Tanana

by Matthias M.R. Declercq

Van jongs af aan is Matthias Declercq gefascineerd door het idee van een leven ver weg van alles. De Vlaamse stedeling besluit op zoek te gaan naar een antwoord op de vraag die hem, en zoveel anderen, bezighoudt: hoe is het leven in de echte wildernis?

Hij besluit een dorpsgenote die in de jaren zestig naar Alaska emigreerde op te sporen. Declercq belandt in Tanana, een onooglijk dorpje in het geografische hart van de uitgestrekte wildernis, omringd door bossen, bergen en moerassen. Hij raakt er diep onder de indruk van de machtige rivier de Yukon en probeert zich te verhouden tot de korte zomers en de eenzame vrieskou van de eindeloze wintermaanden. Maar hoe langer hij in Tanana is, hoe meer Declercq opkijkt van de bewoners. Van Athabaskanen tot oud-Irakstrijders en bejaarde hippies. Een microwereld vol vrije geesten is het, met ook kluizenaars en delinquenten. Declercq verbaast zich in toenemende mate over het uithoudingsvermogen, de vernietigingsdrang en de veerkracht van de mens in deze extreme, afbrokkelende wereld.

Tanana is het meeslepende, verrassende en uiteindelijk ook confronterende verslag van vier seizoenen in de absolute middle of nowhere.

288 pages, Paperback

Published August 8, 2026

Reviews

[Margarita Mitreva]

In Tanana neemt Matthias Declercq de lezer mee naar een plek die mijlenver verwijderd lijkt van onze dagelijkse wereld. Vanuit zijn fascinatie voor een leven ver weg van de bewoonde wereld reist hij naar Tanana, een klein en afgelegen dorp in Alaska. Daar gaat hij op zoek naar een Vlaamse dorpsgenote die er al sinds de jaren zestig woont, maar gaandeweg wordt vooral het dorp zelf zijn belangrijkste ontdekking.

Tanana ligt midden in de uitgestrekte wildernis, aan de machtige Yukonrivier. De natuur bepaalt er het ritme van het leven. De zomers zijn kort, de winters lang en meedogenloos. Maar het zijn vooral de mensen die Declercq ontmoet die het verhaal bijzonder maken. Hij ontmoet er onder anderen Athabaskaanse inwoners, oorlogsveteranen, hippies, kluizenaars en mensen die aan de rand van de samenleving leven. Elk van hen heeft zijn eigen verhaal en zijn eigen manier om met de harde omstandigheden om te gaan.

Hoe langer Declercq in Tanana verblijft, hoe meer hij beseft dat het boek niet alleen over Alaska of de wildernis gaat. Het gaat ook over mensen: over hun behoefte aan vrijheid, hun drang om te overleven, maar ook over eenzaamheid, zelfdestructie en veerkracht.

Wat mij vooral aanspreekt aan Tanana, is dat Declercq niet alleen de schoonheid van de natuur beschrijft. Hij laat ook de rauwe en soms donkere kanten van het leven in zo'n afgelegen gemeenschap zien. Daardoor krijgt het verhaal iets eerlijks en soms confronterends. Je gaat je als lezer vanzelf afvragen of zo'n leven in volledige vrijheid werkelijk zo aantrekkelijk is als het vanop afstand lijkt.

Tanana is daarmee meer dan een reisverhaal over een bijzondere plek. Het is een zoektocht naar wat mensen drijft wanneer bijna alle zekerheden van de moderne wereld wegvallen. Declercq weet de lezer mee te nemen naar een wereld die tegelijk fascinerend, hard en kwetsbaar is.

[Isabel]

“Als je het omgaan met ongemak nooit oefent, verschrompelt je vrijheid en ben je afhankelijk van omstandigheden. Dan ben je maar vrij zolang de wereld meewerkt.”

Na “De val” en “De ontdekking van Urk” weer enorm genoten van Matthias Declercq. Leuk ook om mijn hometown te zien passeren.

[Mark Lievisse Adriaanse]

wonderschoon

[Marianne Steenvoorde]

Als je denkt dat 'Tanana' van Matthias M.R. Declercq gaat over het leven in de ongerepte wildernis van Alaska, kom je als lezer bedrogen uit. Die wildernis blijkt behoorlijk aangetast door de vele avonturiers die het land zien als vindplaats van goud, olie of zalm en door de sluipende invoering van allerlei technische innovaties (van auto's tot televisies en internet). De bewoners blijken een zeer diverse groep, die om allerlei redenen de 'beschaafde' wereld is ontvlucht, maar vaak te maken heeft gehad met allerlei persoonlijke ellende (geweld, alcoholisme, ziekte, ongelukken en zelfmoord). Mensen die zich weten te redden in barre klimatologische omstandigheden en in staat zijn om daarin elkaar te helpen en te ondersteunen, een gemeenschap te vormen. En dit alles helder en invoelbaar beschreven, nuchter en betrokken. Een mooi en verrassend boek over een onbekende wereld.