Lévi-Strauss

by Emmanuelle Loyer

Claude Lévi-Strauss est né en 1908 et mort centenaire, en 2009, tout près de nous, lecteurs du XXIe siècle. Il grandit dans une famille juive, bourgeoise, mais qui a connu des jours meilleurs. Le père est peintre, bricoleur ; le fils choisit la voie de la philosophie et du militantisme socialiste. Le jeune agrégé part en 1935 enseigner la sociologie à São Paulo. Lors de rudes expéditions dans le Brésil intérieur, il se fait ethnologue, découvrant l’Autre indien. Les lois raciales de Vichy le contraignent à repartir : il gagne l’Amérique en 1941 et devient Prof. Claude L. Strauss – pour ne pas qu’on le confonde avec le fabricant de jeans. Cette biographie décrit l’accouchement d’une pensée d’un type nouveau, au milieu d’un siècle chahuté par l’Histoire : l’énergie des commencements au Brésil et l’effervescence du monde de l’exil européen à New York, entre surréalisme et naissance du structuralisme. Le retour en France, après la guerre, sonne le temps de l’écriture de l’oeuvre : plusieurs décennies de labeur intense où Lévi-Strauss réinvente l’anthropologie, une discipline qui a désormais pignon sur rue et offre une nouvelle échelle pour le regard. En 1955, Tristes Tropiques en est la preuve éclatante, en France puis dans le monde entier. Au cours des années, Lévi-Strauss est devenu une gloire nationale, un monument pléiadisé de son vivant. Mais il a sans cesse revendiqué un « regard éloigné » qui lui permet de poser un des diagnostics les plus affûtés et les plus subversifs sur notre modernité en berne. Cette biographie souligne l’excentricité politique et intellectuelle de l’anthropologue. Sa vie décentrée par rapport à l’Europe, ses allers-retours entre ancien et nouveaux mondes, son goût de l’ailleurs font de ce savant-écrivain, mélancolique et tonique, esthète à ses heures, une voix inoubliable qui nous invite à repenser les problèmes de l’homme et le sens du progrès. Lévi-Strauss est moins un moderne que notre grand contemporain inquiet.

Genres: Biography, France, Anthropology

1270 pages, Kindle Edition

First published September 2, 2015

Reviews

[Bruce Mannheim · Rating 5 out of 5]

This is an amazing intellectual biography, extraordinarily detailed. Loyer had special access to materials belonging to the family, but this has not affected her critical eye; she also has a deep understanding of the intellectual contexts of Levi-Strauss's research (which in my opinion is relatively rare--even for a well-trained anthropologist). It's demanding and dense, but rewarding. Even readers who think they know Levi-Strauss's research oeuvre well will gain new insights. (Review written on the basis of the French edition, so I can't speak to the translation.) Anyway, if anthropological theory is calling out to you, read it!

[Ietrio · Rating 1 out of 5]

A government bureaucrat praising another government bureaucrat for being a government bureaucrat. Amazing.

[Joss · Rating 4 out of 5]

Incroyablement enrichissant, une biographie romancée qui ne ménage pas les détails et reste pourtant très intéressante. On apprend sur quels points la vie personnelle de Levi-Strauss influence son œuvre et quand c'est l'inverse qui se produit. J'ai l'intention de l'acheter : c'est un ouvrage de référence qui a bien mérité son prix Fémina.