Așa cum James Joyce își articulează povestea lui Ulise pe schema Odiseei lui Homer, și povestea lui Jacques Attali este articulată pe schema Pentateuhului. Practic folosește Pentateuhul pentru a crea o analogie între drumul poporului evreu de la formare până la dezvoltarea doctrinei. Reflectând mai departe, de-a lungul istoriei poporului evreu, autorul reiterează aceeași temă introducând relațiile lui cu banii.
Stilul autorului este succint, cu propoziții și fraze scurte („Sunt negustori, bancheri, medici, horticultori, meșteșugari. Spre exemplu, rav Abba Arika, întemeietorul academiei Sura, se ocupă de comerțul cu mătăsuri ale unchiului său. Rav Hiya supraveghează piețele. Rav Samuel, care conduce academia din Nehardeea, face comerț cu mătase...”), care permit minții să-și creeze ușor imaginea transmisă. Frazele așa scurte și totuși cuprinzătoare sunt eficiente pentru crearea în minte a unei cronologii a poveștii plină de acțiune și personaje chiar dacă unele generice, evreii. Când frazele sunt mai lucrate și întortocheate, au abstractizare inerentă care le face mai greu de pătruns în minte. Au parcă un ecou mai puternic, iar vocea care-l generează e mai greu de distins.
În accepțiunea lui Kissinger, stilul unei scriituri mediază relația dintre scriitor și cititor, prin fuziunea dintre substanță și esență. Stilul devine o necesitate în condițiile în care lecturile se adună în timp și organizarea în minte devine din ce în ce mai dificilă. În cele din urmă, stilul nu face decât să sporească gândirea conceptuală, prin care mintea proiectează în viitor o serie de șabloane combinate din evenimente și date înmagazinate în timpul lecturilor. Iar stilul lui Attali înglobează cu succes substanța cu esența chiar dacă uneori întrerupe desfășurarea cronologică și se întoarce în timp să prezinte poveștile care se desfășoară concomitent în mai multe locuri;
lumea iudaică nu se desfășoară doar într-un timp, ci și în spațiu, pe patru continente chiar: la începutul secolului al XI-lea, Constantinopolul ia locul Bagdadului în rândul preferițelor evreilor. Avem apoi prezentarea vieții evreiești între Bizanț și Islam timp de câteva secole. Simultan există și-o deplasare a evreilor spre Europa de Est, mai ales spre Polonia și Lituania și, totodată, trebuie prezentată și viața evreilor în peninsula Iberică din aceeași perioadă. Astfel că imaginea de ansamblu se completează treptat din secvențe suprapuse temporal succedându-se în spațiu.
La final, autorul revelează că monografia de față e un studiu de caz al unei tendințe generale a globalizării, aceea a faptului că o societate sedentară este mereu supusă unei transformări pornită destul de viguros din cadrul minorităților care o compun și care pot fi reprimate de forțe conservatoare. Societățile deschise urmează a fi cele mai de succes atâta timp cât valorile unei diaspore viguroase, întreținute de memoria trecutului ei, de importanța educației, de cultivarea excelenței și a respectului față de alții, sunt asimilate atât în minoritățile nu neapărat proprii, cât și în populația gazdă sedentară. „Nu există oameni așezați fără a exista nomazi, și nici nomazi fără sedentari”. Poporul evreu este cazul particular al acestei tendințe. Dar și diaspora chineză, care este de două ori mai numeroasă decât cea evreiască și de treizeci de ori mai bogată, urmează aceeași traiectorie.
***
În primul capitol, Facerea, povestea coincide cu tematica biblică continuând apoi cu istoria evreilor până în primul mileniu. Avem imaginea unui popor care supraviețuiește între popoare raportând-se permanent la tradiție și descoperind mecanismele economice ale vieții, mecanisme care își au proiecția în propria carte sfântă. Observăm un "popor mic, format din țărani, negustori, meșteri, meșteșugari, comercianți, finanțiști și cărturari, amestecați în principele evenimente ale lumii", care reușește, urmărind un cod moral strict, să se conserve în ciuda vicisitudinilor istoriei.
