Crime and Punishment in Early Modern Russia

New Studies in European History

by Nancy Shields Kollmann

This is a magisterial new account of the day-to-day practice of Russian criminal justice in the seventeenth and early eighteenth centuries. Nancy Kollmann contrasts Russian written law with its pragmatic application by local judges, arguing that this combination of formal law and legal institutions with informal, flexible practice contributed to the country's social and political stability. She also places Russian developments in the broader context of early modern European state-building strategies of governance and legal practice. She compares Russia's rituals of execution to the 'spectacles of suffering' of contemporary European capital punishment and uncovers the dramatic ways in which even the tsar himself, complying with Moscow's ideologies of legitimacy, bent to the moral economy of the crowd in moments of uprising. Throughout, the book assesses how criminal legal practice used violence strategically, administering horrific punishments in some cases and in others accommodating with local communities and popular concepts of justice.

Genres: History, Russia

506 pages, Paperback

First published September 30, 2012

About the author

Nancy Kollmann has taught early modern Russian history at Stanford University since 1982. Her research has focused on the problem of how politics worked in an autocratic state; she has studied how the great men of the Moscow court received and enhanced their political positions through marriage and kinship, how the tsar's government supported litigations over personal honor for all social groups as a means of social integration and how criminal law was applied in practice. She has also focused on the image of Russia conveyed to Europeans in contemporary engravings, maps, and books.

Reviews

[Mikhail Belyaev · Rating 5 out of 5]

Рецензию на эту работу мне хотелось бы начать с цитаты, которая наилучшим образом передает отношение автора к объекту своего исследования: «Русские люди нашего времени, может быть, слишком пренебрежительно относятся к собственному правовому наследию. Они слишком впечатлены «дыбой и кнутом», традицией доносительства, горечью от повсеместной чиновничьей коррупции. Между тем в повседневной практике структуры права и правосознания Московского государства строились с учетом тонких нюансов и с достаточной пластичностью и соответствовали тогдашним стратегиям государственного строительства и управления» (с. 536). Горько, что любой более-менее добросовестный исследователь нашего прошлого замечает то пренебрежение к нему, готовность воспринимать все негативное и отрицать все позитивное, которое присуще российскому «научному сообществу».
Между тем, Нэнси Коллманн – это, действительно, выдающийся американский ученый, которая посвятила свои исследования истории нашей страны. Ее отличает сочетание скрупулезного, систематического изучения первоисточников, с одной стороны, и глубокого понимания ключевых теоретических подходов к исследованию культурного переворота Нового времени, с другой. Объем изученных эмпирических материалов впечатляет: лишь только список использованных архивных фондов занимает три страницы (сс. 549-51), список остальных источников – еще более восьми страниц (сс. 552-61). Свои обобщения и теоритические положения она контрастирует с идеями Э. Гидденса, М. Фуко, Дж. Агамбена и других мыслителей конца 20-го – 21-го веков. Это сочетание теоретической подготовки и эмпирической дотошности позволяет писать ей на уровне, который едва ли достижим для кого-то из современных отечественных историков.

[C.P. Lesley · Rating 5 out of 5]

Wonderful book that examines the Muscovite judicial system and laws as these developed from the 14th century through the reign of Peter the Great, based on actual court records.

Unfortunately for my purposes, surviving court records are almost exclusively from the 17th and 18th centuries, so information on the 1530s and before is relatively scant. There is nothing that Kollmann or any one else can do about this. Nevertheless, this is an informative and judicious study that revises many preconceptions about Russia's place in early modern European justice.