صحافي وسياسي وأديب وتاجر وناشر مصري، من أبرز أعلام القرن التاسع عشر. تقلَّب بين التجارة والصحافة، والعمل السياسي والإداري؛ فشُحذَت مَلكَاتهُ وصُقِلَت شخصيتهُ. اشتغل بتجارة الحرير، وبالمضاربة في البورصة. وأسس عددًا من الصحف، وأسهم في تحرير بعضها، كما اضطلع بوظائف في الماليَّة والتعليم. كان مُقرَّبًا من الخديو إسماعيل حتى اتخذه سكرتيرًا ومؤدِّبًا لولده (الملك فؤاد)، ومُقرَّبًا من السيد جمال الدين الأفغاني (فعاونه في تحرير "العروة الوثقى")، ومُقرَّبًا من السلطان عبد الحميد (فعيَّنهُ عضوًا في "مجلس المعارف"). وقد استقرَّ عقدًا من الزمان في اﻵستانة؛ فكان هذا الكتاب خلاصة تجربته البصيرة، وحصاد ثمرته المريرة.