Athenian Prostitution: The Business of Sex

by Edward E. Cohen

This is a pioneering study that examines the sale of sex in classical Athens from a commercial (rather than from a cultural or moral) perspective. Following the author's earlier book on Athenian banking, this work analyzes erotic business at Athens in the context of the Athenian economy. For the Athenians, the social acceptability and moral standing of human labor was largely determined by the conditions under which work was performed. Pursued in a context characteristic of servile endeavor, prostitution--like all forms of slave labor--was contemptible. Pursued under conditions appropriate to non-servile endeavor, prostitution--like all forms of free labor--was not violative of Athenian work ethics. As a mercantile activity, however, prostitution was not untouched by Athenian antagonism toward commercial and manual pursuits; as the "business of sex," prostitution further evoked negativity from segments of Greek opinion uncomfortable with any form of carnality. Yet ancient sources
also adumbrate another view, in which the sale of sex, lawful and indeed pervasive at Athens, is presented alluringly.

In a book that will be of interest to all students of sex and gender, to economic, legal and social historians, and to classicists, the author explores the high compensation earned by female sexual entrepreneurs who often controlled prostitutional businesses that were perpetuated from generation to generation on a matrilineal basis, and that benefitted from legislative restrictions on pimping. The author juxtaposes the widespread practice of "prostitution pursuant to written contract" with legislation targeting male prostitutes functioning as governmental leaders, and explores the seemingly contradictory phenomena of extensive sexual exploitation of slave prostitutes (male and female) coexisting with Athenian society's pride in its legislative protection of slaves and minors against sexual outrage.

Genres: Nonfiction

264 pages, Hardcover

First published December 1, 2015

Reviews

[Lefki Sarantinou · Rating 3 out of 5]

Μια έξοχη και διεξοδική μελέτη σχετικά με τις πολλαπλές διαστάσεις και επιρροές της ανδρικής και της γυναικείας πορνείας στην Αθήνα του 4ου αιώνα π.Χ., μας προσφέρει ο επίκουρος καθηγητής Κλασικών Σπουδών και Αρχαίας Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια Έντουαρντ Κοέν.

Πρόκειται για ένα θέμα ελάχιστα γνωστό, επομένως η μελέτη του Κοέν αποτελεί σημαντική προσθήκη στη βιβλιογραφία γύρω από αυτό. Στην εισαγωγή ο συγγραφέας καταπιάνεται με το ζήτημα της ορολογίας, ένα πρόβλημα το οποίο δυσκολεύει την έρευνα σήμερα, αφού οι λέξεις εταίρος/α και πόρνος/η επιδέχονταν ευρύ φάσμα ερμηνειών, αναλόγως των περιστάσεων, και διαφοροποιούνταν, όπως είναι αναμενόμενο, από τη σημερινή τους σημασία.

Από την άλλη υπάρχει και το πρόβλημα των πηγών. Αυτές δεν είναι λίγες, υπάρχει όμως σε αυτές πλήρης έλλειψη στατιστικών, κάτι που δυσκολεύει τη διεξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων. Επιπροσθέτως, οι αρχαίες κωμωδίες και οι δικανικοί λόγοι, που αποτελούν τις κατεξοχήν πηγές μας για τις όψεις του ερωτικού κόσμου στην αρχαία Ελλάδα, στοχεύουν, αντιστοίχως, στο χιούμορ και την πειθώ, επομένως διαστρεβλώνουν, εν μέρει, την αληθινή εικόνα για το συγκεκριμένο ζήτημα.

Η υπόλοιπη κριτική στο bookpress

[Amanda Katerina · Rating 3 out of 5]

Although the author gives a variety of ancient sources and presents the ancient life and business of male and female prostitutes in ancient Athens, I found that he often got lost in his own thoughts, suddenly jumping from one topic to another, stopping the flow of the book. At one point we're reading about the way prostitutes managed their business, how it was often a family's tradition and at the other, the price of grain and its market occupies 5 pages. Informational? Yes. Well written? Not that much

[Yannis · Rating 3 out of 5]

“Η Ασπασία, η οποία συνδέεται με τον Αθηναίο πολιτικό Περικλή, φέρεται να ήταν ιδιοκτήτρια μεγάλου αριθμού πορνείων. (...) ο Αριστοφάνης ισχυρίζεται, χιουμοριστικά, ότι η απαγωγή δύο από τις πόρνες της Ασπασίας ήταν η πιθανή αιτία του Πελοποννησιακού πολέμου (Αχαρνής 524-29)

[AB · Rating 3 out of 5]

More than a business....