Breaktime

The Dance Sequence #1

by Aidan Chambers, Giorgia Grilli (Translator)

Ditto e Morgan sono grandi amici. Morgan pensa che la letteratura sia una “stronzata”. Ditto non è d’accordo, per lui letteratura e vita non sono poi così lontane. E per dimostrarglielo scrive un resoconto di quello che gli sta succedendo: l’attacco di cuore del papà, l’amicizia con una coppia stravagante, l’incontro con la ragazza dei suoi sogni. Tutto vero? O pura fiction? Chissà.

Genres: Young Adult, Fiction, Contemporary, Novels, Realistic Fiction

190 pages, Kindle Edition

First published August 13, 1992

About the author

Aidan Chambers was a British author of children's and young-adult novels. He won both the British Carnegie Medal and the American Printz Award for Postcards from No Man's Land (1999). For his "lasting contribution to children's literature" he won the biennial, international Hans Christian Andersen Award in 2002.

Reviews

[Erika · Rating 4 out of 5]

Videorecensione: https://www.youtube.com/watch?v=uVC9b...

[letizia ☼ · Rating 3 out of 5]

“Sciocco. Idiota. Tonto. Hai un istinto di digressione. L’ho notato prima, spesso. Potrei fare l’elenco di molte occasioni simili ma sarebbe stancante. Testa vuota. Perché non stai zitto ogni tanto? Ti piace che una cosa parte bene per poi scombussolarla. Hai pochi talenti ma in questo la tua abilità è magistrale. Come un bambino che costruisce castelli di sabbia e poi li distrugge perché li potrebbe afferrare il mare. Come se tu fossi armato di una scure o roba del genere. Che possibilità hai ora? Stupido. Perché? Impedire che qualcosa ti si avvicini troppo. È così? Hai paura di farti conoscere. Di essere vulnerabile. È così. Ammettilo. Testa di cazzo. Hai paura di quello che verrai a sapere di te stesso. Vero. È così. Peccato. Scemo.”

[Lennert · Rating 3 out of 5]

If it wasn't on the reading list of a course I'm taking, I probably never would have read it – but I'm glad I did. Pretty funny, very quick read and surprisingly realistic representation of how teenage brains work. The ironic parallels to Ulysses got a chuckle out of me too, especially because the intended audience would likely never spot these.

[Claire · Rating 5 out of 5]

Aidan Chambers has won my heart once again.

[Alessandra · Rating 5 out of 5]

Literature is crap. Fiction is, anyway. A pretense. Ersatz... When you read a story you are pretending a lie.

I love Aidan Chambers, I truly do. I'm quite excited for the release of his latest novel, Dying to Know You, which has just been published in Italian. However, I want to read and review all his books from The Dance Sequence. Now I'm requesting them through inter-library loans, and Breaktime is the first one.

Breaktime is a story about two teenage boys, Morgan and Ditto. One day at recess they have a discussion about fiction and literature. Morgan states that fiction is "crap", a pretense, a lie. He formulates his Charges Against Literature, in which he claims fiction is neat and tidy and well-constructed, while life is often everything but. He accuses his friend Ditto of getting everything he knows about life from books, even sex.

Ditto wants to defend literature as something worth reading. After his father has a heart attack during one of their fights, he decides to go away for a couple of days during half-term holidays to sort out his life and gain some hands-on experience. His goal is to meet Helen, the girl he's dreamed of for a while, but he also has a couple interesting adventures before that. His report of the trip becomes his defense of fiction, because Morgan cannot know for sure whether the facts narrated did actually happen, or if they were justa figment of Ditto's imagination.

