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La guaracha del Macho Camacho
Desde su publicación en 1976 esta obra se convirtió en el texto literario puertorriqueño más difundido en el siglo XX. Narrada con humor, la novela puede leerse como una fiesta de máscaras minada secretamente por la tragedia. Una obra tragicómica tan bailable como el género musical sugerido en el título.
320 pages, Paperback
First published April 1, 1976
26 people are currently reading
701 people want to read
About the author
Luis Rafael Sánchez
30 books60 followersConsidered by many to be the greatest Puerto Rican playwright of modern times.
Born and raised in the city of Humacao, Puerto Rico. He enrolled in the University of Puerto Rico in 1955, earning a Bachelors of Arts degree. In 1959 he earned a Masters Degree in dramatic arts in City University of New York. He eventually went to Spain and earned his Doctorate in Literature in 1975, from the Complutense University of Madrid.
Sánchez's best known play is La Pasión según Antigona Pérez (The Passion of Antigona Perez), a tragedy set in present-day Latin America, suggested by Sophocles' Antigone.
Born and raised in the city of Humacao, Puerto Rico. He enrolled in the University of Puerto Rico in 1955, earning a Bachelors of Arts degree. In 1959 he earned a Masters Degree in dramatic arts in City University of New York. He eventually went to Spain and earned his Doctorate in Literature in 1975, from the Complutense University of Madrid.
Sánchez's best known play is La Pasión según Antigona Pérez (The Passion of Antigona Perez), a tragedy set in present-day Latin America, suggested by Sophocles' Antigone.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 44 reviews
December 28, 2022
[Revised, pictures and shelves added 12/28/22]
First the title, for those not into sports. Hector (Macho) Camacho was a championship boxer from Puerto Rico in the 1980s and early 1990s. He died after being shot in his car outside a bar in San Juan in 2012.
‘Beat’ in the title refers not to boxing, but to a hit song the boxer recorded that took over the airways on the day in 1985 when this novel takes place. I looked on the web and I do not know if this song is fiction or if it really was a hit song for Macho. (He did appear in some low-budget movies.)
But it’s not a story about Macho or boxing. The story is all about class and a bit about race and the hopeless unbridgeable gulf that exists between a wealthy politician and his family and the politician’s bi-racial mistress.
The members of the wealthy family are basically caricatures. The politician is in it for the money. His wife is into spending it. Their son is in love with his Ferrari when he is not playing nasty tricks on prostitutes.
The mistress is just trying to get by and get money for her developmentally delayed kid.
The book has become kind of a classic in Caribbean literature in part because it was written to the guaracha beat, a Latin rhythm. To be honest, I did not know that when I read it and I did not notice it. There is some about those who keep their Puerto Rican identity vs. those who simply become Americanized. The book kept my attention despite dragging in places but it is not something I would recommend.
The Puerto Rican author (b. 1936) is best known as a playwright. He wrote a half dozen novels but on GR it looks like Macho is the only one translated into English.
Top photo of Camacho from hulu.com
The author from rivaltimes.com
First the title, for those not into sports. Hector (Macho) Camacho was a championship boxer from Puerto Rico in the 1980s and early 1990s. He died after being shot in his car outside a bar in San Juan in 2012.
‘Beat’ in the title refers not to boxing, but to a hit song the boxer recorded that took over the airways on the day in 1985 when this novel takes place. I looked on the web and I do not know if this song is fiction or if it really was a hit song for Macho. (He did appear in some low-budget movies.)
But it’s not a story about Macho or boxing. The story is all about class and a bit about race and the hopeless unbridgeable gulf that exists between a wealthy politician and his family and the politician’s bi-racial mistress.
The members of the wealthy family are basically caricatures. The politician is in it for the money. His wife is into spending it. Their son is in love with his Ferrari when he is not playing nasty tricks on prostitutes.
The mistress is just trying to get by and get money for her developmentally delayed kid.
The book has become kind of a classic in Caribbean literature in part because it was written to the guaracha beat, a Latin rhythm. To be honest, I did not know that when I read it and I did not notice it. There is some about those who keep their Puerto Rican identity vs. those who simply become Americanized. The book kept my attention despite dragging in places but it is not something I would recommend.
