Flirting with Disaster: Why Accidents Are Rarely Accidental

by Marc S. Gerstein, Michael Ellsberg, Daniel Ellsberg (Afterword)

Analyzes major disasters in recent history and explains how their deep financial, emotional, and historical impacts could have been avoided.

Genres: Nonfiction, Science

352 pages, Hardcover

First published June 3, 2008

Reviews

[สฤณี อาชวานันทกุล · Rating 4 out of 5]

สนุกดี ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ตั้งคำถามที่ฟังง่ายแต่ตอบยากว่า ทำไมเราถึงไม่ตัดสินใจให้ "ถูกต้อง" ตั้งแต่แรก ในกรณีหายนะทั้งหลายที่เกิดจากการตัดสินใจผิดพลาดติดต่อกันเป็นซีรีส์ เขายกตัวอย่างมากมาย ตั้งแต่การระเบิดของกระสวยอวกาศแชลเลนเจอร์ น้ำท่วมใหญ่นิวออร์ลีนส์ การล่มสลายของบริษัทผู้สอบบัญชี อาร์เธอร์ แอนเดอร์สัน การล้มละลายของ Long Term Capital Management (LTCM) เฮดจ์ฟันด์ที่ก่อตั้งและบริหารโดย "อัจฉริยะการเงิน" หลายคน รวมทั้งเจ้าของรางวัลโนเบล และกรณีหายนะน้อยใหญ่อีกมากมายในหนังสือ

คำตอบของผู้เขียนคือ Marc Gerstein มีหลากหลาย แต่หลักๆ สรุปความได้ว่าหายนะที่ป้องกันได้เกิดจาก 1) ความเชื่อมั่นและเย่อหยิ่งในตัวเอง (หรือโมเดลคอมพิวเตอร์ของตัวเอง ในกรณี LTCM) มากเกินไป 2) ระบบราชการที่เฉื่อยชาอุ้ยอ้าย ลดทอนเสียงเตือนว่าเกิดปัญหาเร่งด่วนให้มองไม่เห็นความเร่งด่วน 3) ผลประโยชน์ทับซ้อนระหว่างผลประโยชน์ส่วนตัวกับผลประโยชน์ส่วนรวม การแทรกแซงการเมืองของธุรกิจ และ/หรือ 4) การขาดแรงจูงใจของผู้ที่มองเห็นปัญหา ("นักเป่านกหวีด") ในการส่งเสียงเตือนว่ากำลังจะเกิดอันตราย หนังสือดูจะเน้นข้อ 4) นี้ว่าเป็นปัญหาหลัก และบ่อยครั้งเกิดจากส่วนผสมของข้ออื่นๆ (เช่น เจ้านายมั่นใจในตัวเอง เชื่อว่าไม่มีปัญหา หรืออยากเอาใจนักการเมือง ผู้น้อยที่มองเห็นปัญหาเลยไม่กล้าหรือไม่อยากบอก)

อ่านเพลินไม่แพ้หนังสือของ Malcolm Gladwell (และมีโครงสร้างการเขียนคล้ายกัน) แต่น่าเสียดายที่ Gerstein ไม่ได้อธิบายว่า เราจะแยกแยะความคิด "ดี" และความคิดที่ "อันตราย" ออกจากกันได้อย่างไร แยกเสียงเตือนที่มีเหตุมีผลออกจากเสียงเตือนที่ "ตีตนไปก่อนไข้" หรือโอเวอร์ได้อย่างไร เพราะหลายครั้งเส้นแบ่งไม่ได้ชัดขนาดนั้น เรามักจะรู้ว่าการตัดสินใจอะไรถูกหรือไม่ถูกก็ต่อเมื่อเกิดหายนะไปแล้ว ก่อนหน้านั้นอาจไม่รู้เลยก็ได้ เพราะเราอาศัยอยู่ในโลกที่ข้อมูลไม่สมบูรณ์ (imperfect information) ซึ่งแปลว่าต้องมีการแลกได้แลกเสียอย่างน้อยก็บางระดับ ระหว่างการลงมือทำกับการครุ่นคิดอยู่เสมอ และการครุ่นคิดมากๆ อาจกลายเป็นการคิดมากเกินไปจนทำให้เราพลาดนวัตกรรมหรือโอกาสที่จะสร้างความก้าวหน้าก็เป็นไปได้ (อย่างที่โลกธุรกิจสอนว่า high risk, high return)

อย่างไรก็ดี เห็นด้วยกับข้อสรุปของ Gerstein ที่ว่า เราจะต้องให้ความสำคัญกับเสียงเตือนจากผู้เชี่ยวชาญมากขึ้น ส่งเสริมให้มี "นักเป่านกหวีด" ในสังคมมากขึ้น เรียนรู้บทเรียนจากความผิดพลาดในอดีตมากขึ้น - และต้านทานแรงจูงใจที่จะยอมรับสถานภาพปัจจุบัน (status quo) หรือปัญญาสาธารณ์ (conventional wisdom) ที่สุ่มเสี่ยงว่าจะก่อหายนะ

[Bill Buckley · Rating 3 out of 5]

Molly Hatchet =)

[Lynn · Rating 2 out of 5]

Admittedly, I’m not the best at grasping mathematical theories and such. So, I may not be the target audience for this book. However, I did learn a lot more about the circumstances surrounding the Columbia and Chernobyl disasters and a few other featured in the book. I found myself either over my head or just “blah blah blah” bored by the introduction and most of the back portion of the book starting at the collapsing economy chapter. Ergo the two star rating, I am sure economists and business book lovers might enjoy this book much more than me.