I labelled this book as "contemporary" YA fiction, and it was such when it was written, in the middle-to-late Seventies. Of course it hasn't become historical fiction since, but it's quite evident how life in the Seventies was different from life today, and not only for teenagers. Ditto needs to find a telephone boot in order to call his mother home when he's away. It's not like I'm a total stranger to phone boots, of course; I used them in my early-to-mid-teens (then cell phones became so popular they took the phone boots away), but it's like a reminder of a far-away past to me (which is just silly, but thet's the way it is). The absence of computers is another, stronger characteristic. Ditto and Morgan use a typewriter to compile their essays. I've never used one in my life, and my father bought our first computer when I was eight, so I've had a computer at home ever since I was a young child. I won't even get on the subject of social networks, because I can remember very well how it was to grow up without them, and they still feel kind of weird for me.

The whole book consists of Ditto's rebuttal to Morgan's anti-fiction claims. Ditto's relationship to his father has been strained since his father fell ill and was forced to leave his job. This left their family dynamics umbalanced, as Ditto's mother started working and juggling her profession with housework. They belong to the working class, and it's clear that they don't have much money to spend. It seems that Ditto's father has suffered from a sort of identity crisis since falling ill, almost as if he felt that there was not much to himself once they took his job away. The conflict between Ditto and his father arises from Ditto's staying in school and being very interested in books and literature, while his father would have preferred him to get a job.

Are Ditto's experiences real, or only imagined? Morgan thinks they are real. At first I thought that too, or rather, I wanted them to be true. Then I started thinking. What would the best answer be to someone who claimed fiction is a lie? To tell them a story and make them believe it really happened, when it actually was invented. I still don't know if Ditto's story was real or not, but it is a good story nonetheless. I especially loved the last part, after he meets Helen. The narration becomes sort of poetic. It's also kind of perfect, which made me wonder if the whole thing was real or just invented. I feel his adventures prior to that were peculiar and sort of improbable, which increased the probability of them being true, while his encounter with Helen could easily have been invented- it's the classic episode of "boy-loses-his-virginity-to-more experienced-girl/woman".

It might also be that some parts of Ditto's story are true, and some invented or exaggerated or distorted for fictional purposes. However, I feel the whole true-or-not debate is not the most important point. The point is, Ditto manages to prove to Morgan that fiction is as true as real life, and sometimes it feels even more true than that. This is a book about physical experiences and growing up. It also incorporates different kinds of literary genres, which keep the narration interesting and unpredictable.

Breaktime manages to stand the test of time, and still rings true to me now, in spite of being more than 35 years old. It amazes me when a book specifically written for a young adult audience is still read and well-known after so many years. There's a sort of prejudice against YA fiction that makes you think these books are meant to be read quickly and then forgotten, but it does not have to be that way.

Breaktime is a book about physical experiences and growing up. I think it would be a good book for boys. Definitely recommended if you're looking for YA fiction with believable male protagonists.


Cover attraction: there are various covers for this book, so I chose the one I liked the most. I like the colours and the whole watercolour feel of it. I'm not so sure about the kiss on the forehead, as I feel the relationship between Ditto and Helen wasn't the main subject. There is also a volume containing both Breaktime and Dance on My Grave with a beautiful, watercolour-feel cover which you can see above. I think this one best captures the spirit of both books - camping tents for Breaktime, sailboats for Dance on My Grave. I'd love to own that book. On the left I'm also posting the Italian cover. I'm not crazy about this one. It might be spot-on, as this is very much a book about writing as well as about growing up, but it feels sort fo bland. More to that, I seem to recall that Ditto explicitly mentions he's typing up his chronicle on his old typewriter, so it's not very accurate to show him writing long-hand. I would've preferred to see him at the typewriter.

[Ester · Rating 4 out of 5]

Che libro strambo. E splendido. Chambers gioca sempre con le modalità di narrazione in maniere innovative e divertenti, costruisce protagonisti diciassettenni dalle voci simili e sempre diverse, mai pronti ad affrontare la vita come si snoda davanti a loro, più simili a pulcini che a esseri umani.
In questo libro particolare - che è veramente strambo - l'autore gioca anche con l'impaginazione, lasciando che sia il personaggio a raccontare sé stesso e la sua storia.
Tanto, tanto carino.