The Puerto Rican author (b. 1936) is best known as a playwright. He wrote a half dozen novels but on GR it looks like Macho is the only one translated into English.
Top photo of Camacho from hulu.com
The author from rivaltimes.com
June 2, 2016
Duke Ellington’s maxim it don’t mean a thing if it ain’t got that swing is true of prose, and this novel has swing in abundance. The rhythm is the star of this fantastic novel. For fans of prose that can shake its lexical bootay like a master groover, this is the next book you read.
October 24, 2023
Please, Yankees! The original title of this novel is LA GUARACHA DE MACHO CAMACHO. "Macho Camacho's Beat" is a stale title for a startling novel. Was MACH CAMACHO, published in English in 1980, the last gasp of magical realism? The book comes with an endorsement by Gabriel Garcia Marquez but don't expect virgins rising to heaven, nation-wise amnesia or an enlightened dictator who conjures up a world in his own image. Rafael Sanchez's fiction is set in his native Puerto Rico where, probably more than anywhere else in Latin America, and beyond, language is the universal dictator and liberator, however fleeting the message. I'm going to give away that message in this review. Our protagonist, who dreams of musical success, achieves his wildest dream when his song sweeps the island. The lyrics, in toto: "La vida es una cosa extrana/vivida pa'lante o pa'tras." (Life is a funny thing/lived forward or backward.) That's it; with two sentences he changes the lives of everyone else in the novel, then is forced to watch his song slide off the charts as quickly as it climbed. This "Yankee imperialism over Puerto Rico" theme is told, a la' Cabrera Infante, through puns, jokes, and the Anglicization of Spanish; a cautionary tale of how a people can be united one moment and ripped apart the next. Whether you think it is one elongated joke or a tragic farce depends on your appreciation of Garcia Marquez, Cabrera Infante, Joyce, and Pynchon.
May 31, 2013
Tengo dos opiniones conflictivas acerca de esa novela. Por un lado, la prosa es muy bien construida, casi poética. Es un placer leer unas páginas simplemente por disfrutar del lenguaje. Por otro lado, los posmodernistas de la escuela de Sánchez no debieron nunca escribir novelas. Es una novela de un sólo concepto: la superficialidad de la vida puertorriqueña de los 80. No se interesa por sus personajes, ni tiene argumento. Además, lo brillante de la novela y la cosa que parece más importante para el autor, es el estilo. Como cuento largo o como libro de poemas relacionados, sería una obra maestra. Como novela, resulta casi buena. Vale la pena leerla, pero terminarla es un alivio.
April 22, 2014
Al ritmo de la guaracha y repleta de humor boricua, esta novela presenta una visión caleidoscópica de San Juan, creando un mosaico de personajes unidos, o separados, por un tapón descomunal.
Una mujer pobre espera por su amante, que resulta ser un senador, padre un niño rico malcriado y aficionado a los carros. Agregados a la historia están la refinada y devota esposa del senador, el hijo hidrocéfalo de la mujer pobre y su vecina, una señora a la vez chismosa y con buenos sentimientos. La prosa una mezcla poética que nos adentra en la psiquis de los personajes, transitando entre lo popular y lo culto. Pasajes como la proposición de hacer "unos bustos de cuerpo completo" de los presidentes de Estados Unidos, y el cuerpo de Iris Chacón bailando como "como una licuadora con un ataque de nervios", le confieren a la novela mucha jocosidad y rapidez. La forma en los personajes y las clases sociales se unen es uno de los grandes aciertos, aunque estos presenten poco desarrollo en el transcurso de la novela. El recurso de la guaracha, que repite estribillos, comienza siendo divertido pero hacia el final pierde novedad. También, la insistencia en dar referencias académicas le hace flaco favor a la novela, que por partes parece estar hecha más para hacer un estudio de ella, que para ser leída.
Si bien no es una novela perfecta, "La guaracha del Macho Camacho" resulta ser una novela entretenida e ingeniosa, interesada más en su estructura y su lenguaje que en una historia, y logra presentar a San Juan, y a Puerto Rico, como un ese tapón descomunal que convive con el "progreso" pero no avanza.
