Rudali, From Fiction to Performance

by Mahasweta Devi, Usha Ganguli, Anjum Katyal (Translator)

In certain areas of rajasthan, women were hired as professional weepers they were referred to as rudalis their work was to mourn in public for families that hired them for the job in this story, shanichari is a woman who has faced many difficulties in life apart from her father s death and her mother eventually leaving her to fend for herself, she was married to a man who failed to be a responsible husband however, she has never cried for anything her entire life now, she seeks a better life for her mentally challenged son and herself, and has found a job as a rudali this proves difficult for her as she does not know how to cry soon, she and a local landlord s son fall in love with each other, but she refuses to ask him for financial help and ruin their love for the sake of money

Genres: Fiction, India

156 pages, Paperback

First published January 1, 1993

About the author

Mahasweta Devi was an Indian social activist and writer. She was born in 1926 in Dhaka, to literary parents in a Hindu Brahmin family. Her father Manish Ghatak was a well-known poet and novelist of the Kallol era, who used the pseudonym Jubanashwa. Mahasweta's mother Dharitri Devi was also a writer and a social worker.

She joined the Rabindranath Tagore-founded Vishvabharati University in Santiniketan and completed a B.A. (Hons) in English, and then finished an M.A. in English at Calcutta University as well. She later married renowned playwright Bijon Bhattacharya who was one of the founding fathers of the IPTA movement. In 1948, she gave birth to Nabarun Bhattacharya, currently one of Bengal's and India's leading novelist whose works are noted for their intellectual vigour and philosophical flavour. She got divorced from Bijon Bhattacharya in 1959.

In 1964, she began teaching at Bijoygarh College (an affiliated college of the University of Calcutta system). During those days, Bijoygarh College was an institution for working class women students. During that period she also worked as a journalist and as a creative writer. Recently, she is more famous for her work related to the study of the Lodhas and Shabars, the tribal communities of West Bengal, women and dalits. She is also an activist who is dedicated to the struggles of tribal people in Bihar, Madhya Pradesh and Chhattisgarh. In her elaborate Bengali fiction, she often depicts the brutal oppression of tribal peoples and the untouchables by potent, authoritarian upper-caste landlords, lenders, and venal government officials.

Major awards:
1979: Sahitya Akademi Award (Bengali): – Aranyer Adhikar (novel)
1986: Padma Shri[2]
1996: Jnanpith Award - the highest literary award from the Bharatiya Jnanpith
1997: Ramon Magsaysay Award - Journalism, Literature, and the Creative Communication Arts
1999: Honoris causa - Indira Gandhi National Open University (IGNOU)
2006: Padma Vibhushan - the second highest civilian award from the Government of India
2010:Yashwantrao Chavan National Award
2011: Bangabibhushan - the highest civilian award from the Government of West Bengal
2012: Hall of Fame Lifetime Achievement Sahityabramha - the first Lifetime Achievement award in Bengali Literature from 4thScreen-IFJW.

মহাশ্বেতা দেবী একটি মধ্যবিত্ত বাঙালি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন । তাঁর পিতা মনীশ ঘটক ছিলেন কল্লোল যুগের প্রখ্যাত সাহিত্যিক এবং তাঁর কাকা ছিলেন বিখ্যাত চিত্রপরিচালক ঋত্বিক ঘটক। মা ধরিত্রী দেবীও ছিলেন সাহিত্যিক ও সমাজসেবী। মহাশ্বেতা দেবী বিখ্যাত নাট্যকার বিজন ভট্টাচার্যের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। তাঁদের একমাত্র পুত্র, প্রয়াত নবারুণ ভট্টাচার্য স্মরণীয় কবিতার পঙ্‌ক্তি ‘এ মৃত্যু উপত্যকা আমার দেশ নয়’ এবং হারবার্ট উপন্যাস লিখে বাংলা সাহিত্যে স্থায়ী স্বাক্ষর রেখে গেছেন।

তাঁর শৈশব ও কৈশোরে স্কুলের পড়াশোনা ঢাকায়। দেশভাগের পর চলে আসেন কলকাতায়। এরপর শা‌ন্তিনিকেতনের বিশ্বভারতী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইংরেজিতে অনার্স এবং কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নেন।

