MAGDA DE AVELAR PINHEIRO nasceu em Almada, a 8 de Maio de 1950. Licenciou-se em História, em 1975 e doutorou-se, em 1987, na Universidade de Paris I Panthéon/Sorbonne com a tese Chemins de fer, structure financière de l'Etat et dépendance exteriéure au Portugal (1850/1890). É desde 1977 professora do Departamento de História, sendo ainda investigadora do Centro de Estudos de História Contemporânea do ISCTE-IUL, membro da Rede Portuguesa de História Ambiental. Foi directora da revista Ler História, entre 2008 e 2013. As suas áreas de especialização têm incluído a História dos caminhos-de-ferro e das finanças públicas, a biografia e a História urbana. Das suas publicações destacam-se as biografias de Luís da Silva Mousinho de Albuquerque (1992) e de Passos Manuel (1996); os livros O Liberalismo nos Espaços Públicos (2000), Cidade e Caminhos de Ferro (2008). Tem também organizado livros colectivos e publicado estudos em revistas da especialidade e colectâneas nacionais e estrangeiras. Actualmente, pertence à equipa de investigação do projecto La deuda exterior como mecanismo de transformación política, social y cultural: el mundo ibérico y el Mediterráneo Oriental, 1814-1914.