Jaia Sun-Childers wordt geboren in 1964 - het jaar van de draak - aan de vooravond van de Culturele Revolutie. Haar vroegste herinneringen zijn gelukkig: witte duiven op de gouden daken van de Verboden Stad, gesuikerde pruimen op de Da Shi La-markt.
Maar dan worden haar ouders bestempeld als "stinkende intellectuelen" Jaia is nog maar een kleuter als ze met haar moeder wordt verbannen naar een werkkamp in de desolate provincie Hubei.
In 1971 keert Jaia terug naar Bejing, waar ze probeert een goede dochter van Mao te zijn en een Kleine Rode Soldaat te worden. Als ze haar boezemvriendinnetje van school wordt opgepakt en afgevoerd, wordt Jaia zich echter steeds meer bewust van de tekortkomingen van het systeem.
Ze maakt het allemaal mee: nachtelijk invallen door de geheime politie, paranoia, intimidatie en indoctrinatie, het bloedbad op het Tiananmenplein en de begrafnis van Mao Zedong.
De dochter van de Rode Zon, de autobiografie van een jong meisje dat tijdens de Culturele Revolutie opgroeit tot een volwassen vrouw, is een absolute "must" voor iedereen die meer wil begrijpen van het huidige China.
Een boek over het revolutionaire China . Nooit geweten dat de geschiedenis daar zo complex was: van Feodale heren over een inval van Japan, over een tegenreactie van de communisten, van Mao die de regels wel erg scherp stelde, tot een antibeweging die zich ontspint in dit boek. Veel geleerd over de geschiedenis van China. Het boek was eerder "traag" geschreven en het koste wat moeite om er (zeker in het begin) door te worstelen. Een citaat van het hoofdpersonage dat stilaan vraagtekens begint te plaatsen bij alles wat er rond zich gebeurd: "alles wat de partij niet in haar macht kon houden was anti-revolutionair en slecht - zelfs de liefde en het verdriet in het hart van een mens, zelfs de mensen zelf" p205