Esta Historia de la teoría de la literatura se contentaría con demostrar la falta de estabilidad que caracteriza a conceptos tales como «poética», «teoría literaria», «literatura», «estética» y otros semejantes. De esta manera, paliaría en parte el riesgo que corre todo aquél que se pone a la tarea de escribir, nada más y nada menos, que una «historia». Debería hablarse, si no de «historia de la teoría literaria», sí de «historia del marco de los significantes-ideas sobre la literatura». Se sigue persiguiendo más el futuro que el pasado, sintonizando con los vencidos y no con los vencedores (Walter Benjamin); pero cada libro, cada proyecto, tiene su propia lógica y exige unas estrategias distintas. Para empezar por algún sitio: esta historia de la teoría literaria no es una historia más entre otras. No se quiere decir con ello que sea mejor ni peor (eso el lector lo juzgará), sino que se ha propuesto hacer algo que no se ven en otras historias: situar las condiciones y los presupuestos para que el lector comprenda qué es la «teoría de la literatura del siglo XX». Entiende el autor de esta obra que no basta con exponer lo dicho por las diferentes escuelas, autores y movimientos, sino que es necesario poner de relieve sus presupuestos históricos, epistemológicos y artísticos.
Nacido en 1959, Manuel Asensi es Catedrático de Teoría de la Literatura y Literatura Comparada de la Facultad de Filología de la Universitat de València y profesor visitante en diferentes universidades de Estados Unidos.
Entre su obra se pueden destacar libros como Theoría de la lectura: para una crítica paradójica (1987), La teoría fragmentaria del Círculo de Iena: Friedrich Schlegel (1991), Espectropoética: Derrida, lector de Marx (1994) Literatura y filosofía (1995), Historia de la teoría de la literatura II: el siglo XX hasta los años setenta (2003).