[Suzanne Ray · Rating 3 out of 5]

It should have been fascinating, but it wasn't. The writing was flat and repetitious. I may just be too technically challenged, but often I could not understand the details of what he was explaining, especially in descriptions of Chernobyl and of financial machinations. The true greed of humans is thoroughly revealed, however, and Gerstein makes a good moral point about self centered choices bringing negative results..

[Peter · Rating 4 out of 5]

Great book with important lessons. It would be worthwhile to see a sequel book written of potential future disasters and use the present myopic thinking now taking place among political, military, and
economic elites in areas such as the next global debt crisis, the Euro, the EU, potential great power conflict, etc.

[Kylie Brewer · Rating 4 out of 5]

Really loved this book!

However, the primary hypothesis about Easter Island’s history (and ecocide/ cannibalism) has largely been disproven at this point in time. This book may be a bit outdated at this point, but overall, it’s excellent at showing why disasters are *never* truly accidents.

[Agustiuddin M · Rating 4 out of 5]

Not an easy read. I think I have taken a course that sent similar messages as this book did. Overall it's a recommended book.

[Sam · Rating 5 out of 5]

This book is extremely fascinating and not a little alarming. Turns out, virtually everything we think of as accidents have antecedents and could have been prevented or significantly mitigated.

[Greek Coffee · Rating 3 out of 5]

Some parts were interesting

[Tanja Berg · Rating 4 out of 5]

"In organizational settings, accidents are never 'accidental': They are inevitably the result of faulty management, particularly the management of safety". Despite working for a company that puts safety and ethics above everything else and that this culture permeates everything, I was nevertheless shocked to realize the truth of that statement. That reporting near misses and doing both the right things and things right is essential to preventing accidents. In fact, reporting near misses is one of the few ways of learning from a non-critical situation.

Another point made in the book is that people and organizations rarely learn from their mistakes. Parallels are drawn between the Vietnam and Iraqi war - for both catastrophic predictions were made beforehand and not listened to. The author also takes an in-depth look at the Challenger and Columbia disasters, Chernobyl, Enron, hurricane Katrina and the Vioxx and Enron scandals. At some point it feels that the author is attempting too much. However, it does not lessen the importance of the material covered. Anyone working for an organization should read this book.

[Karl Schaeffer · Rating 5 out of 5]

"Why Accidents are Rarely Accidental". After 10 years of getting incident free culture beaten in to me, I've learned that there's no such thing as an accident. There's only incidents. Incidents are preventable. usually, new standards, laws and regulations are put in place to prevent the second occurrence of an incident. "Flirting With Disaster" case studies several big incidents, nay disasters such as VIOX, Shuttle Challenger, Chernobyl, Katrina and the Trump Presidency (uh, no, not that one). In addition to the technical discussion behind the incidents, The authors also examine psychological, social and cultural impediments to preventing world class incidents. A thoughtful, compelling read for anyone interested in continuous improvement.

[Brandon · Rating 4 out of 5]

a great illustration by different examples of disasters and their man-made causes shows us our slackful and possibly self-protective nature has paved ways to the loss of not only undesirable amoun of money bu Aldo an unfortunate number of life loss.
I bough the book four years ago only to have my picking it up recently and the timing is perfect. It gives me inspirations to choose a life of integrity and honesty and supports my courage to be unwavering to stand up and voice my own concern in the face of doubts and injustice. tremendous thanks to mr Gerstein and hiis team!

[PastAllReason · Rating 4 out of 5]

Excellent book that focuses on "organizational" failures and the causes of those failures. The organizations includes a broad spectrum such NASA (both Challenger and Columbia), the peoples of Easter Island, and Merck with Vioxx. The book also contains a strong introduction and afterword by Daniel Ellsberg. Both Ellsberg and Gerstein provide advice on disaster avoision.

[Charli · Rating 4 out of 5]

A fascinating look at disasters from the ground up - and the astonishing fact that many, many people saw them coming but were either unable or unwilling to prevent them. The Columbia and Challenger disasters, as well as Enron and the partial collapse of the Asian stock market in the 1990s are all detailed here. Good stuff.

[Mowry · Rating 4 out of 5]

This is a great book for anyone involved in engineering or project management. It highlights and discusses (with interesting case studies) the sorts of behaviors that doom projects to failure. For most of us, a poor performance means a lower raise, but sometimes, when you miss something, lives are at risk.

[Steve · Rating 4 out of 5]

I found these case studies on disasters and catastrophes to be fascinating. It was eye opening to see the steps and mistakes that not only led up to the accidents, but sometimes made the situation worse. More frightening to see the similarities to situations we all come across routinely in our lives.

[Fahmi Rizki · Rating 3 out of 5]

Disasters were explained brief enough. Until the middle of the books, I still felt Marc's passion in the explaining the disasters. But later on, the description just became just regular exposition, boring satiating. Summing up part was quite catchy, thou. There were steps how to avoid disaster depending on organizational role you had

[Jim · Rating 2 out of 5]

A rather dry account of how human behaviors create disaster scenarios. Gerstein describes several different disasters from the space shuttle to the financial meltdown. The writing never really gripped me and I skimmed the last quarter of the book to finish it faster.

[Dianne · Rating 2 out of 5]

In-depth look at how your perceptions and intuition are often at odds with the laws of probability.