Mr. Bridge & Mrs. Bridge

Mr. Bridge & Mrs. Bridge #1-2

by Evan S. Connell

A portrayal of a safe, desperate, middle class American marriage, as seen from both sides. Mr Bridge is dominated by reason and common sense, but is vaguely aware that something is missing from his life. Mrs Bridge, now that her children have grown up, is slowly going mad from boredom.

Genres: Fiction, 20th Century, Audiobook

464 pages, Paperback

First published January 1, 1987

About the author

Evan Shelby Connell Jr. (August 17, 1924 – January 10, 2013) was a U.S. novelist, poet, and short-story writer. His writing covered a variety of genres, although he published most frequently in fiction.

In 2009, Connell was nominated for the Man Booker International Prize, for lifetime achievement. On April 23, 2010, he was awarded a Los Angeles Times Book Prize: the Robert Kirsch Award, for "a living author with a substantial connection to the American West, whose contribution to American letters deserves special recognition."

Connell was born in Kansas City, Missouri, the only son of Evan S. Connell, Sr. (1890–1974), a physician, and Ruth Elton Connell. He had a sister Barbara (Mrs. Matthew Zimmermann) to whom he dedicated his novel Mrs. Bridge (1959). He graduated from Southwest High School in Kansas City in 1941. He started undergraduate work at Dartmouth College but joined the Navy in 1943 and became a pilot. After the end of World War II, he graduated from the University of Kansas in 1947, with a B.A. in English. He studied creative writing at Columbia University in New York and Stanford University in California. He never married, and lived and worked in Sausalito, California for decades.
(Wikipedia)

Reviews

[Guille · Rating 5 out of 5]

Este volumen se compone de dos novelas, Mrs. Bridge y Mr. Bridge. Diez años separan su escritura, pero nadie podría decirlo. Aunque cada una de ellas tienen entidad propia, recomiendo fervorosamente su lectura conjunta.

El primer aspecto que quiero resaltar es la habilidad del autor para construir un relato de 640 páginas sobre la vida de una normalita familia conservadora americana de los años 30 sin que ello nos resulte aburrido en ningún momento. En la novela no hay grandes acontecimientos, la vida transcurre con normalidad, con los incidentes típicos de una familia en su anodina vida. Sin embargo, toda ella está construida sobre otra novela interior de la que se nos irá alertando con pequeños detalles diseminados por los más de 250 pequeños capítulos en los que se divide. Capítulos estos que podrían ser pequeños relatos precursores del realismo sucio que vendrá después (aunque este no sea sucio en absoluto... aunque...).

Narrado en tercera persona, la primera parte se centra en la vida de la señora Bridge. El retrato que Connell hace de ella es perfecto. Poco a poco, de una forma muy sencilla, el autor nos va mostrando la profunda soledad e insatisfacción que padece esta mujer débil, inocente hasta la bobería, infeliz, sin reconocerlo, viviendo la existencia que ella misma ha elegido. Una mujer incapaz de rebelarse ante nada, que espera a saber las opiniones ajenas antes de atreverse a dar la suya, que nunca es tajante, que solo busca impedir la confrontación. Racista, clasista sin saber que lo es o, mejor aún, sin pararse a pensar si lo es; madre amantísima de unos hijos que van creciendo y apartándose de ella, y casada con un hombre absorto en su trabajo y del que en realidad no sabe nada, que no muestra ningún sentimiento hacia ella y que sin embargo...

Por su parte, Mr. Bridge es un rígido conservador de la América profunda, homófobo, racista, machista, intransigente. De una sola pieza... o eso quiere hacernos creer. Aunque su personalidad tenga muchos menos recovecos que la de su mujer, también aquí iremos leyendo esa novela subterránea construida en base a pequeños detalles que nos irán ofreciendo aspectos de otra persona que emerge en contadas ocasiones y que nos irán descubriendo su conciencia de la insustancialidad de su vida. Una vida que, como la de su mujer, es la que siempre ha querido vivir, de la que se siente orgulloso.

Ambas partes se complementan a la perfección para ofrecernos el retrato de esa familia de clase media en la que no todo es lo que parece, ni siquiera para los que la integran. Altamente recomendable.

[Bianca · Rating 4 out of 5]

Set mostly in the interbellum and post-WWII, the books follow two respectable middle-westerners as they go about making a family and be good middle-class Americans.

Mr Bridge is a lawyer, he works hard, and he barely sees his family. He's a man with simple wants, and doesn't bother or have the time for much introspection and self-reflection, even less so for his kids and wife.
Meanwhile, Mrs Bridge, who has a competent black woman in her employ, finds the days so long, she is pretty bored. Her relationships with other respectable women from the club are perfunctory. All relationships seem like that, I guess that's how things used to be.