Din Palestina, la Roma și Persia în Egipt, comunitățile au reușit să-și conserve identitatea, inițial centrată în jurul Templului din Ierusalim. Fără el, alungați în toate colțurile lumii, evreii au construit lumi din care vor fi excluși apoi.
În partea a doua, Exodul, este urmărită dezvoltarea evreilor în diaspora. Comerțul este punctul esențial exploatat cu pricepere mai ales când legendara solidaritate comunitară furnizează încredere. Centrul comunității, țara făgăduită, a căzut odată cu al doilea Templul, și bunăstarea de acolo s-a dispersat în toate comunitățile din diaspora. Eliberați de centru, evreii se reîntorc la obiceiurile exilului babilonian, de cu secole în urmă. Muncă asiduă și comunicare între comunități.
Persecutați împreună cu creștinii de către romani și mai apoi de către creștini — mai aspru în Imperiul Roman de Răsărit, evreii reușesc să supraviețuiască trăind din comerț și artizanat. Pe parcursul succesiunii împăraților din răsărit, momentele propice au alternat cu cele de persecuție în timp ce în apus, barbarii care invadează Imperiul de Apus îi tratează mai bine până când barbarii se creștinează și atunci devin puțin mai aspri față de ei. Biserica de la Roma este mai binevoitoare față de evrei decât Constantinopolul.
Tolerați de islam, apoi de Europa carolingiană, evreii ajung principalul mijloc de transmitere a progresului din diverse părți ale lumii odată cu negustorii și tehnicile lor financiare. Doar evreii au cea mai mare mobilitate și devin purtătorii cunoașterii. Totodată devin motoarele de susținere a unei economii europene în creștere în ciuda perioadelor de persecuții. Din Arabia, în norodul Africii, Spania, Franța și Germania, evreii întocmesc frâiele comerțului pe uscat și pe mare; sunt singurii dintre europeni care au acces la porturile musulmane și singurii care au voie să opereze cu împrumuturi (pentru că doar această sferă le era permisă).
Partea a treia, care trimite la capitolul biblic Leviticul arată dezvoltarea comunităților evreiești după secolul al XI-lea. O perioadă în care evreii sunt în general săraci, fără privilegii speciale. Trăiesc comasați în majoritate în Spania islamică, Mesopotamia și Egipt. În feudalismul secolelor urmaroare, evreii sunt practic proprietatea principilor și vasalilor acestora și sunt forțați să se ocupe de finanțele de care dispun stăpânii lor prin mijloace nu mereu ortodoxe. Evreii dau altă valoare a banilor. Banul și munca sunt pentru ei mijloace prin care ei sunt liberi, nu spre acumularea bunurilor materiale. Munca este un mod de a fi util lumii, banii, o garanție a libertății. Ușor ușor ei pun bazele capitalismului. Prigoniți și iertați ca să fie jefuiți de biserică și autoritățile seculare, evreii se împrăștie în Europa prosperând și decăzând, ridicând pe umerii lor națiunile care ies din perioada feudală. Rețelele lor comerciale încep să se extindă și pe alte continente și încep să fie apreciați din ce în ce mai mult pentru calitățile lor financiare și îndeletnicirile lor practice, fără a fi întrutotul respectați. Spre sfârșitul secolului XVIII autoritățile din unele zone încep a le oferi drepturi și apar marii bancheri și negustori care vor spori capitalul tinerelor națiuni precum Anglia, Olanda și Statele Unite.