[Vincent · Rating 4 out of 5]

Took me a little while to get into this book, but in the end I enjoyed it a lot. I got through it quite quickly. The narrative structure is interesting and innovative, and I was invested quite a bit in the familial struggles of the main character (less so in his endeavor to lose his virginity).

I read this mainly because it was the first part in the series of which I want to read the second part, so that I may then watch that second book's movie adaptation, which someone recommended to me; I'm certainly not opposed after this book to reading the next one right away.

[Angharad Eldrige · Rating 3 out of 5]

https://labellaeilcavaliere.blogspot....

Breaktime è il secondo romanzo di Aidan Chambers che leggo. In realtà, l'ho iniziato quasi in contemporanea a Danza sulla mia tomba, il che mi ha permesso anche di ritrovarmi a confrontarli, sebbene non fosse nelle mie intenzioni.
La differenza che mi è subito stata evidente è la presa che le due storie hanno avuto su di me. Ho terminato Danza sulla mia tomba in due giorni e mi ha totalmente calpestato il cuore. Mi sono ritrovata a fine romanzo svuotata e allo stesso tempo la mia testa era piena di pensieri e rimuginava sulla lettura.
Breaktime l'ho letto in due step. Ho fatto due tirate a distanza di quasi due mesi. Un'eternità. E, sebbene spesso sia il mio modus operandi quello di iniziare i libri, abbandonarli e poi riprenderli a distanza, e non necessariamente per mancanza di coinvolgimento, stavolta ho sentito proprio l'assenza di vero interesse.
Solo che mi sono rifiutata di lasciare a metà un romanzo di duecento pagine. E quindi, vai Ang, ce la puoi fare!
Alla fine mi sono trovata così:

Due parole sulla trama, o meglio, sulla premessa che dà il via al romanzo: Morgan, il migliore amico di Ditto, il nostro protagonista, fa una dichiarazione:
«La letteratura è una stronzata» disse Morgan. «O quantomeno lo è la narrativa. I romanzi. I racconti. È come il caffè che ci propinano qui. Una frode. Un surrogato.»
E Ditto ha tutte le intenzioni di confutare questa tesi, scrivendo il resoconto di una gita che ha intenzione di fare.

Sebbene il perno del romanzo sia proprio questo dibattito iniziale, Chambers non si pone alcun tipo di limite nel trattare temi diversi. D'altronde esiste un modo migliore per dimostrare che la letteratura - pardon, Morgan - la narrativa non è una stronzata?
E tutto sommato mi è piaciuto come ha reso il tumulto adolescenziale di Ditto, il suo desiderio per Helen, un personaggio che farà due rapide apparizioni di discreta importanza (è proprio lei a scatenare l'idea per la gita), il suo conflitto con il padre e le riflessioni sulla letteratura.
È la resa che non mi ha convinta. Di Chambers ho apprezzato, in questo romanzo come in Danza sulla mia tomba, come non abbia paura di osare con lo stile. È sicuramente di un altro livello rispetto a tutti quei romanzi young adult fotocopia e stilisticamente piatti. Un pregio, che però può ritorcersi contro.
Chambers gioca con le parole, con la punteggiatura, con l'impaginazione, con l'intero romanzo. Solo che, secondo me, in Breaktime ha osato troppo, fino a causare un senso di nausea.
Vi riporto qualche esempio pratico.

Se ho apprezzato l'innovazione di certi espedienti, ho storto il naso davanti ad altri che hanno reso faticosa fino all'eccesso la lettura. Il mio cervello non sapeva come gestire le pagine con la narrazione strutturata su più colonne e con cambiamenti di punto di vista all'interno della stessa pagina.
E forse l'intento era anche quello di disorientare, stupire. E forse sono io che non ho capito fino in fondo il romanzo. Chissà, è una possibilità che non mi sento di escludere.
Non nego di aver trovato interessanti la premessa e certi concetti espressi, ma non mi ha appassionato in maniera totalizzante e ho risentito di un certo distacco che ha influito sul voto finale.

[~ Sofía ~ · Rating 3 out of 5]

This book was... weird.

