Le pauvre homme du Toggenburg

by Ulrich Bräker

Pressestimmen
"Ein in seiner Art klassisches Werk, welches der Weltliteratur zugerechnet werden kann und neben dessen Lebensnähe und naturfrischer Ursprünglichkeit alle deutsche Prosa - die Goethes nicht ausgenommen - verbleicht." (Die deutsche Literatur im 19. Jahrhundert)

Über den Autor und weitere Mitwirkende
Ulrich Bräker, geboren 1735 im Toggenburg als Bauernsohn, wurde nach einer harten und entbehrungsreichen Jugend Leinenweber, Salpetersieder und Garnhausierer. Ein preußischer Werbeoffizier nutzte die Naivität des 20-Jährigen aus und zwang ihn, Söldner unter Friedrich dem Großen zu werden. Bräker desertierte in seiner ersten Schlacht. Wieder zu Hause, bildete er sich autodidaktisch weiter und wurde 1776 Mitglied der Moralischen Gesellschaft zu Lichtensteig und – nach deren Auflösung – der Literarischen Gesellschaft zu St. Gallen. In Wattwil starb Bräker 1798 als angesehener, verarmter Schriftsteller, aber auch als der kleine Händler vom Dorfe, der er in der Umgebung des wohlhabenden Bürgertums stets geblieben war.

Genres: Autobiography, Nonfiction, Biography

268 pages, Paperback

First published January 1, 1788

Reviews

[Len · Rating 4 out of 5]

There are parts of this book that read like eighteenth-century Swiss observational comedy. If only Ulrich had lived in today's world he would have been dazzling the television panel shows as a stand-up comedian rather than living an impoverished life as a cotton yarn dealer in Wattwil. The descriptions of his children that he gives in chapter 80 are especially astute and poor Johannes, his eldest surviving son, receives some derisory comments from what is clearly also a loving father:

“Your unsteady, wavering cast of mind – if it can rightly be called such – would frequently unsettle me, if I hadn't long since got used to entrusting everything to a higher hand. So my paternal love allows me to hope for the best... [You have] not a vestige of any taste for reading or anything to do with exact science or knowledge – except in the shape of murder- and ghost-stories and other sensational stuff. And on top of this an indefatigable gossip. I only wish I was mistaken – all the same, all the same!”

Ulrich's adventures in the hands of a Prussian army recruiting officer and later as a private in the Prussian army could almost be a precursor of Jaroslav Hašek's The Good Soldier Švejk as he rebels against the stern discipline, the arrogance of the officers, and the pointlessness of going to war. He eventually deserts in the middle of the Battle of Lobositz – Prussia vs. Austria in the Third Silesian War.

Much earlier, as he describes his childhood as a goat-herder, the love of the countryside and nature and the character of a day-dreaming young boy bring to mind Richard JefferiesRichard Jefferies, particularly the character of Bevis running wild in a freedom that will end with adulthood – and with girls. Speaking of which, Ulrich was never shy when it came to the fräuleins. Unfortunately he was rarely wise either and despite a series of charming relationships with dreams of wealth, property and blissful happiness he eventually marries Salome, whom he portrays as something of a harridan who delights in keeping him in order. It's a little like a series of “my wife...” jokes – they can sound sarcastic or disapproving yet as a couple they loved each other enough to have seven children and never separate.

I have the feeling Ulrich would have been a charming man to meet and have a drink with. Lots of laughter and good conversation, too much wine and brandy, and a large bill to finish - which somehow Ulrich would not end up paying. I would have enjoyed meeting him.

[Tobias · Rating 4 out of 5]

Ein intimer Einblick in das Leben der ärmeren Leute des 18. Jh.s. Bräker, der sich das Lesen und Schreiben selbst beigebracht hat, schreibt quasi seine Autobiographie, die seine Kinderjahre im Elternhaus beschreibt, die ersten Arbeiten, den unfreiwilligen Kriegsdienst, von dem er als Deserteur zurückkehrt und dann versucht sein eigenes Geschäft aufzubauen. Dabei Beschreibungen der ersten Liebe, des Familienlebens zu Hause und dann mit seiner eigenen Frau.
Das Leben des Autors ist geprägt von Aufs und Abs und man geht als Leser jedes von diesen mit - auch wenn Bräker selbst sich in seinem Optimismus nicht beeinträchtigen lässt - da das Buch in einer sehr schönen Sprache, nah am mündlichen Erzählstil geschrieben ist.

[Alethes · Rating 5 out of 5]

Libro divertido, ameno y muy interesante que uno nunca quiere que acabe, y la edición de Cátedra es especialmente buena. Me da mucha pena no poder seguir con Ulrich porque siento que lo conozco de toda la vida, y ver unas confesiones tan directas de una persona tan alejada, pero a la vez tan cercana, es un sentimiento extraño de tristeza y ternura.

[Rosa · Rating 5 out of 5]

Ein Klassiker, der nachhallt. Interessant auf vielschichtige Art und Weise. Besonders hervorzuheben: Die ursprüngliche (teilweise fehlerhafte oder veraltete) Schreibweise von Ulrich Bräker wurde beibehalten. Gerade das macht das Buch aus heutiger Sicht so lesenswert.

[Martin Schmurr · Rating 4 out of 5]

Packendes Tagebuch (besser: Jahrebuch) eines Mannes, der eigentlich nicht mehr erlebte als was viele andere in dieser Zeit (18. Jh.) erlebten: Armut, Hunger, zum Kriegsdienst für ein fremdes Land gezwungen, Tod zweier Kinder, schließlich bescheidener Wohlstand. Er ist ein guter Mensch (eine Seltenheit in der Literatur), und seine Gutgläubigkeit trägt zu seiner Armut bei. Aber er vertraut immer auf Gott und behält damit am Ende recht.

[Florianray · Rating 4 out of 5]

Ein faszinierender Einblick in das Toggenburg im 18. Jahrhundert. Die Armut beschrieben ist heute in der Schweiz unvorstellbar. Sein Schreibtalent eine Freude.