১৯৬৪ খ্রীষ্টাব্দে তিনি বিজয়গড় কলেজে শিক্ষকতা শুরু করেন । এই সময়েই তিনি একজন সাংবাদিক এবং লেখিকা হিসাবে কাজ করেন। পরবর্তীকালে তিনি বিখ্যাত হন মূলত পশ্চিমবাংলার উপজাতি এবং নারীদের ওপর তাঁর কাজের জন্য । তিনি বিভিন্ন লেখার মাধ্যমে বিভিন্ন উপজাতি এবং মেয়েদের উপর শোষণ এবং বঞ্চনার কথা তুলে ধরেছেন। সাম্প্রতিক কালে মহাশ্বেতা দেবী পশ্চিমবঙ্গ সরকারের শিল্পনীতির বিরুদ্ধে সরব হয়েছেন । সরকার কর্তৃক বিপুল পরিমাণে কৃষিজমি অধিগ্রহণ এবং স্বল্পমূল্যে তা শিল্পপতিদের কাছে বিতরণের নীতির তিনি কড়া সমালোচক । এছাড়া তিনি শান্তিনিকেতনে প্রোমোটারি ব্যবসার বিরুদ্ধেও প্রতিবাদ করেছেন ।

তাঁর লেখা শতাধিক বইয়ের মধ্যে হাজার চুরাশির মা অন্যতম। তাঁকে পদ্মবিভূষণ (ভারত সরকারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ নাগরিক পুরস্কার,২০০৬), রামন ম্যাগসেসে পুরস্কার (১৯৯৭), জ্ঞানপীঠ পুরস্কার (সাহিত্য একাডেমির সর্বোচ্চ সাহিত্য সম্মান), সার্ক সাহিত্য পুরস্কার (২০০৭) প্রভৃতি পদকে ভূষিত করা হয়।

২০১৬ সালের ২৮ জুলাই, বৃহস্পতিবার বেলা ৩টা ১৬ মিনিটে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন।


जन्म : 1926, ढाका।

Reviews

[Gabrielle Trenbath · Rating 4 out of 5]

Essentially, this story concerns the life of Sanichari. From the caste she was born into to being unfortunate enough to be born on unlucky Saturday, her life continues to see tragedy. Sanichari sees many of her immediate family pass away leaving her in a permanent state of insecurity. Somehow Sanichari continues to cling tightly to her dignity and this allows her to discover opportunities to allow her to support herself.

The realities of poverty regularly struck me especially when it is written, ‘For them, nothing has ever come easy. Just the daily struggle for a little maize gruel and salt is exhausting. Through motherhood and widowhood they are tied to the money lender. While those people spend huge sums of money on death ceremonies, just to get prestige….’ This quote really is central to Sanichari story and the community that she is part of as well as her motivation to become a professional mourner. Those that do have money use it to improve their status.
Many readers refer to this book as a Feminist text because of Sanichari’s ability to (with the help of Dulan) to manipulate the patriarchal culture resulting in her ability to support herself and not rely on men for life’s essentials. In many ways I struggled with this idea of Rudali being a Feminist book as I never considered working for free for a wealthy landowner (as Sanichari had to do to) to pay a debt as very liberating or even manipulating the patriarchal paradigm as very progressive.

As a feminist who grow up in the west where the focus was on very western issues such as pay equality, abortion rights and a more equal distribution of household responsibilities, I often felt uncomfortable when I read about Rudali being regarded a feminist text. When I first began read Rudali, I couldn’t really understand why it was considered feminist. But since finishing the story and thinking about it, my understanding of feminist has grown to appreciate that the struggles and agendas are culturally specific and different depending on where you live. In the West the aim is to push the boundaries of the patriarchal system but in Rudali and in more patriarchal cultures generally, women have to manipulate the system to suit their agenda in the same way that Sanichari does in the story.

Rudali and the story of Sanichari is defiantly worth reading and joins my long list of great Indian stories. While this book is a challenging one, it provides a lot to talk about, making it an ideal book for a book club and a priority read before your Indian adventure.

