Sarrasine, suivi de L'Hermaphrodite

by Honoré de Balzac, Michel Serres

Par une nuit de fête, à Paris, le sculpteur Sarrasine rencontre la Zambinella, cantatrice. Qui est cette femme, et à quoi tient le mystère qui l'entoure ? Dans cette histoire d'amour et de mort, toute de richesse profuse et de volupté, musique et sculpture échangent leurs pouvoirs et s'attirent tragiquement. Sarrasine, paru en 1831, est l'un des récits les plus étonnants de Balzac. Dans L'Hermaphrodite, Michel Serres éclaire toute la complexité de cette étrange nouvelle, pour aller progressivement, par noeuds et boucles, ciseaux et volutes, au coeur de l'énigme.

185 pages, Mass Market Paperback

Published January 1, 1989

About the author

French writer Honoré de Balzac (born Honoré Balzac), a founder of the realist school of fiction, portrayed the panorama of society in a body of works, known collectively as La comédie humaine .

Honoré de Balzac authored 19th-century novels and plays. After the fall of Napoléon in 1815, his magnum opus, a sequence of almost a hundred novels and plays, entitled, presents life in the years.

Due to keen observation of fine detail and unfiltered representation, European literature regards Balzac. He features renowned multifaceted, even complex, morally ambiguous, full lesser characters. Character well imbues inanimate objects; the city of Paris, a backdrop, takes on many qualities. He influenced many famous authors, including the novelists Marcel Proust, Émile Zola, Charles John Huffam Dickens, Gustave Flaubert, Henry James, and Jack Kerouac as well as important philosophers, such as Friedrich Engels. Many works of Balzac, made into films, continue to inspire.

An enthusiastic reader and independent thinker as a child, Balzac adapted with trouble to the teaching style of his grammar. His willful nature caused trouble throughout his life and frustrated his ambitions to succeed in the world of business. Balzac finished, and people then apprenticed him as a legal clerk, but after wearying of banal routine, he turned his back on law. He attempted a publisher, printer, businessman, critic, and politician before and during his career. He failed in these efforts From his own experience, he reflects life difficulties and includes scenes.

Possibly due to his intense schedule and from health problems, Balzac suffered throughout his life. Financial and personal drama often strained his relationship with his family, and he lost more than one friend over critical reviews. In 1850, he married Ewelina Hańska, his longtime paramour; five months later, he passed away.

Reviews

[Etienne Mahieux · Rating 4 out of 5]

De plus en plus de manuels font remonter le réalisme littéraire à 1830 et y incluent Balzac. C'est très discutable. Bien sûr qu'il y a un réalisme balzacien, bien sûr qu'il y a la volonté de faire concurrence à l'État-Civil. Mais il y a aussi un romantisme de l'auteur de "La Comédie humaine", congruent à sa génération, comme dans ce "Sarrasine" où l'écriture est évidemment, explicitement fille du fantasme, au point que l'ambiance du récit frôle sans cesse le fantastique sans que jamais les faits relatés justifient cette appellation. Très fameusement commentée, la nouvelle séduit précisément par son style, et plus encore sans doute dans le récit-cadre, où la parole et les danseurs circulent dans des effets de montage d'une grande modernité, que dans la partie romaine, d'ailleurs précisément tributaire de lieux communs romantiques (pas désagréables et très bien employés).
L'histoire est en effet double ; d'un côté un narrateur, qui restera anonyme jusqu'au bout, accompagne une jeune femme à une soirée où elle est frappée par un étrange vieillard, et après l'avoir dûment chaperonnée, lui raconte l'histoire de l'étrange individu. De l'autre, histoire enchâssée, la vie du jeune sculpteur Sarrasine, au siècle précédent. Venu à Rome dans le cadre du traditionnel voyage d'Italie, Sarrasine tombe sous le charme de la voix de Zambinella.
Chez Balzac, entre s'accomplir comme artiste et draguer les filles, il faut choisir. Sarrasine va en faire l'amère expérience, mais le narrateur aussi, qui préfigure la mésaventure de Félix de Vandenesse dans "Le Lys" : la destinataire de son récit le bat froid finalement. Si la vie amoureuse de Sarrasine est un merdier sans nom, son art atteint quelque plénitude, car c'est son écho qui suscite la curiosité de la compagne du narrateur.
Michel Serres, dans "L'Hermaphrodite", qui suit dans cette édition la nouvelle de Balzac, creuse cette voie. Jeune philosophe il s'était identifié à Hermès, dieu de la communication (et des voleurs). Il lit dans la nouvelle de Balzac l'utopie de l'union entre deux arts aux visées violemment disjointes, la sculpture (Sarrasine) et la musique (Zambinella), mais aussi, d'une manière paradoxale déterminée par l'intrigue, non pas d'un homme et d'une femme, mais du masculin et du féminin, dans une ambivalence qui remplace Hermès par Hermaphrodite, figure d'un savoir plus grand et plus plein. L'herméneutique (forcément) de Serres, dont on connaît la finesse et l'inventivité de lecteur, se déploie dans un style dense et parfois lyrique qui n'en garantit pas la clarté : dans ce milieu des années 80 il n'était pas encore sorti de sa première manière, parfois hermétique elle-même : le sens engendre le sens, et le texte forme un lecteur capable de saisir ce mouvement.