I appreciated the simplicity and realism of these books.

It was a treat to have Joanne Woodward and Paul Newman narrate these novels as Mrs and Mr Bridge, respectively.

[Núria]

En realidad ‘Mrs.Bridge/Mr.Bridge’ son dos novelas independientes que Evan S. Connell publicó con diez años de diferencia. Las dos se centran en la vida en una casita con jardín de una familia de clase media-alta con tres hijos y una criada negra, pero una lo hace desde el punto de vista de la mujer, la perfecta ama de casa (desesperada), y la otra desde el punto de vista de su marido, un adicto al trabajo. Las dos están formadas por capítulos brevísimos, que pueden parecer simples escenas cuotidianas y banales, pero que en realidad cuentan muchísimo de unos personajes y cierto estilo de vida.

El problema es que ‘Mr.Bridge’ no está a la altura de su predecesora. Puede que sea porque ya a priori suelen interesarme más los personajes femeninos que los masculinos, pero no creo que sea sólo por esto que la personalidad del señor Bridge me pareció mucho menos interesante que la de su mujer. Es cierto que en esta segunda novela se ahonda más en el racismo, los prejuicios de clase y la paranoia hacia todo lo diferente de una época y/o una clase social, lo cual a priori la haría más interesante, pero el señor Bridge es un personaje plano (no tanto porque esté mal descrito sino porque simplemente es una persona plana), es un agarrado orgulloso adicto al trabajo que quiere compensar con dinero el afecto que no sabe dar a su familia. Y la novela va insistiendo una y otra vez en esto, capítulo tras capítulo, con lo cual acaba haciéndose terriblemente repetitiva y, por lo tanto, insulsa.

‘Mrs.Bridge’ en cambio me pareció una novela excelente. Es cierto que la señora Bridge de por sí tampoco es nada del otro mundo: no es que sea muy inteligente y lo único que parece preocuparle es transmitirles a sus hijos las normas de comportamiento y educación que su madre le enseñó a ella. Pero a la señora Bridge los días se le hacen muy largos, porque con los niños en el colegio, el marido en la oficina y una criada que hace toda la faena de la casa, a ella no le queda nada por hacer. El nombre de pila de Mrs.Bridge es India y a ella siempre le ha parecido que este nombre tan exótico no liga con su personalidad. Es una mujer conciliadora, en cualquier situación social, siempre es la primera en salir para poner paz, pero no sabemos si es por su bondad o porque simplemente no soporta las escenas.

A la señora Bridge nunca se le pasa por la cabeza rebelarse contra el papel que se le ha adjudicado (como sí que le pasa a su amiga Grace Barron, un personaje secundario pero interesantísimo, porque ella sí que es una verdadera ama de casa desesperada y depresiva), pero aún así la señora Bridge ansía algo que no sabe que es, se dice que tiene que haber algo más, y lo intenta con el español, con la pintura, con las obras de caridad, pero nada puede satisfacerla. Otro de los problemas de la señora Bridge es que se da cuenta de que no acaba de comprender a sus hijos, ve que se van alejando cada vez más de ella, y no puede hacer nada para evitarlo. Y así van pasando los años y ella cada vez se siente más sola. Y así, a base de detalles y anécdotas, acaba creándose una novela magnífica, con una protagonista no menos magnífica.

[Jenny R · Rating 5 out of 5]

Starts innocuously enough with cute, small vignettes of pre-WWII Middle American life, but quickly reveals a current under the surface that is ambivalence at best and more likely outright malaise. It's much quieter than the shock and awe of a Richard Yates novel, but somehow that seems more sinister -- these are people I've known, leading respectable lives, wondering why there's no joy.

Fascinating too to read these as one work, even though they were written 10 years apart. Characters written as sympathetic and familiar in Mrs Bridge's part are spoiled and sullen through Mr Bridge's eyes. Very few scenes are repeated directly, but that gives them all the more resonance. Lovely writing. I will be living with the Bridges for some time.

[Carmen · Rating 4 out of 5]

Post-WWII marriage that is bankrupted by the shallow consumerism of American life. It tackles morality head on. If you have not read Mrs. Bridge by the same author, do so. It provides the perfect backdrop to this novel.

[Janet · Rating 5 out of 5]

Read by Paul Newman and Joanne Woodward.

[Kate · Rating 5 out of 5]

Definitely a can't-put-it-down-don't-want-it-to-end read. These two novels form an entwined character study of a quite-self-satisfied yet not-entirely-happy family in the 1950s. It's frequently tantalizing, as Mr and Mrs come oh so close to making tiny steps toward change. But frustratingly, pitiably, they just can't do it. It's funny and it's sad and it's so human.