Una mujer pobre espera por su amante, que resulta ser un senador, padre un niño rico malcriado y aficionado a los carros. Agregados a la historia están la refinada y devota esposa del senador, el hijo hidrocéfalo de la mujer pobre y su vecina, una señora a la vez chismosa y con buenos sentimientos. La prosa una mezcla poética que nos adentra en la psiquis de los personajes, transitando entre lo popular y lo culto. Pasajes como la proposición de hacer "unos bustos de cuerpo completo" de los presidentes de Estados Unidos, y el cuerpo de Iris Chacón bailando como "como una licuadora con un ataque de nervios", le confieren a la novela mucha jocosidad y rapidez. La forma en los personajes y las clases sociales se unen es uno de los grandes aciertos, aunque estos presenten poco desarrollo en el transcurso de la novela. El recurso de la guaracha, que repite estribillos, comienza siendo divertido pero hacia el final pierde novedad. También, la insistencia en dar referencias académicas le hace flaco favor a la novela, que por partes parece estar hecha más para hacer un estudio de ella, que para ser leída.
Si bien no es una novela perfecta, "La guaracha del Macho Camacho" resulta ser una novela entretenida e ingeniosa, interesada más en su estructura y su lenguaje que en una historia, y logra presentar a San Juan, y a Puerto Rico, como un ese tapón descomunal que convive con el "progreso" pero no avanza.
September 2, 2018
Probably really a 4 star read, but the extra star is for the translation, which is simply breathtaking. For fans of word-play and riffing - similar to Elkin and Forest et al - and very much worth spending time with.
January 31, 2013
Es un clásico puertorriqueño. Cultura, verdad, crudeza y humor para no llorar.
July 15, 2012
Ahi nomás, es como el Calle 13 de los libros.
December 25, 2025
Es como un Howl (Ginsberg) caribeño y larguisimo. Me lo disfruté, pero para mí lo hermoso estaba en el lenguaje y uso de ritmo, no la trama, y por eso después de 150 pags me costó trabajo.
January 17, 2012
Nunca fui de los que gritan cuando en una fiesta retumbaba una canción de Bobbie Cruz o un son de la dupla Blades-Colón. Nunca fui amante de los ritmos caribeños o el baile en bares con nombres como “Goce Pagano” o “Son Salomé”; pero al leer “La guaracha del Macho Camacho” de Luis Rafael Sánchez, no podía dejar de bailar. Lo primero que me sorprendió fue la opinión general de los puertorriqueños que consideraban a esta novela como el inicio de la literatura puertorriqueña actual, aún más cuando veo que su fecha de escritura es reciente (1976). Novela posterior a las grandes obras del boom, se inscribe en una tradición de literatura latinoamericana y juega con sonoridades, ritmos y (sobre todo) referencialidades. Quizá la novela me agradó por esta última característica, quizá por fin encontré una novela caribeña que se saliera de la regla dictada por Cuba, quizá me gustó sentir el ritmo de la salsa en medio de tanta novela urbana llena de rock. No encuentro una razón cierta y puntual, pero recuerdo su lectura como una fiesta salsera de los años setenta. Debo advertir: no es una novela fácil. Seis historias individuales que se inician en distintos puntos y temporalidades se unen a través de detalles mínimos que se deben ir cazando en medio de la lectura (al igual que las referencialidades); la historia central que se diluye para solidificarse y volverse a diluir, las citas modificadas desde la ironía, mezcladas con programas de televisión, entreveradas con canciones, hacen de la lectura algo complejo y difícil. Si a eso le sumamos que en esta novela la cacofonía es norma, tenemos una especie de espeso caldo similar a “Tres tristes Tigres”. Recomiendo mucho la lectura de este texto para aquellos que aman el Caribe y quieren respirar salsa.
April 26, 2012
A snapshot of San Juan, Puerto Rico in the mid 1970s that covers barely more than the few minutes it takes for a hit song to be played on the radio. The guaracha - 'Life is a Phenomenal Thing' - punctuates the narrative that captures, in turn, the thoughts of a senator and his son (stuck, separately, in a traffic jam), his wife at her therapist's office, and his mistress waiting for him in her apartment. They are all trapped in one way or another, the men outside, the women inside.