[Madhura Gurav · Rating 5 out of 5]

Although Mahashweta Devi asserts that her agenda isn't feminism, 'Rudali' is a piece of feminist writing. She has not only shed light on the problems of women in a lower caste setting, but also their empowerment. This gives a positive end to the story.

What I liked about this edition is that it includes a play adaptation of the story by Usha Ganguli as well as an essay by Anjum Katyal. The play dramatises the story accurately. Ganguli has managed to bring about the incidents in a dramatic way without compromising the story-line. She manages to pick up the details and fill in the blanks as per the requirement of the medium(play).

Coming back to Devi, the interesting thing about this writing is the format. It is written in more of a report form instead of your usual short story narrative. Yet, it has dialogues in indirect speech. I've read so many books, but, never come across anything like this. And it is quite effective!

[Bhaveen Sawlani · Rating 4 out of 5]

Mahasweta Devi's style of writing is simple and powerful. Her work as an activist with the Scheduled castes and Scheduled tribes of India informs her writing and her stories are as shocking as they are well written, a fantastic resource for someone wanting to understand the lives of the marginalised of our society.

[Sigy George · Rating 5 out of 5]

Too much to write about this book. Though set in the era of advent of British era. Mahashweta Devi has beautifully captured how women are marginalised in the society on three fold-class, caste and gender. The story of Shanichari will strike a cord and leave you thinking whether the society has really changed from then.

[Aamen · Rating 5 out of 5]

Disclaimer: I read the novella in the original Bangla, but cannot find a listing for that version on this website.

"স্বামী মরল, ছেলে মরল, শনিচরী কি দুঃখে মরেছিল? দুঃখে মানুষ মরে না। প্রচণ্ড শোকের পরও মানুষ ক্রমে স্নান করে, খায়। লঙ্কা চারা খাচ্ছে দেখলে ছাগল তাড়ায়। মানুষ সব করে। কিন্তু না খেতে পেলে মানুষ মরে যায়। শনিচরী এত শোকে যখন মরেনি, বিখনির শোকে মরবে না। দুঃখ আছে খুব, কিন্তু কাঁদবে না শনিচরী। পয়সা, চাল, নতুন কাপড় না পেলে কাঁদাটা বাজে বিলাসিতা।"

শনিচরীর জীবন তাঁকে বুঝিয়ে দিয়েছিলো যে গরিব অছ্যুত মানুষ শত দুঃখেও কান্নার অধিকারের থেকে বঞ্চিত থাকে| তাঁর স্বামী-ছেলে মারা গেলো, বৌমা-নাতি পালিয়ে গেলো, কিন্তু সে কাঁদার একটুও অবসর পেলো না| প্রৌঢ় কালে একা হয়ে গেলে, তাঁর জীবনের নিদারুন দুঃখের থেকে সে প্রথম বার একটু স্বস্তি পেলো- তাঁর সহেলি বিখনির রূপে| তাঁরা স্বতন্ত্র দুজন প্রৌঢ়া স্ত্রী ছোট হলেও একটা সুখের সংসার বাঁধলো|

অন্য দিকে মালিক-মহাজনরা নিজেদের আত্মীয়র মৃত্যু তে ঘটা করে আয়োজন করেন, অথচ জীবিত অবস্থায় তাদের চিকিৎসাও করান না, তাদের নিধন হলে চোখের জল ও ফেলেন না| এ কাজের জন্যেও তারা রুদালি ডাকেন|
যে রাজপূত সমাজ অন্ত্যজ শ্রেণীর স্ত্রীদেরকে গ্রাস করে রান্ডি হতে বাধ্য করে, তাদেরই মৃত্যু ক্রিয়ায় সেই বেশ্যাদের নিয়ে শনিচরী ও বিখনি রুদালি কাঁদতে যায়| হয়তো বা এই নিঠুর সংসারের কাছ থেকে কিছুটা আত্মসত্তা ও অধিকার ছিনিয়ে নিতে|

গল্পটি প্রত্যাশিত ভাবেই অসাধারণ ছিল| মহাস্বেতা দেবী আমার চিরকালের প্রিয় লেখিকা|

[Tanvi Prakash · Rating 5 out of 5]

A heart wrenching story of hunger and women. Includes a play script at the back. Very nicely done.

