Nêne

by Ernest Pérochon

La jeune Madeleine, dite Nêne, travaille comme domestique chez Michel Cordier, un fermier veuf de 30 ans. En plus de tenir la maison, elle s'occupe des deux enfants, Eulalie et Georges. Elle s'attache peu à peu à eux, allant même jusqu'à dilapider ses économies. Dans une atmosphère oppressante, toujours à la limite du conflit, la situation de Madeleine se dégrade progressivement, d'autant plus que Michel Corbier s'éprend de l'élégante Violette, couturière du village voisin. Nêne s'accroche aux prix de beaucoup de concessions, avant d'être définitivement chassée par Violette devenue Madame Corbier, sans que les enfants ne réagissent.

Excellent portait d'une période de la fin du XIXe siècle, marquée par les récents épisodes des guerres de Vendée, la vie rurale est ici le théâtre d'un drame, alimenté de jalousies, de malveillances et d'affaires de cœur.

213 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1920

About the author

Ernest Pérochon (1885, Courlay, Deux-Sèvres - 1942) was a French writer who received the Prix Goncourt in 1920 for his book Nêne. He taught elementary school before giving it up to write full time in 1921. His works include poetry, novels (in genres ranging from realism to science fiction) and children's literature.

Reviews

[David Thomas · Rating 3 out of 5]

3.5 - It's a good story overall, I enjoyed it. The writing was inconsistent, starting off poetic and rich in detail and meandering through sections that feel rushed.

My biggest criticism is that the two main villains of the book are too one dimensional. They are purely evil and have no redeeming personality traits. If the narrative wasn't omnicient and therefore using their point of view too, that might have worked better. As it is, even from their own viewpoint they are only ever behaving in evil ways.

I thought the main character was interesting both for her personality and her character arc. What I like is that from her point of view, she's a saint, a martyr, someone who couldn't possibly do any wrong. When we then see the jealousy and hatred that she's capable of, it's a good contrast. One of the things that irritated me about her was her willingness to give so much money away and also the fact that her only purpose in life is the children, who aren't even hers. I also love the hypocrisy of her jealously imagining someone else buying the affection of the children when she's already spent so much time doing that herself. She also shows that she's capable of genuinely heroic actions. It's this contrast between liking her for her heroism but disliking her for her habit of playing martyr that's so interesting to me.

[Trounin · Rating 3 out of 5]

Первая Мировая война завершена. За 1919 год Гонкуровскую премию вручили Марселю Прусту, невзирая на явную направленность его творчества в сторону модернизма. А в 1920 году отметили премией сельскую пастораль «Нен» за авторством Эрнеста Перошона. Но вероятно не сразу узнали, что данное произведение было написано шестью годами ранее, тогда же изданное. То есть премии удостоилось переиздание книги другим издательством. Читатель понимает, в военные годы Перошон не мог стать лауреатом, причина чего понятна и очевидна. Либо посчитали за возможное вручить задним числом. Конечно, это не совсем справедливо по отношению к произведениям, впервые изданным именно в 1920 году. Но что же из того? Ориентиры оказались утраченными. Заново вспоминать о войне могли не желать. А тут такая примечательная картина сельского быта. Впрочем, не всё там действительно хорошо — есть отягощение в виде сохраняющихся традиций прошлого, некогда пошедших против воли большинства.

(c) Trounin

[dou ☁️ · Rating 3 out of 5]

Un roman qui se veut triste mais qui ne l’est pas tant que ça parce que la protagoniste aurait pu éviter toutes ses peines si elle avait eu un minimum de présence d’esprit.

Heureusement pour moi, le cadre où l’histoire a lieu était tellement idyllique (dans une grande et belle maison, près d’une grande prairie, pas loin d’un village, j’adore) qu’au final être spectatrice des mauvais choix de vie de Nêne n’a pas été une expérience aussi négative que ça.

Ce livre est sympathique mais sans plus à mes yeux.