Correspondance

by Gustave Courbet, Petra ten-Doesschate Chu (Editor)

Figure admirée ou détestée, toujours controversée, Gustave Courbet est l'un des peintres majeurs de la seconde moitié du XIXe siècle. Son oeuvre se développe à partir de la querelle du "réalisme" pour devenir une perpétuelle source de scandales et de malentendus : Courbet s'est affirmé comme un artiste qui interpelle la société de son temps - voilà ce que sa Correspondance révèle aujourd'hui, à travers cinquante ans d'échanges épistolaires qui conduisent de l'adolescence franc-comtoise aux jours tragiques de la Commune et de l'exil. Qu'il écrive à sa famille, à ses amis écrivains ou journalistes, aux hommes politiques du second Empire et de la IIIe République, Courbet impose sa personnalité complexe, ses coups de colère et son humour corrosif. La voix qui se fait entendre au long de ces quelque 600 lettres est celle d'un écorché-vif, qui n'hésite pas à parler de la douleur de la création et de l'âpreté des questions d'argent, si bien que l'on pénètre dans un monde fascinant, plein de contradictions, où se confondent les plus hautes exigences artistiques et un sens de la provocation véritablement nouveau. De défi en défi, les lettres de Courbet sont le complément indispensable de ses tableaux. Cet ouvrage, enrichi d'une substantielle introduction et de nombreuses annexes, constitue par son ampleur une somme irremplaçable et largement inédite, un passionnant document de référence pour aborder et comprendre la vie artistique, culturelle et politique du XIXe siècle.

640 pages, Paperback

First published January 1, 1996

About the author

Jean Désiré Gustave Courbet was a French painter who led the Realist movement in 19th-century French painting. Committed to painting only what he could see, he rejected academic convention and the Romanticism of the previous generation of visual artists. His independence set an example that was important to later artists, such as the Impressionists and the Cubists. Courbet occupies an important place in 19th-century French painting as an innovator and as an artist willing to make bold social statements through his work.

Courbet's paintings of the late 1840s and early 1850s brought him his first recognition. They challenged convention by depicting unidealized peasants and workers, often on a grand scale traditionally reserved for paintings of religious or historical subjects. Courbet's subsequent paintings were mostly of a less overtly political character: landscapes, seascapes, hunting scenes, nudes, and still lifes. Courbet, a socialist, was active in the political developments of France. He was imprisoned for six months in 1871 for his involvement with the Paris Commune and lived in exile in Switzerland from 1873 until his death four years later.