I was drawn to this book after reading the description by Raphael Dalleo in Caribbean Literature and the Public Sphere: From the Plantation to the Postcolonial which draws attention to the way the expected literary language of the novel is almost completely eclipsed by a vernacular imbued with commercialised popular culture (radio, music, television, film). In the face of such 'Americanization', the author seems to be saying, prospects for a robust independent Puerto Rican identity are not good.
And yet the writing takes an obvious pleasure in the rhythms of the characters' streams of consciousness, their repetitions, rhymes, puns, the magical power of proper names, suggesting that Sánchez is offering a more subtle analysis. In translation, however, these pleasures must largely be imagined rather than experienced. Gregory Rabassa does a heroic job but his task is I think an impossible one here.
I was drawn to this book after reading the description by Raphael Dalleo in Caribbean Literature and the Public Sphere: From the Plantation to the Postcolonial which draws attention to the way the expected literary language of the novel is almost completely eclipsed by a vernacular imbued with commercialised popular culture (radio, music, television, film). In the face of such 'Americanization', the author seems to be saying, prospects for a robust independent Puerto Rican identity are not good.
And yet the writing takes an obvious pleasure in the rhythms of the characters' streams of consciousness, their repetitions, rhymes, puns, the magical power of proper names, suggesting that Sánchez is offering a more subtle analysis. In translation, however, these pleasures must largely be imagined rather than experienced. Gregory Rabassa does a heroic job but his task is I think an impossible one here.
July 25, 2022
Leer “La guaracha del Macho Camacho”, de Luis Rafael Sánchez, considerada por muchas personas como la novela más importante de la literatura puertorriqueña, ha sido un lujo, sobre todo porque lo hice para discutirla con Teresa Córdova y Hermes Ayala para De Libro en Libro, el pódcast.
Sin duda, la primera novela del maestro ha sobrevivido. Tiene una narrativa con un ritmo poderoso que dan ganas de bailarla, porque aunque no la escuchamos, la sentimos.
Confieso que fue una lectura dura. No sé si por leerla en medio del calor extraordinario del verano (el cual detesto), de los apagones de Luma, de los tapones que no terminan, y de los comentarios de la gente que sólo se indigna por la fila para escuchar a un artista.
Aún así, “La Guaracha…” me acompañó, me hizo reír, y repetir varias veces, cual grito de resistencia: “a mí todo plin”.
Hoy miles de jóvenes del mundo se juntan, alborotan y gritan que “aquí (en Puerto Rico) el calor es diferente”, gracias a “El apagón” de Bad Bunny.
Hace 46 años, Luis Rafael lo dijo: el sol de Puerto Rico no es como cualquier otro sol. Sólo quienes lo hemos sentido - sudorosos en un eterno tapón- podemos bailar al son de su guaracha o lo que sea que nos toquen en la vellonera o en spotify.
Cinco estrellas. Gracias, Luis Rafael.
Ya pueden escuchar nuestro 5to episodio en su plataforma de podcasts favorita. Enlaces en la bio de delibroenlibro
Sin duda, la primera novela del maestro ha sobrevivido. Tiene una narrativa con un ritmo poderoso que dan ganas de bailarla, porque aunque no la escuchamos, la sentimos.
Confieso que fue una lectura dura. No sé si por leerla en medio del calor extraordinario del verano (el cual detesto), de los apagones de Luma, de los tapones que no terminan, y de los comentarios de la gente que sólo se indigna por la fila para escuchar a un artista.
Aún así, “La Guaracha…” me acompañó, me hizo reír, y repetir varias veces, cual grito de resistencia: “a mí todo plin”.
Hoy miles de jóvenes del mundo se juntan, alborotan y gritan que “aquí (en Puerto Rico) el calor es diferente”, gracias a “El apagón” de Bad Bunny.
Hace 46 años, Luis Rafael lo dijo: el sol de Puerto Rico no es como cualquier otro sol. Sólo quienes lo hemos sentido - sudorosos en un eterno tapón- podemos bailar al son de su guaracha o lo que sea que nos toquen en la vellonera o en spotify.
