Rousseau este un personaj interesant din mai multe puncte de vedere. Unul din ele este faptul ca pune accentul pe latura sentimentala a omului deoarece oamenii pot fi cel mai bine educati daca invata sa fie mai intai oameni inainte de toate, folosind aceasta perspectiva pentru a explica starea naturala a omului si felul in care o societate ar trebui sa fie guvernata, oranduita sau altfel spus, cum ar trebui sa evitam inegalitatile sociale in societatea structurata de institutii politice (sfaturi valabile si pentru societatea contemporana, analiza lui Rousseau fiind foarte actuala).
Rousseau face parte dintr-o serie de nume importante ale filosofiei politice (precum Thomas Hobbes sau John Locke), care la randul lor au incercat sa afle cum s-au intemeiat primele societati asa cum le cunoastem astazi, de la ce baze conceptuale au pornit, iar asta pentru a reusi sa ofere din nou o perspectiva restrospectiva care sa ne aminteasca in ce consta esenta politicii si a societatii, iar asta deoarece politica se facea (si inca se face) in detrimentul cetatenilor, ci nu pentru acestia, ceea ce tradeaza si denatureaza insasi scopul politicii, acela de a guverna in folosul cetatenilor pentru binele tutror, cel comun (sau ar zice Rousseau in acord cu vointa generala).
Desigur trebuie sa luam in calcul faptul ca perioada istorica in care a trait Rousseau a fost una marcata de nedreptati. Revolutia Stiintifica isi facuse deja aparitia, iar ca efect si Iluminismul drept curent ce facea apel la uzul ratiunii ( Sapere aude ) pentru a elibera omenirea din secolele Evului Mediu marcate de superstitii, dogme si legitimari ale puterii (si implicit abuzurilor) si deci pentru a deschide calea omenirii catre un nou orizont de dezvoltare, marcat de libertate de gandire si expresie, precum si toleranta. In acest sens, Rousseau este un filosof iluminist putin atipic: desi adera si el la uzul ratiunii, considera ca prea mult uz al ratiunii nu este de asemenea de dorit, iar asta deoarece in obsesia pentru ratiune si explicatii rationale pierdem din vedere un aspect fundamental al omului, latura sentimentala. Inainte de toate, omul simte, iar mai apoi gandeste si formeaza idei. Chiar si stiinta are nevoie de perceptii senzoriale pentru a putea face stiinta. Inainte ca Newton sa fi scris despre legea gravitatiei, a observat prin simturi ca un obiect cade. In sensul acesta, stiinta necesita verificabilitate empirica, deci accentul pur rationalist al Iluminismului, i s-a parut lui Rousseau o abordare insuficienta. In sensul acesta, putem intrezari in Rousseau un romantic (desi mai tarziu Romantismul ca miscare avea sa fie dezvoltat in Prusia drept raspuns la Iluminism. Daca iluminismul punea accent pe folosirea ratiunii si legarea cunoasterii strict de ratiune, romantismul drept curent in antiteza considera ca sentimentele, individualitatea sau trairile personale sunt cele care reprezinta punctul de plecare pentru a explica restul realitatii. Iar in acest sens, Romantismul a dat nasterii Idealismului German, care tot in antiteza cu rationalismul, propunea ca lumea nu este doar ce vedem si putem explica prin ratiune, ci mai mult de atat, presupune si o latura ce nu poate fi rationalizata, despre care putem vorbi doar facand apel la idei, gandire, adica in mod speculativ, spre deosebire de certitudinea stiintifica mostenita de Iluminism).
Rousseau pare in acest sens sa fie de "ambele parti ale baricadei", ca sa spunem asa, dar in sensul ca e un fel de precursor sau "vestitor" al Romantismului sau al criticilor ce aveau sa fie aduse de acest curent Iluminismului. Revenind la partea politica, care este cea de baza in filosofia lui Rousseau, putem regasi niste propuneri foarte rezonabile precum impozitarea sau taxarea averii celor foarte bogati pentru a crea o clasa de mijloc solida, eliminand astfel excesul si deficitul de avere. Se simte in aceasta propunere o tenta de marxism, in fond, o critica a capitalismului ce permite catorva oameni sa se imbogateasca in detrimentul multora (in prezent, in jur de 50% din totalul averii din lume e detinut de 1% din populatia lumii). Daca ar fi trait Rousseau in prezent cred ca ar fi fost profund dezamagit ca in ciuda eforturilor sale de a schimba ceva, lucrurile au ajuns intr-o situatie atat de precara.
