some of his other works like 'The Fourth Door', and it did feel frustratingly clever yet obvious by the end (as all the best mysteries do). I'm so happy his work is being translated into English, and if you haven't tried any of his books yet, you're missing out!
This book is still really enjoyable and engaging despite being so short (as most of his books are) - some of the plot/solution is a little far-fetched but less so than some of his other works like 'The Fourth Door', and it did feel frustratingly clever yet obvious by the end (as all the best mysteries do). I'm so happy his work is being translated into English, and if you haven't tried any of his books yet, you're missing out!
July 25, 2023
FIRST READING 12/26/19: 4 Stars
SECOND READING 7/24/23: 5 Stars
The Phantom Passage ranks as one of the most memorable of Halter’s bizarre impossible mysteries. After twigging onto a central answer very quickly I was curious if I’d managed it on my first reading, too, but alas I didn’t leave a review that time. Shame. I’d love to know why I knocked a star off, too, because this is a great read. Lots of fun. Pretty whacky. Pure Halter. It’s also a very quick read.
Of all the, rather, um, unsightly Locked Room International covers, this one’s not too ugly. So that’s a point in its favor. I hope someday LRI can republish its library in more appealing books. I think it’d be incredible if they could be published in paperbacks after the 1980s. That size, that paper, with lurid covers. A boy can dream…
SECOND READING 7/24/23: 5 Stars
The Phantom Passage ranks as one of the most memorable of Halter’s bizarre impossible mysteries. After twigging onto a central answer very quickly I was curious if I’d managed it on my first reading, too, but alas I didn’t leave a review that time. Shame. I’d love to know why I knocked a star off, too, because this is a great read. Lots of fun. Pretty whacky. Pure Halter. It’s also a very quick read.
Of all the, rather, um, unsightly Locked Room International covers, this one’s not too ugly. So that’s a point in its favor. I hope someday LRI can republish its library in more appealing books. I think it’d be incredible if they could be published in paperbacks after the 1980s. That size, that paper, with lurid covers. A boy can dream…
Read
September 1, 2015If you like Sherlock Homes or the locked room mysteries of John Dickson Carr, you'll love this author! Seemingly impossible crimes and locked room mysteries tantalize the reader. In this novel, a passageway appears and disappears at random and woe to the person caught within it. It also seems to be able to show past and future murders. It's up to the cerebral Owen Burns to lend Scotland Yard a hand before more murders occur.
August 4, 2015
One of Halter's cleverer mysteries (of the translated ones that is) but let down a bit by the ridiculous lengths the villain goes to in order to achieve their goals. Full review at http://classicmystery.wordpress.com
July 17, 2023
谜面很有趣，于是也是很复杂的做法，但是算不上华丽。被误导于是一直在瞎想，看的过程一点也没想出解来。友好的插图让谜题瞬间清晰，可惜故事整体对我来说还是比较混乱的。这是我读的第一本欧文侦探，把握不到侦探和助手的个性。最后的最后我很喜欢。
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