[Prodip Howlader · Rating 4 out of 5]

নাম:রুদালী
লেখক : মহাশ্বেতা দেবী
ধরন: গল্প সংকলন
প্রকাশনী :দে'জ পাবলিশিং( কলকাতা)

মহাশ্বেতা দেবীর রুদালী গল্পটি আবর্তিত হয়েছে রাজস্থানের টাহাড গ্রামের এক নারী শনিচরীর জীবনকে ঘিরে। রুদালী হলো রাজস্থানের একটি সম্প্রদায়, যাদের কাজ হলো মৃত ব্যক্তির বাড়িতে গিয়ে শোকের মাতম করা।
শনিচরীর জন্ম গঞ্জু জাতিতে, যেখানে দারিদ্র্য ছিল জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। বিয়ের কিছুদিন পরেই শাশুড়ির মৃত্যু, তার তিন বছরের মাথায় ভাশুর ও জায়ের মৃত্যু— একের পর এক শোক তাকে আঘাত করতে থাকে। দারিদ্র্যের কারণে লাশ দাহ ও শ্রাদ্ধের সস্তা আয়োজন করতে করতে সে কাঁদার সময়টুকুও পায়নি।
যখন জীবন একটু স্বাভাবিক হওয়ার ইঙ্গিত দেয়, তখন মেলায় শিবের মাথায় ঢালা দুধ খেয়ে স্বামী হায়জায় আক্রান্ত হয়ে মারা যায়। এরপরও ভরসা ছিল একমাত্র ছেলে বুধুয়াকে নিয়ে। কিন্তু বিয়ে করার কিছুদিন পরেই বুধুয়া যক্ষ্মায় মারা যায়। আরও এক আঘাত— বুধুয়ার স্ত্রী তাদের সন্তান হরোয়াকে রেখে সংসার ত্যাগ করে চলে যায়।
শেষ ভরসা হয়ে ওঠে নাতি হরোয়া। কিন্তু সেও একদিন পালিয়ে যায় ম্যাজিকওয়ালাদের সঙ্গে। একের পর এক ট্র্যাজেডিতে জর্জরিত শনিচরীর তখন দেখা হয় শৈশবসখী বিখনির সঙ্গে। দুজনে একসাথে থাকতে শুরু করে এবং দুঃখ–কষ্ট ভাগ করে নেয়।
এই সময় গ্রাম্য জমিদার ভৈরব সিং মারা যায়। ধর্মীয় প্রথা অনুযায়ী শোকের আবহ তৈরি করতে “রান্ডি” বা যৌনকর্মীদের ডাকতে হয়। অভাবের তাড়নায় শনিচরী ও বিখনি এই পেশায় যুক্ত হয়। তারা এমনভাবে কাঁদত যে তাদের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে গ্রাম থেকে গ্রামে। এভাবেই জীবনে আসে খানিকটা স্থিতি— শোকই হয়ে ওঠে তাদের রোজগারের উপায়।
তবে বিখনির মৃত্যুর পর শনিচরী ভীষণ ভেঙে পড়ে। তবুও বেঁচে থাকার ইচ্ছা তাকে শক্ত করে রাখে। শনিচরীর ভাষায়—
“দুঃখে মানুষ মরে না। প্রচণ্ড শোকের পরও মানুষ স্নান করে, খায়, কাজ করে। কিন্তু না খেতে পেলে মানুষ মরে যায়। শনিচরী এত শোকে যখন মরেনি, বিখনির শোকে মরবে না। পয়সা, চাল, নতুন কাপড় না পেলে কাঁদাটা বাজে বিলাসিতা।”

এভাবেই শনিচরীর জীবনের গল্প শুধু ব্যক্তিগত ট্র্যাজেডি নয়, বরং এক নিম্নবর্গীয় নারীর টিকে থাকার সংগ্রামের প্রতিচ্ছবি

[Vish Dhokiya · Rating 4 out of 5]

A pure and undecorated perspective of a woman accustomed to suffering.

Well meaning people often say that there is something to be learned from the resilience of the downtrodden, that if they can find contentment living in slums, we have no excuse to do otherwise.

I think to those people tears are worthless, they will not provide food for their children or wood for their husband’s funeral pyre. Sanichari understands this, and instead finds value in crying elsewhere, capitalising on the deaths of the men that have built the glass ceiling she was born under.