[Monica Caldicott]

There is a week break from school, and the main character Ditto (a male, probably 17, never explained about his name) knows he needs a break from life. He and his sick father can't seem to have a normal conversation, and the last time they argued, his father had a minor heart attack and passed out in his mashed potatoes.

Although it seems heartless to want to get away with his father in the hospital and his mother in major freak-out mode, Ditto has 2 factors that push him toward his break. The first is a teasingly suggestive letter from Helen, whose family recently moved away. You should see the photo Helen included with her letter - whew! The second factor that pushes Ditto toward a break comes from a theoretical discussion he has with his best friend, Morgan.

Morgan contends, with a sneer, that literature is old, wrong and not worth reading. Read p. 6-7 "Gauntlet."

So Ditto replies to Morgan with the promise to chronicle his adventures as a work of fiction that will change Morgan's mind about literature.

[Mad Medico · Rating 4 out of 5]

Really well observed drama, and interesting and pertinent postmodern experimentation - especially for a YA novel. The constantly varying literary techniques (Chambers uses lists, handwritten ‘letters’, stream-of-consciousness recollections, play-style conversations, and even pictures) take a while to get used to, but soon begin to flow naturally; each literary mode is used to counter Morgan’s refutation of fiction as false and uninspiring, where Ditto’s actions, motivations and emotional states take on vivid existence through Chambers’ rich writing and willingness to break with literary convention. The novel works both as an engaging fiction and as propaganda for the medium - if fiction is ‘ersatz’ as Morgan claims, why is this novel so revelatory? Paradoxically, its use of different styles both imbues Ditto’s account with realism and resonance, while making light of the artificiality of the medium itself. The characters are real, even if they don’t materially exist - rarely are postmodernist texts so accessible!

[La Sofi · Rating 2 out of 5]

Sostanzialmente penso che sia fondamentale abituarsi allo stile dell'autore: nonostante si apprezzi da subito la sua proprietà di linguaggio, inizialmente l'ho trovato veramente noioso, con lunghe descrizioni completamente inutili. Poi però sono entrata più in sintonia con lo stile dell'autore e così ho cominciato ad apprezzare molto di più anche la storia. Ha continuato ad infastidirmi invece il continuo cambio di prospettiva nella narrazione (un po' in prima persona e un po' in terza), anche se capisco che servisse per dimostrare che la narrativa non è sempre logica. Ho apprezzato invece il "colpo di scena" finale, anche se ora rileggendo la quarta di copertina mi rendo conto che è già spoilerato lì... Penso che leggerò altri libri di Chambers perché mi ha lasciato la curiosità di conoscerlo meglio e sono convinta che Breaktime non sia il suo capolavoro assoluto.

[Thomas Hale · Rating 4 out of 5]

Quirky coming-of-age novella about a troubled adolescent boy in the North of England who sets off on a series of misadventures with the hope of escaping familial strife - and of losing his virginity. He falls in with a pair of queer troublemakers, tries to reconnect with the girl of his dreams, and does it all to try and convince his best friend that literature has meaning. This was a charming and exciting read full of postmodern stylistic flourishes and precocious over-educated teenage banter. Ditto, the protagonist, is earnestly embarrassing and Chambers does a great job of capturing the vertigo on the edge of adulthood.

[Dale · Rating 2 out of 5]

Ditto, a high school sophomore, while attempting to refute a friends “Charges Against Literature”, runs into a series of adventures after Ditto’s father suffers a heart attack (father had been ill for some time); first in a series (I believe), long on my “to read” list; purchased years ago, from where I can’t tell you; 180 pgs.; I am not inclined to read the rest of this series (though I liked #4 read in 2014)

[Peter McCarthy · Rating 4 out of 5]

Journey of discovery

Ditto is a 17 year old boy who is on a journey of discovery. He hikes his way through North Yorkshire, meeting new friends and old. At the same time, he learns about himself. Ditto records all this in a report for his friend Morgan and for us the reader. Aidan Chambers has an acute sense of how a teenage boy thinks and speaks which means that this novel seems authentic.

