La ciudad que perdió un lago: La ecología política urbana y el crecimiento de la ciudad de México

Radical Perspectives

by Matthew Vitz, Lorena Gómez Mostajo (Translator), Roberto Gómez Mostajo (Translator)

Las crisis ambientales no son fortuitas y que una cuenca se convierta en valle no es natural. La crisis climática que padecemos hoy en día es consecuencia de la acción humana, y fueron seres humanos quienes por cinco siglos hicieron todo lo que estuvo en sus manos para desecar lo que hoy es el valle de México. La ciudad que perdió un lago cuenta esa historia, tanto más dolorosa hoy que la capital mexicana vive una nueva crisis, mucho más aguda que las anteriores.

Pasando con rigor y erudición de las visiones artísticas de la vida acuática de la Ciudad a los archivos documentales, y de las declaraciones políticas a las visiones pictóricas, Matthew Vitz aporta con este libro muchas de las claves para entender cómo llegamos a este punto y los esfuerzos para evitarlo. También, al menos por contraste, muestra algunos pasos para salir de aquí.

Genres: History, Cities

411 pages, Paperback

Published March 31, 2025

Reviews

[Mario · Rating 4 out of 5]

Cuando lo conseguí pensé, erróneamente, que se trataba de una historia lineal sobre la evolución geográfica de la Ciudad de México. Esperaba encontrar información sobre cómo fue asentada la ciudad en las ruinas de Tenochtitlán, y cómo fue comiéndose poco a poco el gran lago sobre el que había sido construida.

Grata sorpresa me llevé al encontrar un muy profundo análisis sobre la ciudad a fines del siglo XIX y principios del XX: la relación que tuvo la política, las desigualdades sociales, el caciquismo, el porfiriato, la revolución, el periodo posrevolucionario, las dificultades sanitarias, el drenaje, los costos de la vivienda, la fundación de asentamientos irregulares (colonias en las que cien años después viví como foráneo), entre otras muchas cosas más incluyendo una muy extensa comprensión sobre los bosques aledaños y los remanentes de los grandes lagos (Texcoco y Xochimilco).

Fascinante reflexión, fundamentada en una extensa y rica base bibliográfica, que nos transporta a una ciudad que ya se sentía pletórica desde entonces, con escasez del agua potable, especulación inmobiliaria, abusos de autoridades, y demás problemas que siguen vigentes en esta gran ciudad.

Punto aparte merece el papel de personajes históricos de la ciudad (que ahora solo se recuerdan como nombres de calles y colonias): no fueron los "héroes" que nos han vendido.

[Roberto Hidalgo · Rating 5 out of 5]

I was born and have lived many years in Mexico City and the perspectives and relationships in this book have helped fill in a lot of gaps in my understanding of the city, many that I didn’t realize I had.

[Iván Guzmán · Rating 5 out of 5]

An amazing book that explains a very complex subject with great narrative: the history of Mexico City's metropolitan environment through a very turbulent context for the country, from around the end of the XIX century to the 1940s.

Intertwining history, geography and politics it explains the visions different actors had about the natural processes that surrounded, threatend and supplied the city. It goes well beyond a simple recount of the urban evolution of the city, studying the evolution of policies, laws, organizations and infrastructure projects regarding Mexico City's forests, sewers, waters, the management of Lake Xochimilco and Lake Texcoco and the construction of new urban developments.

It turns out that this city's history has always been full of corruption, political fights, and an accumulation of wrong technical decisions and environmental visions, which have only reinforced the vision of a technical elite with no regards for social environmental equality and an enormous inequality on the distribution of services like water and drainage that remains to this day.

It's amazing how complete this book is, giving a very detailed recount of fights and conflicts to gain control over the territory, and an extended list of colonias, haciendas, pueblos, politicians, caciques, laws, authorities, politicians and their contribution on the construction (or destruction) of Mexico City and its very intertwined hinterland.

(Also after reading this you'll realize Miguel Ángel de Quevedo was kind of a dick and not really "el apóstol del árbol" as he is usually recognized)

[Matthew · Rating 5 out of 5]

This was such an excellent 20th-century history of Mexico City—told through the lens of rolling political disputes over access to and designs on the water, forest and agricultural resources surrounding it—that it makes me want to seek out similar books on other major world capitals, including the one where I reside. Reading it beforehand also massively enhanced my first visit.

[Ryan Manning · Rating 2 out of 5]

Too much time wading around in the metaphorical weeds of the chinampas. Less details needed, more narrative desired.

[Salvador Ramírez · Rating 5 out of 5]

Aquí escribí una pequeña reseña del libro: https://labrujula.nexos.com.mx/?p=2336