در دفترهای قبلی کوشیدیم علم اقتصاد را به زبانی بسیار ملموس و عینی توضیح دهیم. تولید عبارت است از نحوهی ایجاد کالاها و خدمات مفید. کار همان تلاشیست که انسان صرف تولید میکند. مصرف یعنی استفاده از برخی کالاها و خدمات به قصد ادامهی زندگی و لذت بردن از آن و سرمایهگذاری یعنی اختصاص بخشی از بازدهی تولید به منزله ابزاری برای افزایش تولید در آینده، همهی اینها مفاهیمی عینی و واقعیاند: همگی در برگیرندهی کالاها و خدمات واقعیاند. نیازی نیست که آنها را بر حسب پول بسنجیم.
اما کافیست نگاهی به اطرافمان بیندازیم: نشانههایی از پول در همه جا هست، قیمت کالاها در فروشگاهها، مبالغ موجود در حسابهای بانکی، ارزشگذاریها در بازارهای سهام، گزارشهای آماری درباره تولید ناخالص داخلی، همهشان بر مبنای پول محاسبه میشوند.
اگر بازدید کنندهای از مریخ بیاید فورا نتیجه میگیرد که اقتصاد سیاره ما تماما حول پول میچرخد، چنانکه در ادامه خواهیم دید، اقتصاد باید واقعیتر و عینیتر از اینها باشد، اقتصاد باید کالاها و خدمات واقعی تولید کند تا به نیازهای واقعی پاسخ گوید.
توضیح و تبیین ماهیت پول و رابطهاش با فعالیتهای اقتصادی قرنها اقتصاددانان را سردرگم کرد، پس باید دید پول چیست؟ قیمتها چه طور تعیین میشود؟ چرا قیمتها به مرور زمان تغییر میکند؟ پول چه طور بر فعالیتهای اقتصادی واقعی اثر میگذارد؟