[Francesca Mezzomo · Rating 3 out of 5]

Scrittura incisiva, melodiosa. Originale la scelta di cambiare continuamente l’approccio alla narrazione. Poetico in alcuni punti. Si discosta dalla mia personale percezione culturale, per questo non credo di averlo apprezzato appieno.

[Ruby La Belva · Rating 4 out of 5]

non mi ha del tutto entusiasmato come gli altri che ho letto perché alcune cose dovevano essere approfondite ma trovo che nonostante tutto sia un libro geniale e consigliatissimo.

[Idit Bourla · Rating 1 out of 5]

what was I reading? what was happening? what was the point? what was it even about?
so messy

[Jenny · Rating 2 out of 5]

Nah. Not my cup of tea. Strange story, stranger characters, no real credibility. Shallow plot, weird language. 2 stars because it was short enough to finish anyways…

[Kirsty · Rating 3 out of 5]

I enjoyed it but very much of its time

[Elena · Rating 4 out of 5]

il libro mi è piaciuto a tratti. ho deciso di fare un percorso su Chambers e non mollerò, ma ci sono aspetti che ancora non metto a regime. bello l'inizio col padre, bella la descrizione della scena di sesso. ma sul fatto che sia sesso e non affetto ho tanti dubbi per la proposta in classe

[amuuuh · Rating 3 out of 5]

Sebbene con il finale il libro si sia leggermente riscattato, non posso dire di averlo apprezzato. La storia non riusciva minimamente a catturare la mia attenzione, non ho apprezzato nessuno personaggio e ho fatto fatica a finirlo, nonostante sia un libro da 100 pagine circa affettive.
L'unica cosa che ho apprezzato sono stati i cambiamenti nel modo di narrare la vicenda, sicuramente molto originali.

[Valentina · Rating 3 out of 5]

terzo mio approccio alla dance sequence con il libro che, forse più di tutti, è quello dove chambers gioca e sperimenta con la struttura del romanzo. e se da un lato trovo affascinante l'espediente meta-letterario e l'intenzione di saltare da una forma all'altra, vedendoci dietro impegno e studio, dall'altra non posso negare che nonostante lo trovi oggettivamente un bel libro con un personaggio straordinario, questo libro mi abbia lasciato tiepida.

la prima parte, quella precedente al viaggio dove ditto parla di se stesso e racconta i propri pensieri l'ho trovata stupenda - parla a filo diretto con l'adolescente che sono stata, esplorando il rapporto con se stessi e - soprattutto - quello coi propri genitori in modo impeccabile e chambers, come sempre, riesce a suscitare dentro di me quell'emozione antica che mi fa dire "cazzo, ma sta parlando di me!". la seconda parte se devo essere sincera mi ha molto annoiato.

"stupido, idiota. cretino. c'è dentro di te una vocazione alla disgregazione. l'ho già notato in precedenza. potrei farti un elenco di simili occasioni, ma ci vorrebbe troppo tempo. deficiente. perché non stai zitto, qualche volta. sembra che ti piaccia fare in modo che qualcosa vada per il verso giusto per poi rovinarla. hai pochi talenti, ma la tua abilità in questo è consumata. [...] quando avrai un'altra occasione del genere? scemo. perché. per fermare qualunque cosa minacci di venire troppo vicino. allora è questo. paura di essere conosciuto. di essere vulnerabile. è così. ammettilo. demente. paura di quello che potresti imparare di te stesso. vero. è vero. è un peccato. fesso."