Rudalis only make sense with context, the context being a society where the deathbed of a loved one is seen as an opportunity and where well choreographed theatrics at a funeral can wash away a lifetime of sin. Unlike the emperors new clothes, the veil is seemingly never lifted.

But a lifetime without a roof to protect from nature and without the time to concoct a personal story different from reality allows some to always see the truth. The veil is removed and the emperor is naked.

While a rich man’s stories will be written into history, women like Sanichari will always protect the counter narrative, one told in brothels and in the fields and in lamp-lit huts over a shared plate. Truth is unblemished, and is passed down by the poorest, free of rust and evil eyes. Truth has value and makes a simple life worth more than a great one.

[RAM · Rating 3 out of 5]

Rudali is a short piece of fiction and a play which explores the socio-economic life of the low-caste community living in Tahad village. This book penetrates to the core issues of classism and religion in a rural setting. This book in many places is reminiscent of the Marxist class struggle between the proletariat (low-caste labourers) and bourgeoisie (malik-mahajans). A constant theme of dissatisfaction runs in the narrative which prompts individuals to break free from the shackles which bind the subaltern class — though the attempt to break free often leads to the shackles getting tighter and deeper exploitation.
I preferred the fictional account better than the play as I felt the later failed to capture many of the story's core elements which made the story special; especially the climax which was the highlight.
⭐⭐⭐1/2 stars from my side.

[kaavya · Rating 4 out of 5]

Just read the part containing Mahasweta Devi's short story (about 50 pages or so).

I’ve been fascinated by the politics of grief ever since seeing Pran Nath Mago’s painting Mourners at the NGMA in Delhi. Mahasweta Devi’s book explores this concept perfectly. It exposes how upper-caste landlords have used the performance of lamentation as a status symbol, turning mourning into a transactional business. The book has some clear Marxist undertones regarding the daily survival of lower-caste and tribal communities, but mostly it is just a fantastic, perspective-shifting read.

[Amit Purushottam]

Rudaali is about Life Force, to create life, unleashes forces beyond control, tragic chain of events, brink of solace, all emotions connecting creation. A treacheroud journey to understand hidden forced of Nature. Gothic with Epic Battle,exploration of limits of creativity.
Rudaali Has the best cenamatographic technology and montage creates compact plots. Meaningful to understand What is next in Science Fiction at Peak.

[Ojas. P Suresh · Rating 5 out of 5]

There's a lot changes reading a fiction part and the play. I felt in deep while reading the fictional part. Their, pain and emotions was really seen through this and as the story ends, it made my emotions to those characters even worse.

[vin · Rating 4 out of 5]

A really well-written story. Well in portraying the many lived realities of women in India. And I liked the way the author employed many parallels, ironies and the 'inevitability' of 'fate' all throughout the story.

[Gijo George · Rating 4 out of 5]

Awesome book

[Sagacious Dutt · Rating 4 out of 5]

Excellent of agony

[তন্নি · Rating 3 out of 5]

প্রথম গল্পটিতে জীবনের বহু বিপরীতধর্মী ব্যঞ্জনার পাশাপাশি অনন্তর অবস্থান বড় ভালোলেগেছে। লেখিকার এই তিনটি গল্পও জীবন ছেঁচে নেয়া, রক্ত-ঘাম-অশ্রু-বঞ্চনার রূঢ় বাস্তবিক নিপাট বুননে অনন্য, সম্ভ্রান্ত ।

[Gain Manik · Rating 4 out of 5]

অসাধারণ একটি কাহিনী, কান্না বিক্রি করে উপার্জন! মেডিসিনে রাউন্ডে মামুন স্যার রুদালী মুভির কথা বলেছিলেন, আমি এসে গুগল সার্চ করে দেখি একটা ব‌ইও আছে মহাশ্বেতা দেবীর এই নামে ব‌ইও আছে। ভাল ব‌ই!

[Melanie · Rating 4 out of 5]

I'm starting to really appreciate the dark humor that both Mahasweta Devi and Premchand brought to their otherwise harsh tales of social realism.

[Libin Varkey · Rating 2 out of 5]

I read the play based on Rudali loved it.