Rousseau este un optimist. Pleaca de la ideea ca omul nu se naste rau. In starea naturala oamenii nu concureaza intre ei deoarece nu au niciun motiv sa faca asta. Nu exista concurenta deoarece nu exista proprietate privata. Natura e pentru toti si toti se pot bucura de ea si roadele ei, iar oamenii neavand conceptul de proprietate privata gasesc mult mai usor sa-i ajute pe ceilalti din compasiune. Problema apare cand unii oameni cauta sa-si insuseasca o parte din natura (creand proprietatea privata), iar pe baza acesteia sa promoveze un contract social, menit sa garanteze dreptul de proprietate al tuturor (printre alte drepturi). Odata ajunsi in societate si odata stabilita proprietatea privata, intervine competitia si tot ce rezulta de aici: abuz de putere, ura, invidia, conflictul, deci inegalitatile sociale. Iar asta nu este partea nerezolvabila, deoarece printr-o guvernare corecta pentru cetateni, acest contract social poate fi doar benefic pentru toti oamenii. Societatea promoveaza binele comun, iar astfel implicit binele fiecarui individ, dar daca cei care sunt la putere incalca dreptul pentru foloase personale (cunoastem prea bine in Romania), atunci toata societatea devine mai mult o jungla caracterizata de saracie, durere, nedreptate, etc. In aceasta viziune, se poate interpreta din nou in cheie anti-capitalista. Rousseau intuieste aici ceva ce Marx avea sa dezvolte mult mai tarziu si care va sta la baza criticii sale fata de capitalism: faptul ca proprietatea privata e o conditie de posibilitate pentru conflictul in societate, doar ca Rousseau nu o specifica in felul acesta si nici nu trebuie interpretat ca fiind un comunist, deoarece tot ce doreste sa obtina e o schimbare de gandire astfel incat societatea ce urmeaza orbeste cuvantul autoritatii Bisericii si Monarhiei sa scape de acest jug, sa se trezeasca si sa nu mai accepte tirania.
In fine, o informatie foarte interesanta este legata de faptul ca Revolutia Franceza (la care Rousseau a contribuit prin filosofia sa, desi nu a apucat sa o si vada) a inceput dintr-o cearta (desigur, mult simplificat, acea cearta a fost doar un factor declansator sau picatura care a umplut paharul). Oamenii, supusi la nedreptati sociale si economice din ce in ce mai mari, au rabufnit atunci cand un tapiter a afirmat ca un muncitor poate trai cu 15 centi pe zi, ceea ce a dus la jefuirea casei acestuia si la o confruntare dintre civili si autoritati, iar de aici totul a luat amploare. Acolo unde politica esueaza si nu intervine pentru a corecta inegalitatile, inevitabil se ajunge la revolutie, zice Rousseau, ceea ce s-a si adeverit cu Revolutia Franceza. Si scriserile sale raman inca actuale cand observam ca multe din problemele semnalate de el sunt prezente si in ziua de astazi, ceea ce face din Rousseau un autor esential cand vine vorba de politica si il face chiar profetic intr-un sens. Orice popor este oglinda clasei sale politice. Clasa politica e cea care ofera conditii de posibilitate cetatenilor, prin politica se decide daca un popor are conditii sa prosepere sau nu, iar daca intalnim un popor cufundat in amaraciune (cum e al nostru), asta este vina clasei politice in mod cert. Politicienii nu te vor destept, ca altfel nu te mai pot fura. In aceasta situatie, cel mai recomandat lucru este sa nu fim pasivi sau apatetici. Sa nu fim nepasatori cu privire la politica pentru ca asta vor si politicienii ca sa mentina aceeasi situatie in care saracii raman saraci, iar bogatii isi umpla buzunarele, fentand legea.