Elevazione: Del basket e della vita

by Hanif Abdurraqib, Gianni Pannofino (Translator)

È il 9 febbraio 1985 quando Michael Jordan si lancia verso il canestro dalla linea dei liberi per mettere una schiacciata con una mano sola. Sembra che rimanga in volo per ore; che non possa mai più rimettere piede a terra; che abbia colmato la distanza fra il campo e l’anello camminando su una superficie invisibile. Jordan ha preso la mira e si è arrampicato verso quel punto altissimo che è il successo, o forse il paradiso, e per un interminabile manciata di secondi è stato invincibile. Per Hanif Abdurraqib, nato nell’età d’oro del basket, quello è solo il primo di una lunga serie di voli di cui sarà testimone. Solo un anno lo separa da un altro campione immenso, LeBron James; non il colore della pelle, non il luogo di l’Ohio, il cosiddetto flyover country, quel pezzo d’America da sorvolare, dimenticato da Dio e sfavorito dai pronostici. Un posto difficile che, nonostante tutto, Abdurraqib ama. Ama le leggende sportive, certo, le storie di coloro che ad andarsene ce l’hanno fatta, ma ama anche i quartieri dimenticati, i campetti spaccati, i padri finiti in carcere e i figli disgraziati che si sono dovuti arrangiare. Ama le persone come lui, che si ostinano a restare in quelle periferie che tutti ormai definiscono, per semplificazione, “zone di guerra”. E le ama proprio per questo, le ama sa che guardare uno di loro saltare, infilare un canestro, volare, sarà sempre un miracolo che nessuna miseria, nessuna galera, potrà mai loro sottrarre. Così, come in un’immaginaria partita di basket, l’autore scrive a quel posto difficile, l’unico cui è mai possibile appartenere, una lettera d’amore che è anche tributo a un’irripetibile stagione riflessione lirica e potente sulla promessa di elevazione che l’America non ha mai saputo mantenere.

La Scottwood Elementary School era una scuola, ma nessuno di noi ci andava. Scottwood era un campo da basket, così strapieno di talenti da rendere invisibile la scuola. E io non ho mai più visto partite come quelle. Partite che andavano avanti da mezzogiorno alle otto o alle nove di sera e, a volte, qualcuno piazzava l’auto a bordo campo e accendeva i fanali per poter continuare.

«Tra i più importanti intellettuali contemporanei, solo Abdurraqib poteva dire dell’età d’oro del basket con tanto candore e acume insieme, raccontare alcune stelle che non brillarono mai più così forte, e l’amore di un ragazzo per lo sport». Chicago Review of Books

«Qualsiasi cosa Abdurraqib scriva – musica, poesia, memoir, tweet sul suo cane, basket – merita di essere letto. La profondità della sua comprensione e l’umanità della sua scrittura sono meravigliose». Lit Hub

«Abbagliante, intimo e commovente, Elevazione attraversa i temi più disparati senza mai perdere la sagacia, o la tenerezza». Kirkus Reviews

334 pages, Kindle Edition

Published September 18, 2026

About the author

Hanif Abdurraqib is a poet, essayist, and cultural critic from Columbus, Ohio. His poetry has been published in Muzzle, Vinyl, PEN American, and various other journals. His essays and music criticism have been published in The FADER, Pitchfork, The New Yorker, and The New York Times. His first full length poetry collection, The Crown Ain't Worth Much, was released in June 2016 from Button Poetry. It was named a finalist for the Eric Hoffer Book Prize, and was nominated for a Hurston-Wright Legacy Award. With Big Lucks, he released a limited edition chapbook, Vintage Sadness, in summer 2017 (you cannot get it anymore and he is very sorry.) His first collection of essays, They Can't Kill Us Until They Kill Us, was released in winter 2017 by Two Dollar Radio and was named a book of the year by Buzzfeed, Esquire, NPR, Oprah Magazine, Paste, CBC, The Los Angeles Review, Pitchfork, and The Chicago Tribune, among others. He released Go Ahead In The Rain: Notes To A Tribe Called Quest with University of Texas press in February 2019. The book became a New York Times Bestseller, and was met with critical acclaim. His second collection of poems, A Fortune For Your Disaster, was released in 2019 by Tin House. He is a graduate of Beechcroft High School.