Cinco estrellas. Gracias, Luis Rafael.
Ya pueden escuchar nuestro 5to episodio en su plataforma de podcasts favorita. Enlaces en la bio de delibroenlibro
November 22, 2017
Esto ha sido raro, raro... Y no soy muy fan de eso.
Puede que entienda el lenguaje que usa el autor, pero no la forma de narrar, es demasiado repetitiva y de poco sentido para que me haya llegado.
Es cierto que el autor y la obra tienen su fama, pero eso no hace que llegue a todo el mundo.
Lo más interesante que encontré fueron las críticas a la sociedad que se dejan entrever a lo largo de las páginas.
Si les llama pueden ponerse...
Puede que entienda el lenguaje que usa el autor, pero no la forma de narrar, es demasiado repetitiva y de poco sentido para que me haya llegado.
Es cierto que el autor y la obra tienen su fama, pero eso no hace que llegue a todo el mundo.
Lo más interesante que encontré fueron las críticas a la sociedad que se dejan entrever a lo largo de las páginas.
Si les llama pueden ponerse...
November 25, 2018
Después de mucho me digné en retomarla y acabarla, para mi sorpresa esta vez la enfrente y la acabe. ¿Qué tiene de impresionante? El reto narrativo que se toma, una pintura clara y a tiempo de un Puerto Rico que a pesar de casi 4 décadas todavía sigue vigente entre nosotros. Personajes tipo que ya son parte del cotidiano.
June 3, 2009
Rhythmic, ludic, irreverent, and Puerto Rican to the marrow. One of my favorites.
August 5, 2025
"AND LADIES AND gentlemen, friends, the rhythm that Macho Camacho has proposed, imposed, transposed, reposed and just posed in his Olympian guaracha is truly phenomenal: a free pass to a healthy shindig: shin from shinnying up and dig from digging down into the flavor that comes out of Villa Canona, a shindig with great big capital letters and a little cold beer." - Sanchez
Macho Camacho's Beat (the novel or text) is indeed a beat. Its a sun soaked/overheated, multi-caste lyrical beat of Puerto Rico. From the wealthy, though not proper, to the streets and street walking, everything is rhyme and bop, whiz bang wordplay and deft entry and exit into the lives of Puerto Ricans in the 70s.
Man am I glad I did not attempt this in Spanish! My reading skills are simply not at that level.
Macho Camacho's Beat (the novel or text) is indeed a beat. Its a sun soaked/overheated, multi-caste lyrical beat of Puerto Rico. From the wealthy, though not proper, to the streets and street walking, everything is rhyme and bop, whiz bang wordplay and deft entry and exit into the lives of Puerto Ricans in the 70s.
Man am I glad I did not attempt this in Spanish! My reading skills are simply not at that level.
September 13, 2019
Lo leí hace muchos años como parte de una clase. En aquel momento me horrorizó, hasta me que quejá con la maestra. Quizás retome este libro a ver si la adulta en mi le encuentra algo que la yo adolescente no pudo encontrarle. Para esa época más o menos leí también Cien Años de Soledad y me pareció magnífica.
Read
September 26, 2016This is what you need to know ::
https://www.goodreads.com/review/show...
https://www.goodreads.com/review/show...
April 25, 2021
La guaracha del Macho Camacho by Luis Rafael Sánchez
This is the story of a guaracha (Latin rhythm) song called La Guaracha del Macho Camacho. Some people say it's the principal character of the novel.
Through a set of characters, Luis Rafael Sánchez explores the Americanization of Puerto Rico as well as the topic of Puerto Rican politics and the political situation of the island as a colony. One aspect of this examination can be seen as a critique of Puerto Ricans who give up their culture to assimilate into the American culture as compared to Puerto Ricans who refuse to let go of their cultural identity.
Senador Vicente Reinosa is stuck in a traffic jam as he recalls his exploits with younger women. Graciela Alcántara y López de Montefrío is a woman who's trying her best to become Americanized but ends up needing the services of her psychiatrist, Doctor Severo Severino. Benny is an 18 y/o spoiled kid who gets a Ferrari on his 16th birthday and plants a bomb with his friends Bonny, Willy, and Billy. Their rich parents pull favors to get them off.