Modernitatea, la care ei contribuie în fel și chip, se construiește și metafora biblică, a Numerelor, adică a numărării tribului care iese dintr-o epocă și intră în alta, dezvăluie fuziunea dintre mișcările europene și poporul iudeu; remarcabilă este dorința acestor străini, pentru care nimic nu e bun dacă nu e bun și pentru cei din jur — ideea care i-a condus de-a lungul întregului exod printre popoare ostile timp de 15 secole, de a fi asimilați fără a-și pierde identitatea. Acum e momentul în care destinele diverg și se împart dinspre o comunitate mai mult sau mai puțin omogenă spre afirmare individuală și sublimare în societate, valorificarea potențialului fiecăruia spre împlinirea sinelui. Încă nedreptățiți ca grup, sunt încurajați să lupte pentru sine. "Trebuie să li se refuze evreilor totul ca națiune și să li se acorde totul ca indivizi; să nu constituie în stat nici corp politic, nici un ordin", decreta Clermont Tonnerr de la tribuna Adunării Constituante.
Unii rabini sunt speriați de toleranța crescândă a societății pentru că aceasta ar fi contribuit la dezbinarea comunității și pierderea ei. Asimilarea consta în identificarea omului, în primul rând, cu națiunea, nu cu etnia sau comunitatea. Moses Mendelssohn este inițiatorul curentului Iluminist evreiesc (Haskalah — trezire); încurajează evreii estici la modernitate prin scoaterea din centrul vieții a Talmudului și încurajarea oamenilor spre deschiderea spre științele profane; recomanda refuzul idișului, încât oamenii să se folosească doar de limba națiunii respective; evreii sunt îndrumați să lucreze în industrie și să lase deoparte utopiile lor religioase întrucât lumea celor vii trebuie ameliorată.
Odată ce evreii s-au îndepărtat de rabin, nevoia lor de lider spiritual și universalism nu s-a pierdut. Atunci, când rețelele familiale nu erau de ajuns — în destul de puține cazuri, au virat în parte spre organizații precum francmasoneria, sau spre saint-simonism, care preia pe departe așa de seducătoarele principii talumudice de folosire a bogăției spre binele general.
America se deschide evreilor, Europa devine, în cele din urmă mașina ucigașă de evrei. Statisticile ne arată cum și câți evrei au ajuns magnați ai finanțelor, câți au rămas simpli comercianți, ingineri și câți săraci de la sfârșitul secolului XVIII până la momentul concretizării ideii de națiune evreiască. Tot numerele statisticilor descriu drama holocaustului nazist.
Capitolul final, Deuteronomul, descrie stabilirea acestui popor în teritoriul de unde a fost risipit. Revenirea între străini și stabilirea regulilor de conviețuire cu ei este o repetare a reîntoarcerii evreilor din exilul Babilonian, cu secole și secole în urmă. Atunci evreii erau transformați de exeperiența depărtărilor, acum, de aceeași experiență. Un început greu și tulbure al unui popor care și-a fondat identitatea, în mod forțat, pe nomadism și pe tot ce implică el — „numele său este călătorie, viața sa este mișcare, nostalgia sa este sedentarismul”; nevoia nomazilor de a rămâne solidari pentru a se ajuta mai ușor pe ei înșiși, dar și orientarea spre prosperitatea gazdele lor care, deseori li se vor întoarce împotrivă spoliindu-l fără milă. Cu toate acestea, evreii au fost intermediari ai păcii și progresului între Orient și Occident. Au inovat și au contribuit în mod definitoriu la crearea prezentului prezentând omenirii idei revoluționare în finanțe, tehnologie și știință, toate parvenind din modul lor nomad de viață și din capacitatea lor de abstractizare a aspectelor vieții pe care au fost forțați să le întâlnească.
„Valoarea timpului se măsoară în bani; evreul și-a pus, adesea spre nefericirea sa, Dumnezeul și banul la dispoziția altora, oferind astfel timpul lumii — timp etern (prin Dumnezeu) și timp material (prin bani), timp spiritual (prin artă). Îi rămâne să facă din timp un nou izvor de progres al umanității.”