[Sofia Fresia · Rating 3 out of 5]

Certamente uno YA diverso dal solito, ma non mi ha convinto in pieno. Forse per la brevità della storia, forse per questa sua impronta un po' troppo moraleggiante o per il troppo piccolo lasso di tempo necessario al protagonista a dare una svolta radicale alla propria vita. Questo è il primo libro di Chambers che leggo e ammetto di aver avuto aspettative altissime in partenza, cosa che probabilmente ha pesato non poco sulla valutazione finale. Lo stile è indubbiamente innovativo, particolare, in accordo con la premessa di base della storia - ovvero dimostrare che la letteratura non è né inutile, né sempre uguale a se stessa e neppure buona solo per tenere la testa tra le nuvole, persi in vicende che nulla hanno a che fare con la realtà. Mi stona molto però il fatto che queste discussioni profonde vengano intavolate da ragazzini di poco più di 17 anni, e che sempre gli stessi abbiano la voglia di dedicare così tanto tempo e impegno a sostenere la propria tesi a riguardo. Ovviamente si tratta di narrativa per ragazzi e quindi nulla da eccepire, però non mi è parso il capolavoro che credevo di avere tra le mani. L'unico personaggio femminile centrale non mi è piaciuto per niente, e mi ha ricordato molto Cercando Alaska di J.Green, che non avevo apprezzato granché...però credo di dover dare almeno un'altra opportunità a questo autore, da elogiare quantomeno per il tentativo di dare alla narrativa YA uno stampo e un tono nettamente superiori agli standard odierni.

[»мσяgαиα« (over the hills and far away) · Rating 5 out of 5]

Cosa posso dire, mi sono ritrova a leggere un romanzo che si discosta da tutti quelli che, trattando il mondo adolescenziale, ho avuto modo di leggere nel corso di questi anni. L'approccio con cui l'autore si avvicina ai giovani è diretto, privo di imbarazzi e censure, per certi versi totalmente disarmante. Se dovessi definire Breaktime con una sola parola direi "strano"; non in senso negativo ovviamente, ma semplicemente perché lascia spiazzato il lettore, il quale potrà facilmente rispecchiarsi nei due ragazzi.

Ditto, il protagonista, intraprenderà un viaggio che lo porterà a fare nuove esperienze di crescita e nelle quali ritroveremo temi di formazione quali l'amicizia, il viaggio introspettivo, l'amore e il sesso, il rapporto coi genitori, la politica e molto altro, il tutto avente come causa scatenante la dimostrazione che la narrativa, proprio come la vita, non è sempre "rosa e fiori".

Un racconto breve che parla di tutto e allo stesso tempo di niente, che lascia alle volte perplessi e che riesce a far riflettere; piace o non piace, nel mio caso mi è piaciuto abbastanza, ed è una bella esperienza di lettura che non esito a consigliare!

Recensione completa: http://nalie-overthehillsandfaraway.b...

[Bodine · Rating 4 out of 5]

I really liked this one. It was different from everything else I've ever read and it's been years since I've read a book with such extensive vocabulary. That's part of the reason I loved this book's style. Another reason is that it was... well, just something else. Which is, of course, the point of this book. But still. I loved how the format changed all the time and how sometimes even pictures were used to tell part of the story.
The story itself wasn't too special, but that didn't matter. I was still cycling to work today already counting down the minutes until I'd be home and could continue reading.

[Paige · Rating 4 out of 5]

I think this is (out of the 3 I've read so far) Aidan's most abstract work. And I think, in order to give this story it's depth, it has to be that way. And I really like how creative he gets with the way he writes it. The story was very short for me- It only took me two days to read, but it was a good story, nonetheless. What I took from it is that: in writing fiction, it must be personal and come from personal experiences in order for it to be valid and meaningful. As this is one of my major philosophies on writing, I really loved the end of this book.

[Aurora · Rating 3 out of 5]

come fa la gente a giudicare Chambers come un grande scrittore? a me pare solo un povero pazzo che vaneggia a caso, e leggerò tutti i suoi libri per capire davvero cosa la gente si beva, Chambers è secondo me il John Green dei poveri, e Green non è certo un grande autore, perciò fatevi voi i vostri conti......

[Yasmin]

Not as good as This Is All, of course, or Dance On My Grave. Ditto and Morgan remind me of Phineas and Gene, but maybe that's because I was reading both books around the same time?

[Matthew]

Interesting...? you decide...