La Madre (the mother) and her employee, doña Chon, talk about "machismo" and how men would never be able to deliver a baby.
The prose is almost poetic but extremely repetitious. Allusions to Iris Chacón - the Puerto Rican diva famous for her large derriere - are everywhere. The book was published in 1976 and unfortunately is quite dated. Most Puerto Ricans my age -I'm 65 y/o - will get the references, but I doubt younger readers will recognize businesses and celebrities of the era.
I originally read the book in high school and enjoyed it then. I believe the work has lost its relevance.
This is the story of a guaracha (Latin rhythm) song called La Guaracha del Macho Camacho. Some people say it's the principal character of the novel.
Through a set of characters, Luis Rafael Sánchez explores the Americanization of Puerto Rico as well as the topic of Puerto Rican politics and the political situation of the island as a colony. One aspect of this examination can be seen as a critique of Puerto Ricans who give up their culture to assimilate into the American culture as compared to Puerto Ricans who refuse to let go of their cultural identity.
Senador Vicente Reinosa is stuck in a traffic jam as he recalls his exploits with younger women. Graciela Alcántara y López de Montefrío is a woman who's trying her best to become Americanized but ends up needing the services of her psychiatrist, Doctor Severo Severino. Benny is an 18 y/o spoiled kid who gets a Ferrari on his 16th birthday and plants a bomb with his friends Bonny, Willy, and Billy. Their rich parents pull favors to get them off.
La Madre (the mother) and her employee, doña Chon, talk about "machismo" and how men would never be able to deliver a baby.
The prose is almost poetic but extremely repetitious. Allusions to Iris Chacón - the Puerto Rican diva famous for her large derriere - are everywhere. The book was published in 1976 and unfortunately is quite dated. Most Puerto Ricans my age -I'm 65 y/o - will get the references, but I doubt younger readers will recognize businesses and celebrities of the era.
I originally read the book in high school and enjoyed it then. I believe the work has lost its relevance.
November 16, 2020
Hay ciertas novelas (sobre todas esas para las cuales se acuñó el término "neobarroco") que no deberían leerse como novelas, sino como poemas; novelas sin miedo a ser, antes que nada, lenguaje en estado puro, alejadas del lenguaje taimado y exacto que vendría después gracias a los talleres de escritura. Esta novela de Luis Rafael Sánchez es justo eso, un poema en clave de guaracha, y leyéndola así es muy disfrutable. Rafael Sánchez, hay que decirlo, se mantuvo fiel a este estilo. Otra gran recomendación suya es La importancia de llamarse Daniel Santos.
October 5, 2024
La genialidad está en la forma de narrar la vida de personajes que no se mueven—que no hacen nada. Pero ahí están, metidos en un tapón de un miércoles a las 5 de la tarde, 5 de la tarde de un miércoles hoy.
Lo de Benny fue fenomenal.
La lectura más retante hasta el momento, pero no lo pude soltar. Lo de Sánchez tiene mucho mérito; creo que es el puertorriqueño encarnado en prosa: es un sonsonete perpetuo que no llega a ningún lado.
Lo de Benny fue fenomenal.
La lectura más retante hasta el momento, pero no lo pude soltar. Lo de Sánchez tiene mucho mérito; creo que es el puertorriqueño encarnado en prosa: es un sonsonete perpetuo que no llega a ningún lado.
September 30, 2018
Llegué a la mitad del libro, y aquí lo dejo. Por cierto que el lenguaje de Luis Rafael Sánchez crea un captivante ritmo musical, pero no tengo tolerancia para las obscenidades y blasfemias. Gracias pero no gracias.
March 19, 2019
Entrañable Sánchez.
Read
August 24, 2022Excellent!
December 4, 2023
Read for college
September 27, 2024
Está guapo, pero le sobran 100 páginas
April 15, 2025
One of the finest Latin American novels I have read.
November 21, 2025
Dificil decir fielmente lo que pienso ser la mejor novela latinoamericana que he leído hasta ahora
March 31, 2025
todo un viaje
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