Okay, that description sounds more than a little bit boring-- but it isn't boring at all: it is totally engrossing. The Bridge daughters and son are colorfully unpredictable, for one thing. And the style of the book is pure pleasure, as it's organized into chapters that that read like evocative little short stories.

Just read it. You won't regret. My favorite chapter probably is the one in which Mr. Bridge unexpectedly ceases his predictable sneering at an acquaintance's GARISH YELLOW SOCKS, and tries to follow through in an inspired new way. What a struggle!

[Pascale · Rating 3 out of 5]

A gloomy look at family life in the Mid West in the 1930s and 40s. I found the first installment, "Mrs. Bridge", altogether more satisfactory than its sequel, which is nearly twice as long. Some inconsistencies bothered me, in particular the fact that cousin Lulubelle, who is still alive at the time of Carolyn's wedding in the first book, dies during the kids's childhood in the companion volume. I also found Carolyn's characterization markedly different from one volume to the next. In "Mrs. Bridge" she has quite a religious streak, whereas in "Mr. Bridge" she is described as vindictive and interested in money. In spite of these blemishes, both novels have a certain amount of quiet power. Mr. Bridge is the epitome of the repressed conservative gentleman, scrupulously fair to all in his actions but unwilling to examine his prejudices against blacks, Jews and dagoes even when directly challenged.

[Rubén Soto · Rating 5 out of 5]

Este tomo recoge dos novelas escritas con 10 años de diferencia ("Mrs. Bridge" de 1959 y "Mr. Bridge" de 1969), pero muy relacionadas entre sí pues ambas retratan la vida cotidiana de una familia (padre, madre, tres hijos y la criada) de clase media-alta, de Kansas City en las décadas de los años 30 y 40. La primera desde el punto de vista de la madre y la segunda desde el punto de vista del padre. Muy recomendable leerlas seguidas, tal y como están en este libro. Estructurado en más de 200 capítulos cortitos (1, 2 o 3 páginas) que reflejan diferentes situaciones, y en los que el autor cuenta mucho más de lo que parece, el autor consigue un retrato tridimensional de los personajes y su entorno, de los prejuicios raciales, machistas y homófobos de la época, del conflicto generacional con los hijos, del paso del tiempo, del síndrome del nido vacío.... Una lectura excelente.

[Hagop T. · Rating 4 out of 5]

Despite or perhaps because of extremely episodic chapter structure, gripping and finely-plotted. The Mrs. Bridge portion of the book grows increasingly, almost crescendoingly sad as it goes on. The Mr. Bridge portion is even darker than its companion, with willful and prideful stubbornness painted in full detail. It was disappointing that the second book never covered much of Mr. Bridge's office life--this is what the first book made you wonder about.

[Debbie · Rating 3 out of 5]

I thoroughly enjoyed listening to Paul Newman and Joanne Woodward narrate these books. Newman does Mr. Bridge and Woodward does Mrs. Bridge. Both deliver theater quality presentations. It is set in the first half of the 20th century, a time that was quite different for women of the day compared to today.

[Robin · Rating 3 out of 5]

I listened to this fairly short audiobook and found it to be a pretty accurate portrayal of a type of marriage that has largely disappeared. I grew up just at the time when mothers stayed home and the wealthier ones entertained themselves with good works, social events, and card groups. This was made into a movie with Paul Newman and JoAnne Woodward, which I’d like to try to find.

[Des · Rating 1 out of 5]

The book is a series of snapshots of mid-western American life in the 1930s. It is portrayed so dull and disconnected as to be almost unreadable.
Sadly the subtleties we lost on me.
A quiet gentle novel that may appeal to others.

[megsw19]

We

[Pcox · Rating 3 out of 5]

.5 enjoyable period piece especially narrated by the actors

[Elissa Ely]

Because he wrote at the same time as Hemingway and Fitzgerald, Evan Connell was not recognized. He really is one of the great sentence writers, in my opinion.

[Betty · Rating 4 out of 5]

The plethora of laconic chapters were like an album, snapshots of this ordinary family in Kansas City. The characters lack insight in to themselves and others; it is up to the reader to supply it, along with humor and pathos. I thought it was skillfully written as a commentary on a life that one suspects is semi-autobiographical. And sad.

[Jennie Pollock · Rating 5 out of 5]

Loved this pair of novels - beautifully written insights into the ordinary lives of a couple living the American Dream and finding it somewhat hollow. A fascinating picture of life in 1930s America.