واژهی «نظریه» برای عکاسان معمولا یادآور فرمولهای علمی و یا متون انتقادی و تحلیلی دانشگاهی است که درک آنها بسیار دشوار بوده و سرشار از اصطلاحاتی چون «گفتمانی»، «دال»، و «بینامتنی» است، اما این کتاب اساسا به چنین چیزهایی نمیپردازد، بلکه در برگیرندهی متونی است که بسیار مفید و قابل فهم بوده، جذاب و انگیزه بخش هستند. برخی از این نوشتهها به قلم عکاسانی است که اندیشههای آنها دربارهی این رسانه، حاصل تجربیات عملی دست اول آنهاست، برخی نیز حاوی واکنشهای فلسفی نویسندگان برجسته، مجموعهداران، منتقدان و مفسران فرهنگی مختلف در این باره است، کسانی که با اشتیاق وافر حدودا در سی سال گذشته آموزههایشان را در زمینهی عکاسی به کار گرفتهاند. لاگرینج که سالهای پرداختش به کار تدریس، او را در موقعیت مناسبی نسبت به دیگران برای چنین کاری قرار میدهد، گلچینی از متونی را برگزیده است که در فهرست کتابهای درسی اغلب دانشگاهها و مدارس عکاسی جای دارند. این کتاب علاوه بر قراردادن هر کدام از متنها در زمینهی صحیحاش و توضیح دقیق در مورد پیش زمینه و آرایی که نویسندگان آن دنبال میکنند، یک راهنمای آموزشی است. بنابراین او متونی را انتخاب کرده است که بسیار خوب نوشته شده و قابل فهماند و در آنها از اصطلاحات بسیار تخصصی نقد و نظریه زیاد استفاده نشده است، متونی که معلوم است هدف نویسندگانشان روشنگری بوده است تا مبهم و پیچیدهسازی. بسیاری از نوشتههای نظری ممکن است چالش برانگیز و پیچیده بوده و برخی از آنها نسبتا آسان باشند. لاگرینج هر کدام از این قطعات را در جای صحیح خود قرار داده و مباحث پیچیده را شفافتر مطرح کرده و ابهام را از آنها زدوده است.
برای خواندن این کتاب بهتر است قبلاً مقالات و کتاب های زیر را خوانده باشیم: شیوه های دیدن- جان برجر چشم عکاس- جان سارکوفسکی طبیعت عکس ها- استیون شر درباره عکاسی- سوزان سونتاگ اتاق روشن- رولان بارت درون، پیرامون و اندیشه های بعدی- مارتا راسلر درون/برون- ابیگیل سالمن گودو تصویر سخنگو: عکاسی و زبان- کلایو اسکات بحران واقعیت- اندی گروندبرگ رودخانه رنگ- راغوبیر سینگ نمود و واقعیت- برتراند راسل هر یک از مقالات فوق در یک فصل از این کتاب مورد بررسی قرار می گیرد و در انتها تمریناتی در رابطه با آن در اختیار خواننده قرار می گیرد. سه فصل آخر کتاب شامل داستان سرگذشت یک عکاس نوشته ایتالو کالوینو، اشعاری از فلیکس موریس، لروی و جرج سرتش و تحلیل های رابرت آدامز، جان بالدساری و پتر گادوین می باشد. در کل این کتاب برای علاقمندان به نظریه های عکاسی در صورت مطالعه مقالات و کتاب های فوق بسیار مفید می باشد.